一路上马蹄声荡漾在两侧的山间，壮丽的祁连山脉直插云霄，山头上的积雪在碧空下闪烁着寒意，山麓牧草青青，山泉汇集成小河，如同乳汁哺育着这片狭长的冲积平原，清澈的水是这里最宝贵的资源。
其实休屠王的位置本是在东部，更靠近汉军，但他自知不是汉军的对手，所以向西撤退，与浑邪王的部队会合，准备联合起来，共同抵抗汉军。
可是他们的对手是霍去病，这就注定他们的抵抗注定是要倒霉的。
决战到来了。
皋兰山下。匈奴军队与霍去病兵团鏖兵相对。
在匈奴一方，浑邪王、休屠王、折兰王、卢侯王等部落联军一万三千多人，在人数上略多于霍去病兵团。
霍去病兵团是汉军所有兵团中的精锐，所以骑士都是霍去病从各军中精挑细选出来的，皇帝赋予他这个特权。不仅如此，霍去病兵团的战马也是最优良的品种，体力与耐力都极佳，更重要的，这个兵团配备了汉军最先进的武器，包括进攻型兵器与防御护具。
这是一场骑兵大战，一场短兵相接。
霍去病冲锋在最前头，赵破奴及一万人名骑兵紧随其他，闯入匈奴骑兵阵中，一场混战开始了。
这不是势均力敌的战斗，而是一边倒的战斗。
折兰王汉军强弩射杀，卢侯王则被斩于马下；浑邪王的儿子在战斗中被生擒，他的相国与都尉均落马被俘；休屠王带着一个吉祥物，也是其部落的宝物祭天金人，本想让这尊祭天金人能发挥法力来阻挡汉军，不料反倒让汉军作为战利品收缴了。
数小时的激战，匈奴军损兵折将超过七成，大势不好，浑邪王与休屠王赶紧收拾残部，向西狂奔，落荒而去。
霍去病果然不负皇帝的重望，第一次独立指挥的大兵团作战，便以完胜而告终。
这一战，汉军斩获与俘虏的敌人共计八千九百六十人，将近九千人。深入河西走廊一千里，降服与击败十余个匈奴部落。
第一次河西战役达了预期的目的，武帝刘彻十分的满意，增加霍去病食邑两千户。
这次战役再次展示了霍去病非凡的军事才华，刘彻非常放心了：票骑将军，足有能力指挥更大规模的战役。
第二次河西战役很快提上议事日程。
河西走廊仍然在匈奴人手中，休屠王与浑邪王虽然遭到惨败，但他们的部落还有数万人之多，在浑邪王以西，还有小月氏，这里大大小小的王还有数十名之多。总计，河西之地，匈奴的军事力量，不下五万人。
这次战役怎么展开呢？
最直接的打法，就是沿着第一次河西战役的路线，再继续向西打。但霍去病坚决反对这种作战线路，为什么呢？第一，河西走廊地形狭窄，不利于大兵团的展开作战；第二，由于匈奴人刚吃败仗，所以一定会在正面构筑一些防御设施，以抵挡汉军的卷土重来；第三，正面攻击不利于歼灭敌军主力，匈奴军队可以向西北方向逃窜，只可打追击战，不能打歼灭战。
霍去病提出一个大胆的作战计划，这个计划主力打大歼灭战。具体的设想是：汉军兵分两路，分别沿着腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠南北两侧行进，最后会师于巴丹吉林沙漠的西北角的居延海，然后从居延海南下，切断匈奴的后退线路，将河西的匈奴军队，困在西域楼兰国的库姆塔格沙漠和白龙堆沙漠以东，祁连山脉以北，巴丹吉林沙漠以西，以及狭窄的河西走廊，一举全歼河西敌军，完全控制河西地区。
这个计划十分的冒险，因为此时正是夏季，沙漠的气温极高，这对汉军将士以及战马都是一个巨大的考验，而且行军的路程将超过二千里，而两片沙漠植被稀少，这暗藏巨大的危险。但同时夏季由于高山上冰雪融水，这里的季节性河流正好是丰水的季节，有利于寻找到必需的水源，同时使得这次行军十分隐蔽，不容易被匈奴人发现，将敌军的后方变为前线，达到攻其不备的奇袭效果。
这个军事冒险计划，得到了充满冒险精神的武帝刘彻的支持。
一场更大规模的河西会战拉开序幕。
与河西会战同时进行的，是在汉帝国东北战线针对匈奴左贤王发动的夏季攻势，由李广和张骞两员传奇英雄共同指挥。
先来说第二次河西战役的情况。
汉军从北地（甘肃省宁县）出发，兵分两路，一路由霍去病统率，沿着腾格里沙漠南缘进军；另一路由公孙敖统率，沿腾格里沙漠北缘进军。目标是在两千里外的居延会师，两路大军各数万人，必须要穿越两片沙漠地带。
为什么要选择在居延会师呢？因为居延有一片湖泊，叫居延海，又称为居延泽，居延海的水主要是由弱水注入，因此在这里有数万大军所必需的大量水源，这在沙漠地带与戈壁地带作战中，所极其重要的。
霍去病的大军渡过黄河西进，折向腾格里沙漠南缘，再渡过狐奴水，沿着龙首山和合黎山的北麓行进，抵达弱水河畔，再沿弱水北上，直奔居延海。这是一次极其艰苦的行军，时值盛夏，烈日高悬，烤焦了大地，一片荒芜。虽然汉军尽量避开植被稀少的移动沙丘，而寻找固定或半固定的沙地，但仍然不时有沙暴袭来，强风挟带的沙石迎面而来，撞击在脸上，那滋味可不太好受。英勇坚强的大汉男儿们，克服了种种难以想象的困难，终于到达了居延海。
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