“他会运到朵瑞去。”说话的是陈寿年。陈寿年开会一贯心猿意马，这次特别上心，支楞着耳朵听大家发言，这多年来，陈寿年的生意一直不景气，受到潘振承训斥后，发誓东山再起。
“哟，陈焘官好聪明。”章添裘用讥讽的口气说道，“朵瑞的土著人连吃饭的碗筷都是银子做的，洋货运到朵瑞，肯定能卖高价。”
“章添官，你笑话陈焘官，我看你也聪明不到哪去。”说话的是陈寿年的族亲陈原全，“章添官，你说朵瑞的土著人会使筷子？筷子是天朝独有的，西洋夷商来广州这多年，还不习惯使筷子。”
章添裘不服气道：“反正朵瑞银子多，比墨西哥还多得多。朵瑞是英吉利发现的，英吉利向来霸道，不会准许其他西夷去朵瑞做贸易。我听汉堡大班穆德说，朵瑞在修大码头，盖大货栈，到明后年就可以接纳大型商船。运往朵瑞的洋货越多，来广州的洋货就会越少，价格就会一路走高。陈全官，是不是这道理呀？”
陈原全讷讷道：“理是这个理，可我的洋行，年前进的八十匹洋呢，到现在还有二十匹没有出手。”
黎南生道：“陈全官心贪，当然会压仓。我接手的一百匹呢绒，四十匹洋布，加价一成，次年朝贡期尚未开始前就销得一干二净。”
这批洋货，约七成是呢绒、毛哔叽、棉哔叽、细布、印花布、羽纱、毛毯、地毯等织品。织品会不会压仓，成为众人关心的焦点。列席例会的严知寅忍不住插话：“老爸，我们泰禾行进的洋货从来没压仓，多进洋货可以多卖茶叶丝货，我认为可以吞下这批洋货。”
“你懂什么！”严济舟斥道，“洋货没压仓，是老爸筹划周全。列位同仁，老夫总在纳闷，朵瑞究竟有多大？会不会大过西班牙的南美？还有朵瑞的银矿，如果确如夷商所说，别说是三条船的货，再加一倍也不怕。过去，英吉利的货一半要销往北美，再加一个朵瑞，整个西洋货的价格都会走高，到时候囤积了洋货的行商就可以坐享厚利。”
严济舟说得大家欢欣鼓舞，催促严济官接货。严济舟静神沉思，脸上浮现出担心和犹豫：“适才只是老夫的假设，万一失算，后果不堪设想。”
蔡逢源立即附和道：“济官所言极是，事关重大，千万不可草率。朵瑞虽然发现大银矿，不是说开采就开采得出来。末商一个亲戚想去粤北开采锌矿，一张牒子，办了十年户部才批下来。更何况，朵瑞最初出于汉堡商人之口，我等又没有眼见为实。夷商诡计多端，言而无信，他们的话岂能轻信？”蔡逢源采取欲擒故纵术，假若直接怂恿严济舟，严济舟绝不会上舵。
章添裘叫道：“喂喂，蔡源官，那么你的话就可轻信？”黎南生接过话茬反问道：“夷商都说大武士河（泰晤士河）的船有广州的省河这般多，船只比广州的还要大。你没去过大武士河，信不信？”
蔡逢源道：“这个老夫相信。东印度公司今年到广州的商船就有三十二条之多，都是些庞然大物。”
这时，通事冼家宝行色匆匆从外面走来，站在公堂门槛外。严济舟急忙离座走到公堂外，把冼家宝拉到一旁，冼家宝轻声道：“麦克叫我办去澳门的船牌。”
严济舟迟疑道：“才来三天就要走，是何意思？”
冼家宝道：“他没说，大概是担心货没销掉，还要先缴一笔船钞吧？”冼家宝的通事帖是严济舟帮办的，为报答严济舟，只要他认为稍有价值的讯息，都会及时向严济舟通风报信。
“这几天麦克，还有那个叫罗杰斯的总部大班，都在做什么？”严济舟问道。
“喝酒，弹风琴，下西洋棋，好像特别的高兴。”
严济舟回到公堂，坐下后仍在思忖：英商运来百多万银两的洋货还不着急，看来朵瑞大银矿是真的。严济舟抬起头，说道：“适才家宝给老夫透了个口风，麦克见我们迟迟没有决断，叫家宝去办船牌回澳门。是准备明年开春再来，还是转道去朵瑞，老夫猜不透。这批货接不接，老夫不敢一个人独断，还是听列位同仁的。”
章添裘、黎南生不约而同举手：“可以接。”
陈寿年叫道：“严济官，你婆婆妈妈的，我要是你，早就拍了板。”
“严济官，快接呀！”众行商争先恐后举手。
蔡逢源最后一个表态：“看来老夫过虑了，今年虽然多进了洋货，可明年是空档。唔，说不定以后几年，来广州的洋货锐减。不多积些货压仓，到时候真会后悔莫及。”
受众人情绪的感染，严济舟脸上的忧郁一扫而光：“老夫是署理行首，配额的分配，由老夫先提一个方案。”
启官装病
广州冬季的晴日温暖如春，秋冬少雨，原先浸泡在江水里的河滩裸露在阳光下，长出一片绿油油的芳草。草滩上停了七八顶轿子，潘振承坐进一顶暖轿，微阖着双眼，把伍国莹向他反映的情况细细滤了一遍。伍国莹安排夷馆买办暗中观察麦克和罗杰斯，麦克和罗杰斯时不时脑袋贴脑袋神情紧张地叽哩咕噜，其他夷馆职员弹琴唱歌，哈哈大笑，怎么看都像装出来的。潘振承由此作出判断，朵瑞银矿子虚乌有，这是英商精心炮制的圈套。潘振承跟蔡逢源合计后，决定接过这个圈套让严济舟钻。
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