“抗议！抗议官兵的野蛮行为！抗议官府的错误决定！”
随着此起彼落，汉话与夷话交错的叫喊声，东印度公司大班费兹率领一大帮外商怒气冲冲，大呼小叫闯了进来。
严济舟起身迎接，站公堂中央大声道：“费兹，本首商支持你们的抗议！”
皮尔狞笑道：“哦，今天太阳从西边出来啦？”
严济舟道：“查抄洋货，直接损害十三行全体中外商人的利益，我们现在是同一条船上的难友。列位洋大班，你们自找空位坐下，我们一道商量应对之策。”
费兹挥动着细长的手臂叫道：“我们联名写抗议书，递交给总督府。”
严济舟听完英国通译斯宾塞的传译，苦笑道：“费大班还不知内情吧？查抄洋货，就是总督的主意，不过不是李总督，是福总督，这事是福总督一手下令督办的，官兵只是执行命令而已。”
费兹听了斯宾塞的话，一头的雾水：“巡抚大人呢？还有户部，户部大人应该管这种事情。总督没收洋货，究竟要达到什么目的？”
严济舟正言肃色道：“很多事说不清楚，我们还是谈应对之策吧。潘行首不在，本商行使署理权独断：一，立即派各洋行雇员去内城外城的洋货店，叫店主转移洋货；二，派人火速上石湾急报主事商潘启官；三，请求绿营增援十三行守关行丁，防止八旗兵闯入十三行。”
斯宾塞费了好大劲，才把严济舟的话译出。费兹边听边点头，瞪着灰黄色的眼睛沉思良久，用英语叫道：“我增加一条，叫黄埔各商船的水手带火枪赶来十三行，保卫我们库存的洋货不被官兵抢劫。”
“不行！”严济舟不等听完翻译断然叫道，“你们这样做会成为福总督排夷的口实。你们老老实实呆在夷馆，我们是你们的保商，有责任保护你们！”
日薄西天下了一场骤雨，天空转瞬晴朗，霞云红得像要淌血。严济舟独坐在空荡荡的公堂，看着天井口那方天空渐渐由红转为褐色，然后像宣纸上的墨团缓缓地洇散。事情的发展不像预想的那样，既然如此，只能往好的方面设想。福勒暂时放过潘振承，但他躲得过初一，躲不过初二……
严知寅从黄埔办事回来，看到父亲像一尊石像伴着孤灯沉思。严济舟抬头看一脸喜色的儿子：“你已经知道广州出了大事？”
严知寅喜滋滋道：“老爸神机妙算，孔义夫的条陈果然惊天地，泣鬼神。”
严济舟想臭骂儿子一通，事情闹成这样还有什么值得庆贺的？然而，骂儿子等于骂了自己，绞尽脑汁唆使孔义夫重写条陈，他是罪魁祸首。严济舟淡淡地笑了笑：“做事要顺势而为，否则徒劳无功。同样的条陈，如果落到李侍尧、李湖这样的督抚手中，没治他的罪算便宜了他。福勒这样的糊涂官，贪功心切，他见到这份条陈，好比瞌睡遇到枕头。”
“孔义夫最恨的是潘振承，福署督如此重用孔义夫，他向福大人进言，督老爷还不摘去潘振承的顶子。”
“也许他不会这样做，孔义夫把潘振承的生意整垮了，就达到了泄愤的目的。”
“潘振承还是行首？”
“他做不成，他回到广州，当务之急就是制止查抄洋货，这必然要与孔义夫发生冲突，孔义夫执行的是督令，潘振承就是与署督对着干，太岁头顶动土，福勒会饶过他？”
严知寅兴奋地笑道：“老爸将重登十三行掌门宝座。泰禾行将重振雄风，成为十三行首行！”
严济舟郁闷地叹气，雪白的寿眉拧成一团，声音像秋风中的树叶颤栗着：“知寅，你想过没有？我们这一招是双刃剑，一剑削掉潘振承的顶子，一剑削弱了十三行的生意。查抄洋货，只要延续两个月，今年的外洋贸易全完了，包括我们泰禾行在内的所有洋行，皆损失惨重。”
“鱼和熊掌不可兼得，我们只能先取一项，当然是最迫切的一项。”
严济舟深思良久，说道：“我若重掌十三行，头等大事就是遏止查抄洋货，说服福大人收回成命。他不会不听我的，我会拿维护朝贡贸易的录副给他看。”
“老爸，忙了一天，我们该回家了。”
“不，我要在会所守护。”
“主事商是潘振承，老爸只不过署理几天。”
“署理一天我也要恪尽职守。冤家对头归冤家对头，现在大难当前，个人的恩怨要搁置一边，这是十三行近百年来的传统。潘振承不在广州，老爸该如何做，你应该明白。”
严知寅瞠目看着父亲，闹不清父亲是由衷之言，还是做样子给十三行的同仁看。严济舟疼爱地抚着儿子的肩膀：“知寅，你累了一天，早点回去歇吧。”
严知寅没直接回西关的严府，他叫了一架滑竿进城。广州天热，若是往常，太阳下山后街市才渐渐热闹起来。眼前市面萧条，除了小摊小档，大部分的店铺都关了门，行人稀少，死气沉沉。严知寅发现一个怪现象，食档里的客人，差不多都是八旗兵，桌面摆有查缴的战利品，小圆镜、八音盒等等。居然还有一桌旗兵把大洋摊在桌上数，难道番银也算夷物？严知寅猛想起自己身上有块怀表，急忙离开旗兵扎堆的食档。
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