严知寅慢慢站起身，缓缓朝外走去。
天色倏然转阴，天井口的那方天空翻滚着乌云。潘振承看着众同仁像天空一样阴沉的脸色说道：“眼下行将迎来洋船来粤的高峰，各行多少有一点收益。这样，采办洋贡所需的银子，由会所向各洋行借。现在列位想好该报的数目，从去年的商盈行开始。”
潘振承说着，把目光投向接替潘有仁任总办的老三：“同文行总办潘有度，你先报个数。”
潘有度打了个颤站起来，看着父亲严峻的眼色，说：“末商反复在心底盘算家底，打算——”
潘振承打断潘有度的话：“数额太大，还是由本行首替他说。同文行借银六十万。”
潘有度瞠目结舌：“啊？！”潘振承向潘有度投去不满的目光。潘有度立即意识到自己的失态，挺直腰板大声答话，“末商将竭尽全力，定不辜负潘行首的期望！”
潘振承露出欣赏之色：“老夫相信同文行的诚心与能力。”潘振承收回目光，环视四方，“各行继续报数，老夫希望列位既要体谅会所的难处，又要衡量本行的财力。还有一点，老夫明白告诉列位，本行首不会强求各行立即拿出现银。手头的现银可暂且用做贸易周转，采办洋贡，老夫能拖则拖。”
这时严知寅进来，扑通跪地上：“潘行首，晚生有罪，不该事事与你作对。先父方才狠狠骂我，说得罪潘启官，就是与十三行为敌。”
话音刚落，一声霹雳巨响，电闪划过灰暗的天空，大雨倾盆而下，劈头盖脸砸在瓦顶。会议仍在继续，但声音给隆隆的雷声和哗哗的雨声淹没。
巡抚杀官
暴雨瓢泼，下得昏天黑地。李湖在新会接到各地的汛情，他最担心的是三水，三水三江汇合，水流湍急，堤坝万一决口不堪设想。李湖及知府格木善带领随从骑马赶往三水，雨下得太大，蓑衣不管用，浑身像过水似的。格木善正当富年，身体强壮，尚感吃不消，他不知年过六旬的抚台哪来这么旺盛的精力，一个劲地朝前赶。到驿站吃饭烘衣，不等衣服烘干又继续赶路。
洪水加上内涝，沿途成了水乡泽国。李湖临时决定格木善去三水督察防汛，他赶回广州调度。半路上李湖骑的马倒毙，李湖骑毛豆的马，让毛豆走回广州。第二匹马快到广州时瘫在泥浆里再也爬不起来，李湖拦下一顶轿子，叫轿夫一路奔跑来到总督衙门。巴延三去广西巡察边防，恐怕一个月都回不来。李湖下了仪门前的台阶，碰上一辆骡车，李湖坐上骡车，赶到将军府天色已晚，雨仍然疯了似的下个不停。李湖下了骡车直往耳门闯，戈什哈拦住李湖，说要进去通禀，李湖气势汹汹推一把戈什哈：“我等不及啦！”
将军府香梅厅灯光明媚，酒香融融，丝竹声莺语声轻曼婉转。广州将军福增额、广东提督王汉青、南韶连镇总兵汤鹏飞、广州协城守副将路达昌各坐四方，身边各偎一个浓脂重彩的妓女。一个秀眉白脸、唇若艳桃的歌妓娇声吟唱关汉卿《大德歌》：子规啼，不如归，道是春归人未归，几日添憔悴。
虚飘飘柳絮飞，一春鱼雁无消息，则见双燕斗衔泥。
俏冤家，在天涯，偏那里绿杨堪系马，困坐南窗下。
数对清风想念他，蛾眉淡了教谁画？瘦岩岩羞带石榴花。
“喂喂，来一段咸湿的！”汤鹏飞一只手捏着妓女的酥胸，一只手摇晃着叫道。
歌妓轻拨琴弦，娇滴滴吟唱起来：
罗衫乍褪，露尽酥胸雪白；
云鬓半斜，羞展凤眼娇睐；
唇含豆蔻，舌吐丁香，玉体横陈拥君怀；
好个勾魂的手儿，将奴家摩挲得酥痒难挨。
唉哟，讨厌的手儿滑过来，竟把奴家的花瓣儿乱掰；湿漉漉的教女儿家羞得怎消怀？
挡不住蜂颠蝶狂，黄花嫩蕾堪怜爱；
柳眉儿颦，蜂腰儿摆，哪禁得雨骤云驰，浪涌风栽；花心儿动，花蕊儿开，销魂蚀骨魄散去，涓涓春水泉涌来；藕臂横施，粉腿箍绕郎腰外；软绵绵娇无力，唤郎恣意爱。
众将军大声喝彩：“好！再来！再来！”歌妓妩媚地哂笑，伸出玉笋般的指头准备弹拨，突然僵住，脸呈惊诧。
众将军顺着歌妓的视线转头看，看到浑身湿漉漉，双目突暴，脸膛黑云笼罩的李湖。李湖的靴子和裤管全是泥浆，牙齿咬得咯咯地响，嘴唇嚅动着没出声。歌妓和妓女花颜失惊，慌慌张张溜走。
南韶连镇总兵汤鹏飞刚从北江过来，亲眼目睹灾情严峻，他猜想李湖刚从灾区赶来，尴尬地笑道：“李抚台，坐下喝——不！”汤鹏飞急忙改口，“标下不当此时饮酒作乐，标下愿将功补过，只要李抚台用得着标下的绿勇，一声号令，标下奋不顾身率领绿营官兵赶赴洪灾一线！”
识时务者为俊杰，广州城守副将路达昌接上道：“驽弁的绿营兵除留一半守城，另一半全归李大人调度。”
将军和提督皆从一品，官阶高过李湖，可他们有把柄捏在李湖手中，倘若这个铁面巡抚参他们一本，可就得栽了。二位将军也表示愿抽调兵丁驰援地方。若不是碰见这档子事，李湖求他们比求阎王还难。有这样的结果，李湖大喜过望，不禁老泪纵横，他跪了下来哽咽道：“下官代表广东灾民叩谢列位深明大义的将军。”
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