坐旁边茶桌的章阿苟大声叫道：“贡品义卖有诈！”
叶孝琳认识章阿苟：“苟仔，你说什么，有诈？皇上下了圣旨，李抚台、陈藩台、潘启官一手操办，会有诈？”
“你见到皇上的圣旨没有？”
“是皇上口谕。”
章阿苟哈哈大笑：“他们拿不出圣旨，才谎称皇上口谕。”
叶孝琳气得一脸发青：“你嫉妒，你跟章添裘跟了这多年，章添裘赏过你表没有？没有！你家连木壳钟都没有。”叶孝琳跟章添裘算得上面子上的朋友，没想到他的家人竟在大庭广众倒他的糟瓢。叶孝琳心想我叶某也算是广州地面有头有脸的人物，你贬我的自鸣表，就是扫我的面子。叶孝琳怒火烧胸，猛地一拍桌子：“来人，治治这个造谣惑众的苟仔！”
几个蒙面人冲了进来，他们按住章阿苟，其中一人用大拇指顶章阿苟的喉咙。章阿苟张开嘴巴，蒙面人顺势扯出章阿苟的舌头，嚓地一下，动作麻利地割下舌尖。章阿苟满喷血，痛苦不堪。
一个蒙面人叫道：“妖言惑众者、信谣传谣者，这就是下场！”
蒙面人一阵旋风消失得无影无踪。
众茶客吓呆了，叶孝琳更是吓得毛骨悚然，脸膛发绿。章阿苟指着叶孝琳，呜噜呜噜似乎在指责叶孝琳心狠手辣。叶孝琳上牙磕着下牙道：“不是我的家人干的……是……是……我不知道……”叶孝琳慌忙逃走，裤管湿了一片，有人叫：“叶员外尿裤啦！”
广东道监察御史那朴住在五羊驿外面。京官出外差，由馆驿给驿，那朴嫌馆驿吵闹，执意搬到外面住。驿丞严格按照会典中的标准给驿，那朴吃住还需自己贴钱，方可勉强维持清贫的生活。可以想象那朴的租屋是如何的简陋，门楣没挂灯笼，黑灯瞎火，窄窄的巷子连轿子都进不去。黎南生洋行的账房黎得福把轿子停在巷口，一脚高一脚低走到那朴租屋前，见门前站了个护院模样的人。
黎得福打着招呼：“这位爷，老朽有要事求见那大人。”
护院道：“那大人在茶楼体察民情，你随我来，穿过小巷就到。”
黎得福跟着护院拐进了一条黑洞洞巷子，巷子深处过来两个人。
护院道：“那大人，有个老翁有要事求见。”
“见本官有何事呀？”
黎得福道：“十三行总商潘振承欺君罔上，矫旨盗卖朝圣的洋贡。消息来源确凿可靠，老朽是十三行裕民行账房黎得福。那大人，这是老朽写的密信，详情尽在信中。”
“原来是黎先生呀。黎先生，你是用哪只手写的呀？”
黎得福露出牙齿笑道：“给大人您问着了，老朽上蒙学时，家父到庙里算了一卦，说老朽右手执笔多灾多难，于是老朽就成了左撇子。”
“潘启官奉皇上的密旨拍卖洋贡，你诬陷潘启官该当何罪？来人，给他的左手做个记号！”
黑衣人一个捉住黎得福的左手，一个用剪刀喀嚓两下，黎得福的大拇指和食指掉地上。
黑衣人迅速撤离，黎得福痛得在地上打滚。
严知寅派出管家巢细毛去粤海关送密信，人还没走到海关，便给一群身份不明的暴徒揪到没人处一顿饱揍，巢细毛断了三根肋骨，爬到街上，拦了一顶轿子回严府。
陈用敷不想把事情闹大，点到为止，料想严知寅等再不敢轻举妄动。陈用敷赶到抚署值房已是三更时，李湖本来就黧黑的脸就像黑炭：“你做什么去了？差不多等你两个时辰！”
陈用敷歉意道：“召集幕友重新审定御洪赈灾应急方案。”
“你做过广东河道，找那些夫子商量个屌！”李湖性急时，常常顾不得斯文，用粗口训斥人。
陈用敷苦笑道：“大人您就别寻根究底了。横说竖说，拍卖贡品捅了天大的漏子，卑职去补漏子去了。”李湖愣怔稍许，想起启官跟他说的那席话，他轻叹一口气：“好，我不过问。说说你的应急方案。”
“卑职把洪涝灾区分为极险和危险两类，有治水经验的官员派到极险地区；从未有过治水经历或年迈病弱的官员，派往危险地区。名册我带来了，请大人过目。”
“不必看了，你做过河道，治水比我有经验。”
“李大人，若无其他吩咐，卑职这就去安排。”
陈用敷起身正欲离去，那朴大步而入。
“那朴，你来得正好，我和至祥正商量着要把所有留守广州的官员，派下去御洪赈灾，有你一份。”李湖指着空椅子，“那朴你坐，唔，至祥也坐下，有何吩咐现在就交代。”
那朴仍直着身子，正言厉色：“御洪赈灾，自是义不容辞；捍卫纲纪，更是责无旁贷！”
陈用敷显出紧张：“那御史，你想做什么？”
“问我？我倒要问二位大人，你们身为朝廷命官，竟然矫旨盗卖贡品！”
“你……你是哪听来的谣言？”
“不管我哪听来的，请问二位，是否确有此事？”
陈用敷讷讷道：“拍卖贡品确有其事，但绝非矫旨，皇上爱民如子，你在京师呆那么多年，比我们更清楚，皇上知道广东遭遇百年未遇的洪灾，定会寝食不安，于是……”李湖打断陈用敷的话：“至祥，那朴执意要揭盖子，捂不住的。你还是照实说了吧，不，还是我来说。矫旨拍卖贡品，是李湖我一人干的。我为何这样？广东洪魔肆虐，生灵涂炭，你不会不知道。”
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