张存仁行了参拜礼，向后一指道：“禀大汗，这是大凌河城唯一拒降的明将何可纲，奉祖总兵令，斩于大汗之前。”
“慢！”皇太极抬手止住，“带过来。”刀斧手将何可纲推到皇太极面前。“何将军，朕知道你是袁将军的得力臂助，是我大金为数不多的敌手，朕实不愿杀你。但若不杀你，则你是明廷大忠臣，使城中将士心中羞辱，朕委实为难啊！”
何可纲微微一笑，突然放声吟道：
忠臣血入地，地厚为之裂。
今溅帝王衣，浣痕亦不灭。
灵质偏成磷，光焰九天彻。
精诚叩帝阍，愿化一寸铁。
良土铸作剑，剑锷百不折。
斩尽奸人头，依旧化为血！
皇太极默默听完：“好诗啊，原来何将军还是个才子。”
何可纲仰头大笑：“可纲何有其才？这诗的作者，英名永载煌煌史册，他叫袁崇焕！”
皇太极叹口气，低下头挥挥手。张存仁回头一声断喝：“斩！”这厢一声“斩”，城上那厢祖大寿扑通跌倒，一声呼号撕心裂肺：“兄弟呀——”刀斧手手起刀落，热血喷溅，何可纲头颅滚落尘埃。
刀斧手收拾起尸体，拖入城中。不料刚到城门口，城中饥兵一拥而上，争割其肉，转眼间骨肉俱尽。
祖大寿爬起来，也不掸滚了一身的灰尘，拾步下城，抬身上马，身后跟着四名副将、两名游击，到皇太极面前翻身下马：“降臣祖大寿……”说着屈下膝去。
皇太极见祖大寿出来就已下马等候，此时上前一步弯腰双手扶住大寿双臂：“将军免礼，快快请起。朕不以降臣待将军，请与将军行我女真抱见礼。”遂主动抱腰接面。行过抱见礼，见祖大寿脸上泪痕尚在，皇太极道：“朕知道将军与何将军亲如兄弟，朕也十分痛惜！但如果不降者也能贷死，不但使将军蒙羞，恐怕城中将有不利将军的事发生。”
祖大寿微微点头，轻声道：“大汗，盟誓吧。”
“好！”皇太极向后一挥手，四名巴牙喇抬过一张供桌，上置一大盘，托着一只绑着双脚双翅的黑羽大雄鸡，盘前两只大海碗。一名巴牙喇置上三炷香，另一巴牙喇一手持刀，一手抓起公鸡双翅，一挝鸡颈，当胸一刀，便向两碗中淋血。二人捧起碗，皇太极先念道：“朕对天盟誓：凡此归降将士，如诳诱诛戮，及得其户口之后，复离析其妻子，分散其财物牲畜，天地降谴，夺吾纪算。”
双方的誓词是事先共同拟好的，祖大寿跟着念道：“祖大寿对天盟誓：若归降将士，怀欺挟诈，或逃或叛，有异心者，天地亦降之谴，夺其纪算。”念毕，各饮尽，将碗摔碎。祖大寿道：“天气已凉，久停恐伤龙体。大汗是返回御营，还是进城一看？”
这一问本不在事先商妥的范围内，皇太极一愣，还未回答，莽古尔泰一步冲上：“祖大寿，你安的什么心？你是真降还是诈降？”
这一问也出祖大寿意料：“大贝勒何出此言？”
皇太极挥挥手，笑问祖大寿：“进城看啥？”
“臣是想，大汗进城，可定军心。”
岳托走上一步，说道：“盟誓虽申，但人心不一，还望祖将军考虑周全。”祖大寿点点头：“是臣想浅了，后事听大汗安排。”
皇太极又是一笑：“朕为这座城耗时八十余天，如今为朕所有，怎能不进？”遂向后一挥手，“进城！”
后面代善大叫一声：“皇上不能进城！”几步蹿到皇太极面前，小声道，“恐城中有预谋！”
皇太极一瞪眼：“你们是干什么的！”说完大步进城。
城中将士夹道列队，个个面无表情。皇太极边走边细瞧这座只建了一半就已残破不堪的颓城，直到走进总兵衙门。皇太极让祖大寿坐自己左手，右手是代善。大寿道：“臣无以为敬，失礼了。”
“朕岂不知将军艰苦？”皇太极一摆手，“拿酒来。”立刻有两名巴牙喇捧上三只金碗，一壶酒，一一斟满奉上。祖大寿已是馋极了，略一举碗示意，便大口饮尽。皇太极只抿了一小口，“再给将军满上。”
“……臣有一事想问大汗。”
“讲。”
“……张春大人怎样了？”
“唉，朕解衣推食，他就是不受，饿死了，愚忠啊。”皇太极不想谈张春，“将军城中还有多少人？”
“只剩不到一万两千人了。”
“将军打算如何取锦州？”
“只要孙承宗回了宁远或山海关，此事易如反掌，锦州守军都是臣的旧部。如果孙承宗尚在锦州，则只能伺机而动。臣料只要臣到锦州，孙承宗必回宁远。如若不走，臣当设法除之……”话未说完，突然外面枪声大作！祖大寿噌地窜起，跑到门口：“咋回事？”
济尔哈朗和岳托也同时窜起，一起逼住祖大寿。金军迅速集结于院前院后，把个总兵衙门围了个里外三层。
祖可法跑了进来：“爹，是刘天禄、祖泽洪，已绑了。”
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