图明阿是上三旗正黄旗人，受内务府外派长期担任榷关监督、盐政堂官。乾隆四十年回内务府任掌礼司郎中，职守是秉掌紫禁城礼乐及考核太监，多有接触皇上的机会。乾隆问图明阿愿不愿意替朕守粤海关，图明阿先是谢主隆恩，然后小心翼翼说出他的顾虑。图明阿的顾虑不是没有道理，粤海关每年要向皇上进洋贡，向内务府孝敬内帑。内帑是皇上和内务府总管的“密账”。倘若那朴借查处粤海关贪墨，查出“密账”怎么办？
还有一点尤其重要，都察院的十五道监察御史，除监察所辖的京畿及行省，还负有稽查六部九卿的职守：京畿道稽察内阁，会办京察、大计、军政等事；河南道稽察吏部、詹事府、步军统领衙门及五城察院等；江南道稽察户部宣课司、宝泉局、三库、左右两翼税务衙门、京十三仓；浙江道稽察礼部、都察院；山西道稽察兵部、翰林院、六科、中书科、总督仓场及所属坐粮厅、大通桥与通州二仓；山东道稽察刑部、太医院；陕西道稽察工部、宝源局（监督发放兵饷）；湖广道稽察通政使司、国子监；江西道稽察光禄寺；福建道稽察太常寺；四川道稽察銮仪卫；广东道稽察大理寺；广西道稽察太仆寺；云南道稽察理藩院、钦天监；贵州道稽察鸿胪寺。
天网恢恢，疏而不漏。十五道连都察院都要稽查，却偏偏疏漏掉声名赫赫、庞大无比的职能部门内务府。
内务府管的是皇上的家事，其他的都可算国事。稽查内务府，就是查到皇上家里来。粤海关名义上隶属户部，从乾隆十五年唐英出任粤海关监督起，粤海关完全成为实质性的内务府外设机构。照此推理，查粤海关，就是查内务府，就是查皇家。除非皇上有钦令，没谁敢查“天子南库”。广东督抚兼有稽查粤海关的权力，他们都不敢擅自稽查海关账目。这事说起来，还真复杂，皇上密谕广东督抚和粤海关正堂互相监督，以前常出现督抚参劾粤海关监督的事情，那只是针对粤海关监督个人。最典型的例子是雍正十年广东总督鄂弥达参劾粤海关监督祖秉圭，鄂弥达采取打外围的办法，从十三行和黄埔收集证据。在没有得到钦命查办祖秉圭之前，鄂弥达也不敢带账房进海关查账。
乾隆立即召来左都御史素尔纳，叫停那朴查账。素尔纳明白皇上的意思，又不便打击御史的积极性。如何叫停那朴，素尔纳绞尽脑汁终于想到妙计，把一摞检举广东府县官员的材料火速飞递广州，责令那朴速查。
那朴只带一名助手对付浩瀚的账目，二人给账目弄得头昏脑涨，未发现贪墨的蛛丝马迹。那朴接到上司的命令，如听到皇恩大赦，立即撤出粤海关。图明阿坐镇的粤海关满天的乌云顷刻消散，轮到了广东地方衙门乌云笼罩，一个个贪赃枉法、渔食百姓的官吏或掉顶子，或掉脑袋。
从那朴踏进粤海关查账那天起，十三行商人无不密切关注那朴。严济舟不仅仅是关注，他还要寻找打击潘振承的良机。潘振承拿十三行的行用向粤海关行贿这是不能告的，行贿是行商生存的根本。关员个人得不到好处，依律公事公办，蓬勃发展的外洋贸易就会戛然熄火。
行商是官商，在刻板的那御史眼里，是官商就必须拿官员的行为准则来要求。监察御史负有“纠察典礼”的职责。严济舟想在典礼上做文章，眼看那朴松懈了下来，近些时竟有闲情泡茶铺暗察民情，严济舟决定让账房纪玉成出击。
一般说来，做监察御史，注定要做苦行僧。顺治元年规定，从五品十五道监察御史，年俸银四十二两五钱，年柴薪银四十八两，年禄米四十石。雍正皇帝恩准地方实行养廉银制，但京官没有养廉银。乾隆皇帝给在京文官恩俸，恩俸为正俸的双倍。恩俸即使加到三倍，京官也不如同级的地方官收入高。不过各有各的门道，有职有权的京官有地方官巴结，夏送“冰敬”，冬送“炭敬”，苦的是无职无权的下级官吏。十五道监察御史官小权大，却无人敢敬。尤其像那朴这种铁包公御史，好比老鼠给猫送礼，连身家性命都会搭上。
可想而知，那朴的日子有多清贫。办外差由馆驿提供食宿，泡茶铺得自掏腰包。那朴转了几家低档茶铺，听到的尽是鸡零狗碎。这一天，那朴慷慨一回，来到正南大街茗香茶楼，在大堂挑了一张空桌坐下，耳听八方，听到的也都是些家长里短。一个茶客谈起澳门观感，用淫言秽语描述番女身体的每个部位，直把那朴听得脸红耳赤。那朴想一走了之，又想这杯婺源绿茶即使不喝也得破费四文铜钱，只好硬着头皮撑着。
茶客来来去去，那朴身后换了几个新茶客。他们聊了几句徽州名茶婺源绿，慢慢把话题转到十三行首商潘振承的风流韵事上。
“十三行庶务吏史德庵，他的娇妻馨叶，论美貌，百里挑一；论聪慧，千里难寻。可惜了，一朵鲜花插牛粪上，这史德庵，骨瘦如柴，形容猥琐，还是个阉人。于是红杏出墙，投入潘启官怀抱。”说话人正是严济舟洋行的账房纪玉成，四十岁不到，打扮成耄耋老翁，雪白的髯须，连辫子也染成白色。纪玉成秀才出身，说话文绉绉。
“听说启官在馨女房里过夜，要史德庵睡屋檐下，史德庵不敢睡厅堂。”
“那算什么？半夜里还要史德庵送夜宵呢。到清晨，史德庵头一件事，就是跪家妻野汉床头请安。”
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