出于对文震孟事件的惋惜，此时京城的政治圈中形成了一股对温体仁很不利的舆论，而一向敢于直谏又很喜欢出风头的郑鄤更是走在众人之前，在各种场合都毫不留情地指责和非议温体仁及其党羽。
崇祯八年十一月，温体仁决定除掉郑鄤，他所凭借的是一个道听途说的揭发材料，那就是历史上非常有名的所谓“杖母蒸妻”。
原来这郑鄤母亲早死，后母是一个极其恶毒的角色，经常虐待家里的婢女，是个不折不扣的母大虫。天生好打不平的郑鄤一直就打算好好整治一下自己的继母。经过仔细的谋划之后，郑鄤找来一个巫婆在家里升坛作法，前世今生、因果报应一通胡说，继母吓了个屁滚尿流不说还被巫婆判了杖责二十，郑鄤执杖行罚，于是便背上杖母之罪。
第37节：奈何江山唱晚(37)
温体仁拿到这份检举材料之后，添油加醋、改头换面后立刻密报给了皇帝朱由检。朱由检接到奏疏一看，心中大怒，一直以来，他都以孝悌风励天下，并且借此来标榜自己的英明。如今竟然有人杖责母亲，岂不是找死吗？于是立刻下令将他逮到刑部，严加审讯。
主审此案的刑部尚书冯英是一个还算公正的官员，经过审理后，向皇上报告：“郑鄤假箕仙幻术，蛊惑伊父郑振先无端披剃，义假箕仙批词，迫其父以杖母。”并未直指郑鄤杖母，接着又说郑鄤是一个不可多得的人才，希望皇帝能网开一面。温体仁得知此事之后勃然大怒，立刻找个理由把冯英革职回家，然后一转手把此案移交给锦衣卫镇抚司审理。锦衣卫都督吴孟明看过卷宗之后，也感到温体仁的控告缺乏证据，但又不敢得罪他，于是便一直把郑鄤关在牢里，拖住了案件的审理过程，使该案始终没有审判。
崇祯十一年夏天，京师酷旱无雨，朱由检为了祈求上天降雨，于是要各衙门“陈弊政宣冤抑”。由于此时温体仁已经罢官回家，所以吴孟明便把郑鄤案作为“冤抑”上报。但令人惊讶的是，崇祯皇帝在证据明显不足的情况下，还是做出了一个令人震惊的判决：将郑鄤磔死！这磔也就是我们常说的活剐。
郑鄤的结局清楚地说明，在温体仁长期的蛊惑下，朱由检已经没有了基本的判断能力。郑鄤的死既是属于他自己的悲剧，同时也是属于整个明帝国的悲剧。朱由检以他的残暴、刻薄亲手敲响了自己的丧钟！
温体仁的倒行逆施一方面对自己的对手形成了极大的伤害，另一方面也使自己的政治声誉陷入了绝境。如果说在温体仁入阁之初，东林党人还仅仅是有些看不起他，那么如今则是此恨绵绵无绝期，他们之间关系已经达到了你死我活的地步。而此时的温体仁心中愤懑至极，偌大的朝堂之上，相信他的只有愚蠢的朱由检。而元首信任他的条件，一是他在政治上的孤立，二是他从不收受贿赂，三是他能拍马屁。这三条，最后一款倒没什么，古来宠臣皆是如此，但前两款却让他非常郁闷，政治的孤立让他时刻存在墙倒众人推的危机，同时也让他的首辅生活压力重重，而从不收受贿赂的结果就是他自始至终都处在一个尴尬的境地——委屈着自己还捞不着一句好话。这种郁闷的政治生活，让温体仁越来越痛恨那些与自己为敌的官员，特别是东林党人，仿佛附骨之蛆，让他日夜不得安稳。而针对这种景况，他的攻击手段也越来越阴狠，打击范围也越来越大，攻击当朝的官员不够，还把目标对准了那些已经被自己赶出京城的对手。这种穷追猛打、不留活路的做法，最终也成了他败走政坛的导火索……
而作为帝国元首的朱由检此时则完全陶醉于自己“非凡的领导才华”中。自从有了温体仁，他的政治多动症更加体现得淋漓尽致。在他的心中，始终无法对自己的那些臣子形成绝对的信任。对于以知识分子为代表的东林党人，他似乎总是抱着一种用之不爽、不用可惜的心态。而假如我们仔细地审视这一阶段的朱由检，努力地去探究这位元首的内心深处，也许我们就会发现，他有着一种极端矛盾的心态——一方面他很可能认可东林党人的才华，另一方面他又对东林党庞大的势力充满戒心。前几代皇帝的执政历史让他对士人结党充满忧虑乃至厌恶，而更加可能的是，朱由检也许同样明白温体仁的有些做法是在打击异己，而他似乎非常乐于借着这位首辅之手来削弱朝野间的朋党势力。但如此一来，朱由检又必须面对另一个问题，那就是如何防范温体仁！但可惜的是在处理这个问题上，朱由检走了他先人的老路——那就是开始重新起用身边的太监，而那位最终打开彰仪门放进李自成的司礼监太监曹化淳就在此刻登上了历史舞台，并且直接促成了温体仁的倒掉！
五 东山直落见黄昏
温体仁自掘坟墓，周延儒最后一搏
在温体仁种种倒行逆施的作为中，有两件事为他日后的陷落埋下了伏笔，一是对复社的暗算，另一件则是对钱谦益的穷追猛打。这两件事将他和东林党以及新兴阉党之间的矛盾扩大、激化，并最终引爆，也直接导致他在多方政治势力的联合绞杀下，不得不灰头土脸地退出了明末的政治舞台。而其后，虽几经周折，但最终登上首辅宝座的正是八年前被自己赶出京城的周延儒……而历史也在这一刻以一个错误平衡了另一个错误！
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