等晚菊走后，振承骂道：“振联呀振联，你才二十有五，娶一个妾还不够，又娶了一个。”
振联委屈道：“我没打算娶两个妾，晚菊是二房的表妹，从顺德乡下来广州看身怀六甲的表姐。郎中叮嘱要禁房事，我一个二十郎当岁的大男人，禁房事比蹲大狱还难受。”
振承没做声，幸亏振联在外面撑起一个家，振承收养的义子有仁寄养在振联家。有仁今年七岁，振承常年在外，有仁更亲叔叔振联。
“大哥，在广州的福建人大都有两个老婆，老家一个，广州一个。即使没有外室，也常上省河的花船喝花酒，私交一个相好，每隔一段日子跟相好快活一夜。大哥是正派人，可正派人身边也不能缺个白天洗衣做饭，晚上同枕抱梦的女人呀。”振联说着笑吟吟，“大哥，晚菊的姐比晚菊还漂亮，只须二弟在晚菊枕边吹一口风，这事准成。”
“你又在出馊主意。”
“二弟是为大哥好呀。说句大哥别生气的话，大嫂太缺女人味，就算她女人味十足，你们一年难得见一面，大嫂在家里活守寡，大哥在外面活受罪。大哥正当壮年，身边没个女人那叫什么日子？”
五兄弟间，振承与振联的关系最好，振联说起话来也没什么顾忌。振承肃然正色：“大哥正当壮年，三十而立却一事无成，没有心思考虑家事。”
有关外室的话题，兄弟俩不止交谈一两次，每次振承都是这种口气。然而遇到彩珠，振承发过的誓言开始动摇了。
草洲奇缘
草洲在黄埔港东面。顾名思义，草洲长满了青草，然而珠江下游的洲地都长满青草。惟有不同的是，洪水季节，黄埔港附近有半数洲地淹没在洪水中，只有少数绿草茵茵，这些洲地大都有名，如琶洲、风浦、竹岗、深井等，还有一个是中国通译帮起的洲名堆栈岛（Banksall Island）。港湾东有一个未淹的无名洲，洲上偶尔有渔民临时搭棚居住。沧海桑田，到二十世纪，众多的孤洲连成南北两个大洲，一个仍叫琶洲，一个叫长洲，长洲因黄埔军校而闻名中外。此乃后话，在此不表。
乙丑年洪水季节，老贡生区寒儒乘舟沿着草洲绕一圈，决定把家安在这里。
区寒儒是广州城北区庄人，康熙五十四年的岁贡。岁贡遴选的条件非常苛刻，府学一年才能选一人，州学三年选二人，县学二年选一人。由于名额太少，入选者皆是尖中拔尖的生员。无论岁贡、拔贡、优贡、恩贡、副贡、例贡，统称贡生，具有进入最高学府国子监学习的资格。国子监的监生金榜题名的概率远比地方的举人要大，即便未考取进士，入仕授官的机会也比地方举人要多。区寒儒出贡后父故，在家丁忧三年，没再重蹈科举之途，做了私塾先生。区寒儒不教童生，专教生员，生员不超过两人，除自动退学者外，坚持下来的生员，无一不在乡试中桂榜题名。
甲子年乡试，区寒儒的两个学生，一个考取举人，一个与桂榜失之交臂。后者名叫孔义夫，增城县石滩乡孔家湾人，二十有二，父母双亡。区寒儒家有水田四十亩，租给族人耕作，由佃户自愿交租，温饱大体不成问题。入塾束修有无不论，根器不劣是入塾的首要条件。孔义夫拜区寒儒为业师，自然无束修给业师，区寒儒不仅给他廪膳待遇，还把他当亲生儿子看待。
区寒儒有一独生女，名曰彩珠，芳龄二十。像她这样的大龄女子，早就婚嫁做了母亲。区寒儒中年丧偶，舍不得女儿出嫁，总想让女儿在他身边多伴几年。转眼间区寒儒快到花甲年，突然想到该抱孙儿了，区寒儒膝下无子，便把孔义夫当义子，准备将来招他为入赘女婿。搬到孤洲来住，一是图孔义夫读书清静，一是培养女儿对孔义夫的感情。他希望看到女儿女婿在圆房前就恩恩爱爱。
区寒儒看中了草洲，陈焘洋也看中了草洲。有潘振承做他的帮手，广义行的贸易做得特别顺手。原有的货栈不够用，陈焘洋打算加盖一座货栈，地点就选择在黄埔港一侧的草洲。草洲中央的高坡在洪水季节都淹不到，货栈地基只需砌三尺高的麻石，然后堆沙碾实，就能在上面搭建货栈。
这一天，彩珠裸着白晳的双脚，在江边条石上洗衣。她不时眺望港湾里高大雄浑的洋船。清秀的面容白里透红，细长弯曲的柳眉下，一双眸子灵光闪闪，流露出新奇之感。
她的身后，是一片绿缎子般的芳草，芳草中央有一幢新盖的草庵。房前房后植了几丛新竹，草洲地湿肥沃，新竹很快就成活，爆出浅绿色的嫩叶。草庵前的树桩上悬着一块木牌，上面写着“半家村”三个字。
鹤发长须的区寒儒半敞开衣衫，躺在竹荫下的破藤椅上，圆圆的肚皮上放着一册书，懒洋洋地摇着一把破葵扇。日影斑驳，区老半眯着眼，昏昏欲睡。
孔义夫坐在草庵里的书房，书案上摆满笔墨书卷，面前有一只托盘，托盘里有一小碗米粥，一只剥好的粽子。大热天，他依然穿着淡青色的细布长衫，脚下是千层底黑色布鞋。人长得瘦削，窄脸尖腮，眼仁往里抠，眉骨突出，神态有些痴。孔义夫没有年轻人的朝气，像个暮气沉沉的老学究。他的眼睑有些发黑，大概是熬夜的缘故。他正全神贯注朗读《朱子家训》：“君之所贵者，仁也。臣之所贵者，忠也。父之所贵者，慈也。子之所贵者，孝也。兄之所贵者，友也。弟之所贵者，恭也。夫之所贵者，和也。妇之所贵者，柔也……”
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