此时前军统领韩昌接到情报，羌军正在广阳谷大肆屠杀百姓。韩昌立即命令一名校尉率军前往广阳谷营救百姓，自己则亲率大军挺进到一个名为降同阪的地方，此时羌人也发现了汉军的行迹。
韩昌决心先下手为强，他派另一名校尉率军与羌人争夺有利的作战地形。
此时羌人在人数上要远远多于韩昌的兵团，虽然汉军在武器上居于优势，然而山地战却是羌人的特长。经过一番血战，汉军阵地全线动摇，羌人大举反扑，汉军校尉力战被杀。就在此时，韩昌接到情报，前往广阳谷解救百姓的汉军也遭到羌人的围攻，伤亡惨重，校尉也战死沙场。
二名校尉被杀，韩昌大惊失色，急令收兵，仓惶而退。汉军首战遭到重创。
冯奉世深感兵力不足，于是上书皇帝，请求增兵，同时将陇西的地形图交给皇帝，在上书中，冯奉世写道：“羌人背靠深山老林，有很多小路可以出入，易守难攻，所以汉军必须要分兵把守在要害之处，兵力严重不足，恳请朝廷增兵三万六千人，这样才可以解决战事。”
元帝读罢冯奉世的奏章，最近陇西急报如雪片般飞向朝廷，他早被搅得心里一团乱麻，本想冯奉世可以早日平定这场边疆的危机，没想到首战失利，还损失了两名校尉。
正好秋收刚过，困扰帝国的粮食问题稍稍得到缓解，元帝一咬牙，得，干脆我多拔点兵，要不然这事一直搁在心窝上，实在不舒服。
元帝大笔一挥，将援军的人数圈为六万人，这个数目，远远超出冯奉世预期的三万六千人。同时给冯奉世配备了一名裨将：奋武将军任千秋。
到了十月，六万名援军抵达陇西。此时冯奉世手中拥有约七万人的军队，这个数量，已经是羌人的二倍多了。冯奉世开始夺得战争的主动权，在军事要冲之处，派重兵驻守，以压制羌人势力的扩张。羌人缺少粮食，所以必定采取以抢掠为主的游寇战术，在反叛的初期，汉军根本无法适应羌人这种来无影去无踪的土匪式作战法，所以羌人纵横陇西。冯奉世凭借重兵优势，以压迫性的战术，大大限制了羌军的流动性。
十一月，冯奉世发动总攻。
七万人马兵分数路，分进合击，羌军凭借山林地势，以寡抗众，居然战斗得十分英勇，一时间战事进入拉锯战状态。
元帝关注着战事的发展，胶着的战况使他很是心急，下诏再征一万名士兵，任命韩安国为建威将军，准备开赴前线。
然而就在这个时候，冯奉世的大军终于打破了相持的局面，人多的优势开始体现出来，而且在粮草供应方面，有朝廷的鼎力支持，这些都为战争的胜利打下基础。
冯奉世的几路兵团均突破羌军的防线，羌军阵脚大乱，纷纷后撤，汉军奋起直追，羌军被迫且战且退，直到退出汉帝国的疆域之外。
此役冯奉世大军共斩杀羌军八千多人，陇西的彡姐羌部落的势力被清除出境，陇西郡又恢复了和平的局面。
与十八年前的赵充国平定西羌相比，这次羌乱无论在时间、规模、危害性上，均远远不及上一次，但是汉军动用的兵力之多超过了赵充国的远征军，而且在战果上也远逊于赵充国。冯奉世只是击溃了反叛的彡姐羌，但幸好有赖赵充国十八年前分化瓦解与联合羌部落的战略，使得这次羌乱只局限于彡姐羌，并没有扩展到羌人的其他部落，这是帝国的幸运。
冯奉世也因此成为汉帝国后期最重要的将领。平羌之战后一年，冯奉世去世，《汉书》给冯奉世的评价是“为折冲宿将，功名次赵充国”。
两次羌乱中汉军的表现，可以看出元帝时代，汉帝国的军事实力已经远不及宣帝时代。冯奉世平羌与陈汤万里远征，只不过是前朝武功之余波。
第八章 分崩离析
【一、由衰而亡：西汉的覆灭】
从高帝刘邦到宣帝刘询的一百五十年间，汉帝国的文治昌明，武功赫赫。转折点是从元帝开始，这位笃信儒学的君王，却无法开拓出圣王的功业，有赖前朝遗留的陈汤、冯奉世等将领，勉强支撑着超级强国的声威。
元帝死后，外戚集团的崛起，争权夺利，最终葬送了西汉王朝。
成帝刘骜的母亲，是元帝的皇后王政君。成帝即位后（前33年），立即拜舅父王凤为大司马、大将军，领尚书事，外戚王氏家族开始掌握国家大权，汉朝是一个尚武的时代，所以作为最高军事长官的大司马、大将军地位在三公之上。
我们来看看王氏一族在成帝时代的飞黄腾达的历程。
王凤有七个弟弟，除了二弟王曼早死之后，其余六人全部被封为列侯。
建始元年（前32年）正月，成帝的舅父王崇被封“安成侯”。
河平二年（前27年）六月，王谭、王商、王立、王根、王逢时五人又在同一天受封为列侯，被称为“一日五侯”，这些人仅凭外戚身份轻而易举获得封侯，这打破了高帝刘邦立下的“非有功者不侯”的规矩。
阳朔三年（前22年），王凤去世，王氏家族中的王音出任大司马车骑将军。
永始元年（前16年），王凤早已去世的二弟王曼的儿子王莽被封为新都侯。
永始二年（前15年），王商接替王音出任大司马卫将军。
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