漳泉一带的出外经商的人，即使在一个地方长期落下来，也大多没把发妻带到身边。原因可能在夫婿一方，嫌发妻长得丑，宁可在外面娶一个容貌风情胜过发妻的小妾；原因也可能在发妻身上，她们宁可守活寡也不愿远离家乡。她们抱着一个顽固的信念，树高万丈，落叶归根，夫婿到老时总归要回来。很多人还没等到满头白发，便抑郁寡欢，默默离世；有的最后等到的是夫婿的骨灰或死讯。漳泉有不少“望夫会”之类的民间团体，她们自发地聚到一起，倾诉望夫之情，有的还以夫妻相称。而夫婿一旦回家，她们又缺乏做妻子的热情。
对世事练达的潘振承来说，黄淑敬是一个永远解不开的谜。他们间太缺乏交流了，潘振承常常反躬自省，会不会我对她太冷漠？
潘振承不像其他外出的生意人，口袋有了钱，便往烟花柳巷钻。潘振承把闲空的时间泡在书卷上，书卷乾坤之大，令潘振承叹为观止。然而，遇到彩珠，潘振承封闭的情愫，恍若闸门骤开，春潮涌动，久久难以平静。
“我不能同她继续交往，彩珠名花有主，而我发过誓，而立之年未创立自己的事业，绝不考虑在广州另安一个新家！”
潘振承暗下决心斩断情丝，不再去草洲。为了使自己尽快淡忘彩珠，潘振承不给自己片刻空闲，每天忙到很晚才回到二弟家，吃饭冲凉，然后关在屋里看书，直到哈欠连天，眼皮快粘到一起才上床睡觉。
一天晚上，潘振承在屋里看书，闻到一股清香，回头看，是一个柳眉秀眼、圆脸红唇的女子，模样有几分像弟媳晚菊。她捧着一杯茶，羞羞答答道：“大哥，请喝茶。”
“放这吧。”潘振承指了指书案。
“我叫秋菊，晚菊的姐，大哥有什么事尽管吩咐。”秋菊的脸红得像涂了胭脂。
“我没有事，你去忙吧。”潘振承冷冰冰说着，继续看书。
秋菊站潘振承身后嘤嘤地抽泣，潘振承转过身子，诧异地问道：“你怎么啦？”
“大哥，我做错什么了？”秋菊哭出声来，嗔怨道：“晚菊和妹夫说是你要我来的，说你托晚菊找个人侍候你。”
潘振承不忍心赶秋菊走，怕伤她的自尊，转为温和的口气道，“我这人有个怪脾气，看书时不希望别人打扰。不信你去问你妹妹，问我的二弟振联也行。”
好不容易把秋菊哄走，潘振承在庭院的凉亭里找到二弟：“振联，你搞什么名堂？这么大事也不同我商量？冒冒失失闯进来一个陌生女子，弄得我和秋菊多尴尬。”
“你和秋菊？大哥你行呀，两人这么快就搅到一块去了。”振联笑嘻嘻道，“我早跟你说起过晚菊的姐，怎么没跟你商量过？喂，秋菊怎么样？”
“什么怎么样？我事业未成，根本就没往那方面想。”
“大哥你别把自己看得太高了，秋菊肯来侍奉你，我和晚菊都快说破了嘴皮，说你是大洋行的总办，一年有八百两银子的入息；说大哥善解人意，特别疼女人。大哥，我能猜想得到你见到秋菊是怎样一副模样，冷若冰霜。你也别把事业太当一回事，我娶了两个妾，生意不是照样风生水起。”
潘振承答应考虑考虑。为了避免再见着秋菊尴尬，潘振承索性不回家，晚上就住在广义行办房。
夜深人静，潘振承荡一叶小舟来到草洲，彩珠柔情似水坐在他身旁听他讲故事，草洲回荡着彩珠银铃般的笑声。蓦然，笑声化成如泣如诉的唢呐声，一顶花轿将彩珠接走，彩珠泪水涟涟，化作了倾盆大雨……潘振承猛然醒来，发现是梦。草洲奇遇历历在目，彩珠的音容笑貌是那么温馨，一颦一蹙是那么可人。潘振承感到莫名的烦恼，彩珠迟早会成为人妇，嫁给区老先生的学生。潘振承发誓不去想她，然而，彩珠的影子抹都抹不去。
绝望殉情
采办石湾陶瓷，一去就是七天。潘振承尝试了多种方法淡忘彩珠，岂料思念之情越来越强烈。陶瓷驳运上了洋船，潘振承本想返回广州，又觉得这样太残忍，他能想象得出这些日子彩珠没等到他来，该有多么焦急。还是去看看她吧，潘振承调转舢板，荡起双桨朝草洲划来。
彩珠正六神无主在江边徘徊，不时朝港区方向眺望。江面有不时舢板来来去去，都不是她所急盼的人。“他不是说这些日子常来黄埔办事吗，怎么这么多天都不露面？”彩珠气呼呼想一走了之，刚挪动脚步又定住不动，彩珠看清了舢板上的人，激动得心都要跳出来。她想冲着潘振承大喊大叫。少女的矜持，促使她收敛身心，装出若无其事的神情在草丛里采野花。
舢板靠岸，潘振承将船系在木桩上。“好些天没见到大哥，等急了吧？”潘振承歉意道。
“谁等你了？我是没事随便出来走走，采采野花，碰巧遇到你来了。”彩珠漫不经心说道，脸上涌现出两朵绯红色的霞云。
少女的心思一览无余表露在脸上，模样甚是可人。潘振承心想：“你还会耍小聪明？好哇，我今天也来逗逗你。”
“原来妹子不是等我的，是我自作多情，对不起，对不起，潘某告辞了。”潘振承故作认真地说道，返身欲走。
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