屁股下的椅板粘糊糊尽是汗水，张轼衍狠狠瞪孔义夫一眼，心想不是你本县何至于遭这份罪！张轼衍一肚的不快，怒形于色正要发作。
“知县大人，”孔义夫微微曲身，“驽钝乃——”
站一旁的班头叱喝道：“大胆刁民，见了知县老爷还不下跪！”
孔义夫用不屑的眼神扫班头一下，慨然说道：“驽钝乃庚申年院试生员。”
张轼衍语气转为温和：“既然是秀才，那就站着说吧。”
孔义夫突然跪下。张轼衍吃惊道：“你怎么跪下？”
班头斥道：“你有毛病不是？叫你跪你要站，准你站你却跪。”
孔义夫执拗道：“奸人潘振承诱拐驽钝贱内，于昨日私乘大吕宋夷船逃往吕宋岛，驽钝蒙受奇耻大辱，大人若不为驽钝作主，驽钝不起。”
张轼衍道：“把状子递上来。”
孔义夫道：“驽钝要面控潘振承，请张大人做主，现在就公断……”
孔义夫说话时，张轼衍把班头招来，同他耳语。
班头速去签押房，书启郝斌立即赶到公堂外。
陈三正想赶回去向东主禀报，两个泰民米铺的伙计扯住陈三，问潘振承是何人，陈三说潘振承是广义行的长随，至于潘振承跟孔秀才之间的龃龉，陈三全然不知。
郝斌过来拽了一下陈三的衣袖，把陈三拉到墙角。“陈三，拿官牒出来看看，本师猛然记起写错了归期，去吕宋怎能限一个月回棹？”陈三从袖中拿出绿封面官牒，翻开准备看日期，郝斌一把夺过捏手中：“对不起了，只当官牒未办，收回了。”
陈三愣住，讷讷道：“郝师爷，怎能这样？”郝斌道：“你没看到孔义夫状告潘振承？”陈三不知所措道：“这，这，这如何是好？”郝斌生气道：“你和东主明知潘振承已乘夷船去了大吕宋，却来为他办出洋官牒，这不是坑害我家老爷吗？”
“过去一直是这般做的啊。”陈三叫了起来。郝斌压低嗓门正色道：“过去是过去，现在有人告了，告的不仅是潘振承私自出洋，还有诱拐民妇。”
陈三傻愣愣地看着郝师爷，哀求道：“郝师爷，你帮拿主意，这事会碍着我家东主么？”郝斌说：“你赶快回府禀报陈大人，如何应对，本师爷心中无底，张大人恐怕也帮不上忙。”
郝斌说罢转身进公堂。孔义夫仍跪着控诉潘振承，郝斌与张轼衍交换了一下眼色，从袖中露出官牒一角。
张轼衍朝郝斌微笑点点头，接过长随递来的毛巾抹了一把汗涔涔的脸，肃然厉色道：“孔义夫，你颠三倒四，本县越听越糊涂。你从头至尾一一道来。”
孔义夫道：“事由要从上个月说起，潘振承来到黄埔孤洲。”
“你说清楚，潘振承是何人？”
“十三行商人。”
“是那间洋行？”
“驽钝不知。”
“是何类商人？行商？散商？总办？买办？采办？通事？账房？知客？银师？司库？”
孔义夫一脸困惑：“驽钝不知。”
张轼衍不等孔义夫有片刻喘息功夫，继续连珠炮似的发问：“潘振承年庚？名讳？字号？祖籍？原籍？寄籍？家住何处？家资几何？有无妻室？有无功名？”
孔义夫仍一头的雾水：“驽钝不知。”
张轼衍故意找茬，猛拍着惊堂木斥道：“你一问三不知，叫本县如何公断？”
孔义夫磕头：“青天大老爷，驽钝确实蒙受覆盆之冤啊。”
“本县问你，你与区彩珠拜堂否？”
“不曾拜堂，行将拜堂。”
“不曾拜堂，怎能以贱内称之？”
孔义夫瘦刮刮的脸汗水喷涌：“驽钝一时口误。”
张轼衍存心要治一治自恃秀才出身、藐视公堂的孔义夫，猛拍着惊堂木凛声斥责：“你告潘振承夺尔之妻，纯属诬告！”
孔义夫打了个寒战：“草民知罪，然而，潘振承诱拐贱内，不，不是贱内……是民妇……不不，是民女……张大人，潘振承诱拐民女区彩珠去大吕宋千真万确。”
“你亲眼所见潘振承挟持区彩珠上夷船？”
“驽钝，嗯嗯，草民未见，但草民敢断定上的是大吕宋夷船，昨日黄埔惟有大吕宋夷船启碇回棹，定然是去大吕宋。”
“眼见为实，岂能凭空臆断？”张轼衍愤怒地举起惊堂木一拍，“来人啦！把奸诈小人孔义夫——”数个皂隶拿着庭杖站在孔义夫面前，准备听命打板子。张轼衍晃了晃手，改口道：“孔义夫，按闻鼓接诉通例，击鼓鸣冤者若有不实之辞，加罚杖责。本县谅你是生员，杖责就免了，你回去，把事情弄个清清楚楚、明明白白再来报官，本县自会为你秉律公断。”
班头走到孔义夫面前：“孔秀才，请吧。”
“谢张大人。”孔义夫爬起身，一脸煞白，摇摇晃晃走了出去。
县署对面的茶楼，严知寅坐着悠闲自在地喝茶，巢大根趴在窗台朝外看。
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