种植烟草与种粮争地，粮食是历代中国皇帝最为倚重的物产。明末崇祯皇帝，清初康熙、雍正皇帝都下令禁止种植烟草。不能种烟草，我种罂粟行不行？于是种植罂粟，制售鸦片在南方某些地区流行。雍正七年，世宗皇帝下令禁止种植罂粟和制作销售鸦片，处罚包括杖责、枷号、囚禁、流徙、处死等，但对吸食鸦片者免罚，也没有限制鸦片进口。当年，澳门口岸进口的洋药（鸦片）二百箱，鸦片贸易为葡萄牙人垄断。
殷无恙初来中国时，也把鸦片视为药品。十二年前，殷无恙在澳门住冬，无意中闯进中国人开的烟馆，里面的情景让他骇然。床榻上躺着一个个形容枯槁的人，烟雾缭绕，仿佛一个个幽灵显现。为区别吸普通的烟草，人们把鸦片称为大烟或烟土。殷无恙深入调查，发现染上烟瘾者，仿佛走上一条自我毁灭之路，学者不学，劳者不劳，倾家荡产也在所不惜。
殷无恙对医学界“鸦片包治百病”的学说产生了怀疑。
公元前二世纪的古希腊名医加仑，总结出鸦片可以治疗的疾病有：头痛、目眩、耳聋、癫痫、中风、弱视、支气管炎、气喘、咳嗽、咯血、腹痛、黄疸、脾硬化、肾结石、泌尿疾病、发烧、浮肿、麻风病、月经不调、忧郁症、抗毒以及毒虫叮咬等——鸦片成了包治百病的神药。十七世纪英国著名医生，临床医学的奠基人托马斯·悉登汉姆热情澎湃讴歌鸦片：“我忍不住要大声歌颂伟大的上帝，这个万物的制造者，它给人类的苦恼带来了舒适的鸦片，无论是从它能控制的疾病数量，还是从它能消除疾病的效率来看，没有一种药物有鸦片那样的价值……没有鸦片，医学将不过是个跛子。”
人类对鸦片的认识经历过漫长的历程。罂粟的第三代衍生物海洛因，其药力是鸦片的六十倍。鸦片对人的伤害作用缓慢，使人难以察觉。即使一个人身体垮了，人们往往从别处寻找病因。
殷无恙想，鸦片具有镇痛药效，医生和患者会不会把痛楚的减轻，误以为治疗产生的奇效呢？殷无恙写了十二封信给英国的医学泰斗，对鸦片的奇效提出质疑。有六位没有理睬默默无闻的菲利浦，有六人回了信，其中两封驳斥殷无恙“荒诞不经”；有两封信言词含糊，说有待观察研究，不宜轻率下结论；有两封信表示了相同的看法，曾经在东印度行过医的普利茅斯圣公会医院院长约翰·塔夫脱说“鸦片是天使与魔鬼的结合体”；剑桥大学乔治·阿斯奎斯教授更是明确地指出：“鸦片服食过量，或者单纯为追求快感而服食，这种药品就堕落成了毒品。”
殷无恙照常每周两次在十三行街义诊。经过二十多年的努力，西医在广州有了一点点名气，殷无恙精通汉话，他在十三行街的临时诊所，不时会有华人前来就诊。
这一天，有个中年汉在诊所外徘徊了许久，等病人走开后，他才进来，双手作揖：“殷先生，草民想请你为犬子看病。”
殷无恙见他单独一人，问道：“贵公子病得很重？来不了？”
中年汉吞吞吐吐：“不……不是……是他不肯来。”
“有病忌医可不好，你还是说服他来。”
易经通带几分傲慢说：“今日是义诊，不是重症，殷先生不上门。”
中年汉为难地搓手，殷无恙诚恳道：“晚上我同你去，行吗？”中年汉哭泣着跪拜：“草民谢殷先生大恩大德。”
易经通鲶鱼眼倏忽一转：“你说话吞吞吐吐，莫非贵公子得了花柳病？”
中年汉道：“比花柳病还可怕。”
晚上，中年汉带着殷无恙和易经通在黑洞洞的巷子里转来转去。
小巷深处的烟馆烟雾弥漫，数个烟鬼躺在烟床吞云吐雾。骨瘦如柴的阿财，在地上痛苦地打滚，满头冒着虚汗：“让我吸一口……只吸一口！”
仇老板叫道：“你还想抽大烟？你欠的三十两银子还挂着哩。去叫你爹拿银子来，管你过老瘾。”
阿财哭泣道：“爹爹，你快来呀，拿银子来救救孩儿！”
正说着，中年汉带殷无恙与易经通进来。
阿财爬到父亲面前：“爸，救救孩儿，快付银子，孩儿要死了！”
中年汉气得跺脚：“我家怎么出了你这个孽畜？”中年汉转向殷无恙：“殷先生，你是神医，救救我的儿子啊。”
殷无恙摇头道：“我救不了你儿子，烟土中毒无药可治。唯一的办法，就是迫使你儿子强行戒掉烟土。”殷无恙气愤地指着老板：“你们伤天害理！”
仇老板冷笑道：“嘿嘿，是谁伤天害理呀？烟土是你们夷人弄来中土的，你还猪八戒倒打一耙。”
易经通在一旁拽殷无恙的衫襟。殷无恙语塞，神情尴尬又气愤。这时，面色蜡黄的陈贵华哼着小调，摇头晃脑走进烟馆，他看到殷无恙，不由一愣。仇老板热情招呼伙计道：“陈大爷来啦，还不招呼陈大爷上烟床。”
“不，不不，我是来找人的。”陈贵华慌慌张张逃出去。
陈贵华是陈寿年的独生子。陈寿年在商欠案查处期间自杀，与他抽大烟有一定的联系。陈寿年自从染上烟瘾，人变得彻底颓废，对生活丧失了信心。广义行破产后，潘振承收容陈贵华，让他进同文行做采办。殷无恙把陈贵华抽大烟的情况通报潘振承。潘振承叫潘有度查陈贵华的账，发现陈贵华虚报货品价格，累计下来约虚报了两千多两银子。
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