姚成烈用手帕擦汗，痛苦不堪：“头痛，裂开样痛，比锥子钻还痛。”
那朴道：“姚藩司先回去歇着吧，找郎中瞧瞧病。今天的考核暂由本官主持，以后本官要全程跟进。”
这下轮到行商噤若寒蝉了。原以为那御史只是监察一回，考核全程由姚藩司主持，姚藩司是个好好先生，大家都可以轻松过关。行商中，惟有一人在心里偷着乐，他就是不动声色招惹那御史关注行商的严济舟。
那朴的目光像打量猎物似的在行商的顶戴补服上来回，有三件四品雪雁补服，两件五品白鹇补服，三件六品鸬鹚补服，四件七品紫鸳鸯补服。官衔最小的，也相当于七品知县。那朴咳了一声开讲：“列位都是官准行商，亦是进了吏部秩册中的朝廷官员。三年一度的大计，本官要参照朝廷的激扬大典来考核你们。”那御史灰暗的菜色脸顿时容光焕发，比喝了烈性酒还兴奋，声音洪亮似钟在公堂激荡。
“乾隆二十五年设立公行，布政司开始考核尔等官商，不论何人任布政使，均轻操守，重捐输，以捐的银子多寡来决定考绩的优劣。本末倒置，将褒优惩劣、弘扬正气的定例弃之如破履，致使少数行商操守低下、行为不端、口碑恶劣。长久以往，尔等官商，有辱大清官员的官声，有负皇恩！”
这时，章添裘一摇一晃从外面进来。
“本官要一改过去监而不察、考而无效的弊病，全程跟进行商考核！”那朴打住，冷飕飕地打量章添裘。章添裘一身鲜亮的绫罗绸缎，呆愣愣地站着，望着乌云密布，随时要打雷下雨的那御史。
“你就是章添裘章添官？”
“鄙商正是。”
“缘何姗姗来迟？”
“鄙商忙……鄙行出了一点小事，故而来迟。”
“出一点小事就姗姗来迟？”那朴的声音像雷暴，“皇上钦准的三年一度的大计，别说是小事，死爹死妈的大事都得撂下！说，不戴顶子穿官服前来，又是为何？”
“鄙商记性不好……鄙商这就去更衣。”章添裘像遇到老猫的老鼠，准备开溜。
“记性不好？来人啊，杖五十折二十大板，给他长长记性！”
姚成烈留下的藩司皂隶应声而入，把章添裘拖了出去。顷刻间，堂外响起噼噼啪啪的板子声和章添裘的哀号声。过了一炷香的功夫，皂隶架着章添裘进来，章添裘皮开肉绽，痛苦不堪。他站不起来，又不能坐，躺在地上呻吟。行商心惊肉跳，心想那御史果然名不虚传，是个酷吏。
那朴瞪了章添裘一眼，吓得章添裘咬紧牙关不敢出声呻吟。那朴把目光转向潘振承：“潘启官，你是行首，对这次考核，你先表个态。”
潘振承定了定神，不卑不亢道：“末商不明那大人用意，无法表态。”
那朴冷笑道：“本官知道你无法表态，你是不敢表态。”
“末商恭请那大人界定行商究竟是官，还是商？街头小民都知道，行商尽管有官品，却是捐班买来的虚衔；虽有红顶子，见了七品知县，都不敢妄称下官、末吏、卑职。就说出行吧，九品官员都有仪仗，然而行商，哪怕有四品顶戴，也不敢配置仪仗，执一面锣鸣锣开道。”
“本官一言以蔽之，亦官亦商。”那朴说着愣了一下，补充道，“你们虽然做的是商贸事，可这不是一般的商贸事，是代表大清国、奉钦命行使朝贡贸易的职权。”
“既然还沾有一个‘商’字，就不宜过于苛求。”潘振承灰暗的梭子眼骤然放光，直视满脸怒容的那御史。
那朴来到广东，哪个官员在他面前不是唯唯诺诺，低眉顺眼。眼下这个行商竟敢顶撞他，那朴的火气像浇了油的火苗，哧地往上窜，大声斥责道：“可有的行商，竟戴官帽穿官服出入青楼花舫，不仅玷污自己的官商身份，更是朝大清官员脸上抹黑！更有甚者，其行为之恶劣，骇人听闻，令人发指……”
潘振承打断那朴的话：“那大人不必含沙射影，请点名道姓直言。”
那朴顿了顿，端起茶碗咕咕喝了几大口，压了压胸中的怒火：“用不着本官点明，谁的操守如何，众人清楚，本官更清楚！好，训示暂且到此，列位先去忙，但不要远离十三行，本官随时传你们单独面谈。”
行商如释重负，纷纷起身离去。病人跟郎中打斗，严济舟幸灾乐祸之余，又赫然不解，这不像潘振承一贯的做派。潘振承老奸巨猾，心中哪怕掀起惊涛骇浪，脸上却能保持风平浪静。潘振承的定力，修炼了数十年的老和尚都很难做到这点。
潘振承落在最后走，那朴叫道：“潘启官请留步。”
潘振承站住：“那大人要先提我过堂？”
“不是过堂，是询话。启官请坐。黄书办，预备笔录。”
黄书办是姚成烈帐下的挂号师爷，是幕僚中不太起眼的角色。那朴来广东曾带了一名笔帖式一名仆役，那朴做事没日没夜，对下属要求太严。更要命的是馆驿刻薄款待，按常理地方官巴结京官，通过馆驿盛情款待是最好的方式。驿丞不敢，地方官更不敢，因为那朴凡事都要按朝廷的规矩办。既然你不吃敬酒就吃罚酒——地方官就按朝廷的规矩行事，按照《大清会典》传驿条例安排你们的食宿。馆驿的饭菜像猪食，驿丞一个劲地道歉，还拿出传驿条例给那朴看。那朴毫无怨言，笔帖式和仆役叫苦连天。笔帖式装病脚板抹猪油开溜，撇下那朴留在广东单打独斗。
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