两个车把式搬土疙瘩填沟坎，后一辆骡车慢慢通过沟坎。
潘振承和小山子重新坐进车篷，伴着车厢的摇晃，潘振承的思绪又回到三十多年前的未名亭。潘振承没想到那个自称是馨叶二姨的妇人是馨叶的母亲，说起来，她还是我的丈母娘。潘振承没想到她隐居在广州河南的靖灵庵，操纵女儿报仇雪恨。幸好老太太最后大发慈悲，放有智回家，让有智和父母团圆。有智比以前成熟多了，能背诵许多圣贤的文章。有智继续拜外婆为师，随外婆出远门云游天下。馨叶一家有许多潘振承不知晓的秘密，就是馨叶本人依然蒙着一层神秘的面纱。
潘振承把手伸进脖子去掏鸳鸯玉佩，他猛然记起下车时，鸳鸯玉佩捏在他手上。潘振承浑身上下摸索：“糟了糟了，玉佩掉了。”
“看看车上有没有？”小山子趴在车篷里摸索。
潘振承道：“不会有，我记得方才推车前，我还用丝带套在手腕上，准是落那里了。”
小山子道：“奴才替你去找。”
潘振承道：“还是我自己去。你跟装土的车赶往运河边的未名亭，我怕李大人等得着急。我最多晚半个时辰赶到未名亭。”
楼船黑灯瞎火，静静地停泊在运河边。李湖和赵石站未名亭里焦急地等着。
李湖道：“老赵，待会骡车来了，截住它，不让车夫靠近。另外，叫弟兄脱掉外套，扮成百姓模样。”
赵石照李湖的吩咐去做。约二更天，一辆装土的骡车终于出现。
小山子跳下骡车，朝未名亭跑去。李湖和赵石疾步走出未名亭。小山子喘着气道：“土都运来了，用中号麻袋装好的。启官掉了一件宝物，回去寻找，半个时辰就会赶来。”
李湖道：“老赵，你带弟兄去搬土袋，我上船接应。”
赵石和绿勇全都穿着便装，风风火火去扛土袋。小山子站在河堤土坎，朝黑沉沉的荒野眺望。这时，一个意想不到的情况发生了，远处的两岸游动着两条火龙，看样子是什么人打着火把朝这里赶来。
赵石惊慌道：“难道启官取土走漏了消息？！”
李湖说：“启官做事牢靠，不可能的。准是我们耽搁了一天，驿站没等来贡船，派驿丁来接我们。”
土袋全搬空了，赵石叫绿勇赶快上船。
小山子从河堤跑下来：“李大人，启官还没赶到。”
李湖站在船舷边说道：“你留下照看启官，把情况告诉他，叫他回广东去。”
圣旨催贡
在前清时期国人眼里，中土皇帝富有天下。然而，清廷绝对控制的只有设置了州县制及八旗制的地区，要维护大一统，只能靠朝贡来体现。
朝贡体系的第一层，即西南西北的土民部族，以及未实行八旗制的外蒙，朝廷规定番王土司等分批定期朝贡。第二层即属国或藩邦：如朝鲜、琉球、安南、南掌、苏禄、暹罗等国，番王对朝贡乐此不疲，祈求获得远甚于贡品的回赠，致使朝廷不得不对他们的朝贡年限作严格限制；当然也有拒绝朝贡的藩邦，像缅甸，不但不进贡，甚至还跟大清叫起板来。第三层就是远夷了：康熙六年，荷兰人来华恳求中国皇帝准许两国贸易，经地方官员“润饰”的“红夷上贡表”云：“外邦之丸泥尺土，乃是中国飞埃，异域之勺水蹄涔，原属天朝漏露。”照此理论，不管你远在十万八千里，反正你的疆土是天朝飞过去的尘埃，你的臣民就是天朝的臣民，中国君臣想当然地把他们纳入朝贡体系，把西洋商人叫做贡商，西洋商船叫做贡船，海关征了他们的税，就叫贡银。
最令大清皇帝头痛的不是日后成为中国强敌的西洋列国，而是内番和近番。雍正年朝廷在西南推行大规模的改土归流，然而到乾隆时期，土司的势力仍未从根本上铲除。苗蛮不断地滋事，不把朝廷派来的流官放在眼里。清代没有细分民族，笼统把没有统一头人的土民称为苗，头人割据一方的土民称之蛮，由于界限模糊，通常合称为苗蛮，另外还有苗裔、苗夷、苗彝等称谓。
改土归流，恩威并重，敬酒不吃就罚酒。黔东南改土归流剿苗八百余，滇东北地区被杀的反抗苗蛮万余，幸存者多被斩手剁足。其实最难办的还是与缅甸接壤的滇西南地区，你剿他，他就躲到缅甸去，缅甸连前明的数万遗民都敢收留，还不敢收留几个土司？车里（在西双版纳）宣慰司刁维屏就逃到缅甸去，他名下的土民照常向他纳钱粮。朝廷革去他的从三品宣慰司，乾隆四十二年，着曾经被裁的老土司后代刁土宛复袭宣慰司。其实每个土司都不是省油的灯，加上中缅没有明确的边界，两地通婚普遍，像刁土宛的两个小老婆都是缅甸人。朝廷既要利用他们，又必须防他们。
刁土宛首次来京师朝贡，乾隆皇帝不打算怠慢。云贵的土民不像江西、福建、广东、湖北的土民，人少势弱，头人来贡，随便打发就可以。刁土宛还在路上行走，皇上就叮嘱理藩院尚书恒泰租好一处园子供刁土宛下榻。恒泰向云南籍官员打听土民习俗，他们说滇南的土民喜欢泼水洗澡。为此，恒泰特意修了个大池子蓄水。
乾隆晚年自诩“十全老人”，一辈子打了十大胜仗，故叫“十全武功”。后人评价，至少有一半战役“不全”。像大小金川之役，赢得叫人脸红。
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