潘振承灰黑色的梭子眼凛光四射：“你听好了，方才本商说的是旧章程，现在朝廷颁布了新章程，对犯大过的夷商，可酌情给一次改正的机会。但是，必须严密监视，犯过夷商每隔三天要向保商禀报一次，每晚要面壁思过，悔过自新。”皮尔龇着大板牙露出笑容：“这个新章程太好了，末夷保证能做到，唔，末夷感谢中国朝廷，感谢中国皇帝。”
潘振承道：“皮尔你起来，同蔡源官回夷馆。”
皮尔爬起身，惊疑困惑道：“启官，末夷不用去官府啦？”
“送不送官府，最后的决定权在你，你如果把你去福建的事情泄露出去，难免会有人上官府告密，那个时候，我和源官都帮不上你。官府对你的惩罚会比对洪瑞还要严厉。”
皮尔拍打着嘴巴：“末夷明白，末夷保证锁住嘴巴像密封的酒瓶。”
蔡逢源带走皮尔。石如顺请潘振承上客厅饮茶，潘振承感激道：“阿顺，你放弃自己的茶生意，避免了十三行一场危机，老夫要感——”潘振承笑了笑，“大恩不言谢。茶叶没办成，现在再赶往福建也来不及，好在来日方长，我以后再关照你。”
“谢谢启官。嗯，晚生请你夜宵。”
“不必，你一路劳顿，该早点歇着。”
“晚生还没吃晚饭。”
潘振承不好意思笑道：“该我请你，我们上食舫。”
亥时的省河码头早已停止了一天的喧嚣，江边的画舫步入一天中最热闹的时候。潘振承问石如顺的口味，这时，一个绰约女子横在他们面前。“潘大人，你这是上哪呀？”馨叶脸带微笑问道。
“去食舫，请阿顺吃饭。”潘振承说着懊恼地拍拍脑门，“瞧我这记性，一忙起来，忘了馨妹妹宴请，罪过罪过。”
馨叶轻启洁白的牙齿，嗔怪道：“我都备好了酒菜呢。”
潘振承愉快地笑道：“盛情难却，却之不恭。阿顺也一道去。”
一次寻常的幽会，馨叶无意中刺探到事关潘振承前途命运的重大机密。
师太催促馨叶报仇雪恨，让潘振承倾家荡产，身败名裂。馨叶侍奉潘振承和石如顺宵夜，子夜时散席回到馨园。馨叶进书房取出无字灵牌，焚香跪拜祭奠。她眼前浮现出师太描述的情景，她的哥哥躺在血泊中，眼睛充满恐怖和冤恨。师太咬牙切齿叙述潘振承的罪孽，师太的声音在馨叶耳旁久久激荡：“抓住他的致命破绽，一旦下手，他纵使有回天之力也无济于事！”
馨叶眼里闪烁着冷峻的光，她坐下来写告密信。她深知严济舟获悉机密后将会采取怎样的行动。严济舟做梦都想翻盘，苦于没有捏住置对手于死地的证据。这封信，馨叶写了毁，毁了写，她仍准备匿名，消弭一切可能引起严济舟猜疑的内容。天大亮，馨叶写好密信，准备像上次那样乘轿悄悄扔到严府门前。
“阿妈阿妈，你昨晚没陪我睡觉？”有智跑进来，站在馨叶后面叫道。
“阿妈在看书。”馨叶打量着穿一身鲜亮衣裳的有智，“智儿换了新衣，阿妈问你，要上哪去？”
“阿妈你忘了？今天是阿爸的生日，我要送阿爸一件大大的礼物。”
馨叶疼爱地抚着儿子的脑袋：“是什么礼物呀？”
有智亮着和潘振承一样炯炯有神的眼睛：“阿妈你猜，我准备了一年的礼物。”
“背千家诗，对吧？你全能背下来。智儿聪明好学，就是送给阿爸阿妈的最好礼物。”馨叶说着蹲下，贴着有智的脸。两行悔疚的泪水，从馨叶眼里往下淌。
放弃路引
麦克雷霆大怒，“你招呼都不打，偷偷跑到福建去！眼里还有没有我这个委员会主席？”一贯狂傲不羁的皮尔曲着硕壮的身躯，轻声道：“我下次一定尊重您的意见。”麦克压低嗓音咆哮道：“没有下次了！给我闯这么大的祸，你知道后果吗？我们都给你害了！”
“潘启官、蔡源官都没说要严厉惩罚我。”
麦克气得七窍生烟：“他们不惩罚你，是怕连累他们自己。但是，以后他们会严加监管外商，我们的处境会更糟糕。这都是你一手造成的恶果！”
“我是为帝国的利益才去冒险的。我差一点就成功了，我寻访了许多地方，如愿以偿找到贡品茶的茶园，铁观音茶，我们从来没听说过，这种茶只有中国皇帝才能享受。在我想方设法进茶园弄茶种时，遇到专门替中国皇帝管理茶园的官员，他们把我带到官府调查。”
麦克的大皮靴踏得柚木地板橐橐地响，用眼角的余光斜睨皮尔一眼：“你这也算差一点成功？”
“至少我的经验是成功的。装扮成中国边远地区的商人，穿上真正的民族服装，弄清他们的风俗，就能蒙混过关。我知道，今后我会被他们盯死，您可以派其他人去。”
“有这个必要吗？”麦克鄙夷地说道，开锁打开柜子，取出一只小布袋，将布袋扔桌上。皮尔急不可耐解开布袋口，抓一把圆栗子状的东西在手中：“是茶种——”
“你见过？”麦克得意地问道。
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