但无论朱由检心里装的什么醋，事情发展到此时，他都已经决定向温体仁动手了。而此时的温体仁兀自以为胜券在握，一面住进了湖广会馆静候佳音，一面又假意显示清白，向皇帝“引疾乞休”。不过可惜的是，这一次他的如意算盘打错了。向来出手不留情的朱由检在接到他的奏疏之后，毫不犹豫地就签字同意了。而当皇帝的批示送到湖广会馆时，正在吃饭的温体仁竟然吓得把筷子掉在了地上。他万万也没有想到，自己一向哄得团团转的朱由检居然向自己开刀了。
崇祯十年六月，在温体仁入阁执政八年之后，终于落魄失意地脱下朝服，黯然神伤地踏上了回乡之路。而就在他离开京城的那一刻，另一个他曾经的敌人正在江苏宜兴的大宅里做着东山再起的准备，那个人叫——周延儒！
（二）周延儒东山再起
崇祯六年六月，周延儒被温体仁赶回了老家。一开始，心情低落的他并没有打算再次回到京城，但随着时间的推进，在他的心底深处，对于权力的欲望慢慢地复苏起来。周的家乡在江苏宜兴，这里属于东林党的势力范围。周延儒明白，如果自己打算回归政坛，必须处理好自己和东林党人的关系。当然除此之外，结交东林势力对周来说还有另外一层意义。当年他因为攻击东林巨子钱谦益而一举成为政治明星，如今他却流落到了东林党的老巢，如果想要在故乡站稳脚跟，首要任务自然也是取得对手的谅解。
多年的政治生涯让周延儒深谙进退之道，几个回合下来，他便取得了一些人的谅解。特别是与复社领袖张溥的交往让他慢慢地恢复着元气。崇祯十年六月，得知温体仁被皇帝轰回老家之后，周延儒开始加紧回归政坛的准备。但事情并没有他渴望的那样简单，虽然昔日党羽和一些东林党人都为其积极奔走，但作为帝国元首的朱由检却并没有立刻给他机会。直到崇祯十四年二月，在更换了几任首辅都不顺手之后，朱由检才忽然想起在江苏还有一个曾经的内阁首辅。于是一道圣旨发出，要周延儒九月到京，至于官位则仍旧是他的首辅大学士。而此时的大明帝国早已病入膏肓，内忧外患、千疮百孔。但对于周延儒来说，这些东西并不重要，重要的是经过近八年的蛰伏，他终于又走回到了政治的前台，在从最高峰跌落之后，他又在瞬间回到了顶峰。
皇帝的召唤让周延儒兴奋不已，欢喜之下，他立即大宴宾客，亲朋好友猛吃三天，并且在欢宴的船上树起大旗一面，上书“东山再召”四个大字。与周延儒重新得势后的狂喜不同，东林党人对周的这次复职多少还有些忐忑。在周赴任之前的一次聚会上，复社领袖张溥语重心长地对周延儒说：“公若再相，易前辙，可重得贤声。”周的回应是连连点头，并保证说：“吾当锐意行之以谢诸公。”
崇祯十四年九月，周延儒神采奕奕地站在朝堂之上，望着四周自己曾经熟识的事物，他的心中既满足又感慨万千。出于对张溥等东林党人的承诺，周延儒上台初始确实也做了一些好事，温体仁当政时期的一些错误也纷纷得到了切实的纠正。例如，进京之后不久，周延儒就上疏请求朱由检恩准开释漕粮、白粮的欠户，免除了一部分民间积久拖欠的赋税。凡是曾经遭遇了兵火灾荒的地区，减免当年的部分赋税。苏、常、嘉、湖等诸府因为遭遇洪水袭击，所以他又肯请皇帝允许灾民们在第二年用夏麦代替当年漕粮。这些建议都在一定程度上缓解了帝国的内政危机。除此之外经过他的努力，朱由检又下令恢复被革举人的功名，扩大了科举取士的名额，并且又招回了一批因言论错误而被贬谪的官员。刘宗周等被弃用的官员也接二连三地回到了京城，重新围绕在以他为核心的内阁周围。
第40节：奈何江山唱晚(40)
周延儒的一系列举动，引起了朝野间的广泛赞誉。无论是东林党人还是昔日的对手们都开始以一种期待的目光注视着这位重新崛起的政坛领袖。而面对风雨飘摇的江山，帝国元首朱由检这一次似乎也真正地想以周延儒的复出为契机，让混乱的帝国重新回到安定的轨道上。这一次，他似乎是真的相信了这位自己亲手轰出京城的老官儿。崇祯十五年（1642年）元旦，举行完庆典之后，朱由检将周延儒等三名大学士召上宝殿，当着其他人的面，他向周延儒深深一揖，满怀期待地说道：“朕以天下听先生！”
如果说，自1627年朱由检即位时起，这位多疑的元首从未真正感到过政事紧迫的话，那么时至今日，他已经完全意识到由于自己的政治多动，帝国的社稷已经陷入了一种可怕的境地。只不过，他虚伪刚愎的一面不允许他做出悔悟的举动，在此时，朱由检的内心深处必然充满了忧虑和恐慌。朝中的官员多已对他离心离德，而同样在他看来，满朝的文武除了眼前这位首辅之外，都难以做到力挽狂澜。因此，在这个风雨交加的时刻，我们有理由相信，性格虚伪的朱由检很可能是真心实意地把周延儒看作了改变弊政的法宝，这一揖也代表着他沉重的托付。
但是很可惜，这一次朱由检又把宝压错了……
周延儒办了几件好事之后，便开始故态复萌。当初期的“贤政”获得了一定程度的赞誉之后，周延儒又不由自主地作回了多年前的那个浑蛋。在皇恩浩荡之后，是他越发强烈的私心，在中外称贤的外表之后，则是一幅幅纳贿行私的肮脏景象。
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