毛豆轻声道：“老爷，启官来了。”李湖停止翻地，转过身子看汗涔涔的潘振承：“李质颖侍弄这些屌东西没用场，看不中看，吃不能吃。不是那帮夫子奉劝，我早就把它们一扫而光。”
“现在师爷们不奉劝您了？”潘振承试探李湖，过去和毛豆一起拔花枝。
“李质颖改任浙江巡抚，我正式接他的位子。早知如此，我的蔬菜瓜豆早做下饭菜了。”李湖扶着锄柄道，“喂，启官，区区小事不用劳你大驾，我拜托的大事办得怎样了？”
潘振承诉苦道：“三十万两捐输，本商实在难以完成。十三行被那批洋货生意拖垮了，行用告罄，砸锅卖铁凑十万两都困难。”
李湖用不容置否的语气：“拿不出也得拿，十三行哪怕是倾家荡产，也得以报效国家为重。”
潘振承抱怨道：“李大人口口声声农商并重，却不惜拿商人榨油，这就是你重商的最终目的？”
“你说的没错，不为报效捐输，本官何必冒那么大的风险重商扶商？”
“重商不悯商，这叫什么重商方略？大人你只需拿出悯农的十分之一体恤商人的疾苦，也不至于把十三行逼得没有活路。”
李湖用锄头背奋力砸碎土块：“你这是什么话？商人的疾苦，能与农人相比吗？你们洋行商人，奢侈靡华，令人发指，花艇的一顿便宴，就够一户农家过一年。”
“那只是表面迹象，绝大部分行商已是金玉在外，败絮其中。按照大人的尊意，非得把行商盘剥得像佃农一样穷，你才泄恨解气？”
李湖双眼突暴，愤怒地叫道：“我不听你说那么多！作为大清官商，如不感恩图报，就是有负皇恩，辱我大清！”
潘振承憋了一肚子气回到十三行，先同蔡世文通气，尔后召集行商开会。
“西南屯军屯垦，河南决堤春荒，朝廷要广东报效六十万两义银，抚院李大人要十三行捐输三十万——”
严知寅不等潘振承说完便叫道：“前后还不到三个月呀，又要勒索！”潘振承窝了一肚子火，拍案而起：“国家兴亡，匹夫有责，十三行是广东最大的商团，报效国家义不容辞！”严知寅毫不示弱：“捐输呀，报效呀，找我们来商量什么？”潘振承压住火气，万般无奈道：“本总商有难处，老夫向列位同仁交个底：年前的洋货生意几乎把十三行拖垮了。大部分行商几乎没有盈利，行用按盈利比例缴纳，自然微乎其微，把家底全掏出来，勉强能凑齐十万两。操办贡品还不知上哪弄钱？”
严知寅道：“缺额的二十万由泰禾行出，死猪不怕开水烫，二百万我都敢认捐。”
蔡世文插话道：“严济官，不要说气话。谁都知道不会由商欠行出，商欠行也出不起。”
潘振承道：“当然不会叫商欠行出，稍有盈余的是潘有仁等少数几家。哦，忘了通报列位同仁，伍国莹要关照他的散货档，同文行总办由潘有仁接任，以后他代表同文行。”
潘有仁起身低首鞠躬道：“以后请列位前辈多多赐教。”
潘振承一副公事公办的口气：“潘有仁，你们同文行，认捐多少？”
潘有仁望着父亲灰褐色的梭子眼：“爹，你要孩儿独断？”
潘振承铁面无私道：“这里只有潘总商！潘启官！”
潘有仁嗫嚅道：“潘启官，鄙行……鄙行打算认捐……认捐三万。”
潘振承沉下脸来，潘有仁咬着牙叫道：“认捐六万。”
潘振承拍着桌子：“再报！”
潘有仁惊惶失措：“认捐……认捐九万。”潘有仁看了看一脸怨怒的父亲，打了个寒战，磕磕巴巴道：“十……十万……不，不，十二万。”
潘振承收回目光，转向蔡世文：“下面该逢源行。”
蔡世文胸有成竹：“末商认捐八万。”
潘振承欣许地点点头：“蔡文官顾全大局，做事够魄力。还有两个商盈行，广义行与而益行。”
石如顺毫不犹豫道：“而益行认捐两万。”
陈寿年扳指头算数：“同文行十二万，逢源行八万，而益行两万，填平了二十万缺额还超额两万。广义行可以免捐了吧？”
潘振承投去不悦的目光。陈寿年犹豫片刻：“广义行也捐两万。”伍国莹应声落笔：“而益行石顺官、广义行陈焘官各捐银两万。”
潘振承长长地嘘了一口气，说道：“认捐完毕，抚院派捐总额是三十万，会所把原有的十万行用垫上，还超额四万，这四万留做行用。今天，老夫除表扬蔡文官，还要特别表扬石顺官。众所周知，而益行去年只是微盈户，石顺官把盈余全部捐出了。”
潘振承站起身拱手作揖：“老夫要感激石顺官。”
“应当的，应当的。”石如顺急忙起身回礼，去年石如顺也接了一股洋货，不是潘启官通气，及时折价抛售，而益行肯定会被洋货压仓压趴下。
“陈焘官知错能改，老夫不究其责。”潘振承说罢目光凛然，疾声斥道，“本总商最要批评的是同文行潘有仁！潘有仁作为十三行首行之主，认捐缩手缩脚，十三行的脸都给你丢尽啦！”
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