“东主！东主！”伍国莹疾步匆匆而入。潘振承、蔡逢源转过身看伍国莹，伍国莹满脸兴奋。
潘振承微笑道：“看你的神色，有好消息？”
“昨天傍晚，黄埔突起狂风雷暴，米莉公主号跟一条进港的黄旗国船相撞，两船均有损伤。方才，两个船大班一路争吵着上外商会所，大概是寻求调解。”
潘振承与蔡逢源对视一眼，心照不宣地大笑。
潘振承问道：“有辙啦？”
蔡逢源叫道：“天助我也！”
潘振承当机立断：“小山子，你立即通知全体行商及各行采办上会所开会，不得有误。”
潘振承和蔡逢源赶到十三行会所，行商和采办陆续赶来。潘振承没坐，站在行首的坐椅前，静静打量四十多名行商和采办。严济舟跟章添裘、黎南生站一块，满脸的笑容掩饰不了内心的焦虑。
蔡逢源击了几声掌，叫道：“列位静一静，启官有话要说。”
潘振承不慌不忙说道：“列位同仁，米莉公主号需要进大沙船坞修船，这为我们采办到足量的徽州茶赢得了宝贵的时间。本商打算，各行采办分头去徽州一府六县的茶市收购绿茶，总价值约二十万。另二十万银两的徽州茶，广州有个大茶商在跟我们洽谈，估计今晚就能以合适的价格谈下来。”
潘振承说得有鼻子有眼，仿佛真有那批子虚乌有的徽州茶。潘振承从众人的眼神断定他们相信传言是真的，潘振承转向严济舟和蔡逢源：“济官、源官，本商想听二老的高见。”
严济舟微笑着赞叹道：“我等行商有启官运筹帷幄，打败同业盟会指日可待。老夫唯一担忧的是，广州的徽州茶炒上了天价，恐怕消息已经传到了江西、湖南、安徽，那里的茶商会趁机哄抬茶价。”
潘振承发狠道：“为挫败牙散商人，我们血本无归也在所不惜。”
蔡逢源道：“老夫有个建议，办茶的范围可以不限徽州六县的春茶，像江西饶州府的浮梁茶，在唐代就名盛天下，浮梁与徽州山水相连，水土相近，罐装统一，制茶工艺一脉相承，即使是品茶高手也很难鉴别。”
潘振承斩钉截铁道：“具体哪家的采办去何地，本商斟酌后再定，各行采办明天来会所听命，最迟不得过明晚动身。散会！”
空荡荡的公堂仅剩潘振承和蔡逢源两人。
蔡逢源笑道：“启官，你还在演空城计。”
潘振承道：“这是最后一幕空城计，编造大茶商的故事，是借行商和采办的嘴把讯息传出去。所谓去徽州买徽州茶，只是虚张声势而已，走投无路才会考虑走这条路。我估计，今晚会有大变动。晚上你带世文到法国馆下的露天茶座去闲聊，吸引米歇的注意，他准会找个恰当的时机与你们凑近乎。”
“你捏造的那个大茶商，大概是指石如顺吧？”
潘振承笑道：“我的心事瞒不过你，我想应该是石如顺，他和罗牯意见一贯相左，这个时候很容易分道扬镳。我与有仁在吉昌茶楼守株待兔，希望今晚就能定出胜负。”
一连串的消息令牙散商人方寸大乱。罗牯派长随上法国馆捎口信给米歇，邀请米歇今晚来谷埠茶楼谈价签约，明确表示价格好商量。罗牯的傲慢极大地伤了米歇的自尊，罗牯出尔反尔的做派令米歇难以相信罗牯的诚意。米歇本想一口拒绝罗牯，又怕彻底断绝买茶之路，只好敷衍罗牯的长随：“这么大的事情，我得同彭大班商量，最迟不过明天早晨做出答复。”
戌时三刻，喧闹的码头趋于宁静，岸上的灯火和船上的渔火交相辉映。潘振承身着四品官服，在仪仗的簇拥下，乘坐四人抬无帷官轿招摇过市，来到吉昌街大茶楼。潘振承招摇给石如顺看，石如顺就住在吉昌街顶端，石府的家人立即把这个讯息禀报他的主人。石如顺正在后院召集牙散商人开秘密会议。
潘振承带儿子进了预定的包厢，甫叫茶倌沏好茶，就接到石如顺求见的帖子。潘振承没想到守株待兔，兔子这么快就上钩。茶倌引领石如顺进来，石如顺正欲下跪行大礼，给潘振承拦住：“免了免了，石兄台请坐。”
石如顺拘谨地坐下。
“阿顺，我们有二十多年交道了，见个面还要递帖子，你也太见外了。”潘振承微笑着指着他面前的茶盅，“我叫茶倌把你的茶都预备好了，婺源春，你喝一口，还是热的。”
石如顺饮一口茶：“潘大人会掐算，算准了我会来。”
“说句难听的话，牙散商人原本就是乌合之众。你们之所以选罗牯做盟主，仅仅因为他最先发现徽州茶的商机。罗牯刚愎自用，胃口太贪。最令同仁反感的，是他把同仁当成他的罗家弟子，在他的罗氏祖宗祠堂歃血结盟。最初，仅你一人与他意见相左，到今天，九成多牙散商人倾向于你。”
石如顺佩服不已：“一切都在启官的掌控之中。我早跟他们说过，跟启官斗，胳膊拧大腿，鸡蛋碰石头。”
“我没你想象的那么神，以上的分析，一半是牙散商人嘴巴不牢传出的内幕，一半是我猜测。我问你，你认为我有几分胜数？”
“十分。”石如顺言简意赅道。
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