脑袋把门大开，把剑一扔，咣当跪下：“奴婢不知王爷在此，奴婢该死！”
朱由检浑身一松，坐倒椅上：“既如此，你又为何在此窥探？”
“回王爷，众人都在懋德殿忙着，此处并未掌灯，奴婢路经此处，见有烛光，怕有了歹人，想探个究竟，不想惊了王驾，奴婢该死！”
朱由检彻底放松了，而且心底升起愉悦，魏忠贤并未派人看住他，自己想走拔腿就走。但他很快换了念头：自己是来做皇帝的，怎能没坐上皇位就先逃了呢，传出去岂不被天下人耻笑！今后这皇帝还怎么当？“起来吧。你是干什么的，叫什么名字？”
“谢王爷！”脑袋颤颤巍巍起来，“奴婢叫刘若愚，入内直房管理文书笔墨。”
“你多大年纪了？”
“回王爷，奴婢已八十有六。”
“这般年纪，还没放你回家养老？”
“奴婢是内书堂读书出身，无家可归。”
这显然不是魏党，对魏忠贤来说这也是无用之人：“你退下吧。”
“是。”刘若愚颤悠悠躬身捡起剑，对鞘入剑。剑刃被烛光一照，一道亮光刷过。朱由检心中一动，忙道：“慢！宫中不许带刃，你怎么佩剑？”
“回王爷，今晚都佩了，是魏公公让佩的，说是非常时期，防备宫中有变。”
朱由检心又收紧了，他起身走过去：“给本王一观可否？”
刘若愚抖抖索索解下佩剑，双手呈上。
朱由检接过，并不看，道：“借本王一用，如何？”
刘若愚一听就吓瘫了，心想王爷是不想让人知道在此，要杀他灭口，咚地跪倒，抖作一堆，嘴里念叨着：“奴婢再不敢了，奴婢封了这张嘴，王爷体怜奴婢则个。”
朱由检见他不起，忙去扯他，却是拽不起：“你只起来说话，本王只是寂寞，把玩一番，聊度长夜，并无他意，日后重重赏你。”
刘若愚这才稍安了心：“王爷要用，留着就是，奴婢怎敢请赏？”
朱由检并非为解寂寞，也不是为护身，他知道自己绝挡不住魏忠贤的虎狼之兵，只是想如遭变故当绝之时用此剑自尽，不可使歹人沾身，辱了祖宗。
阉党谋逆
上朝时分，百官齐集午门，却见不但中门、掖门紧闭，文武官员、宗室皇亲平日出入的东西偏门也未开，更无“常朝御门仪”的击鼓鸣钟，正不知出了何事，交头接耳议论着。东偏门开了条缝，承值太监露出半个身子，只见他着素服黑角带，人群轰地炸了营！
“列位大人，皇上已升遐了，请列位大人回去换了素服哭临。”承值太监话音儿落定，就响起了一片号啕，众人边哭边忙忙地回去，那哭声就像滚雷四散开去。
过了刻把钟，就都换了素服匆匆赶来，却见李永贞堵了门口：“各位大人，皇上驾鹤西归，各位大人自今日起要归署值宿，回不得府的，所以还得请大人们回去取了成服来。”
众人已经跑了两趟，虽是坐轿，因是急急赶路，一路狂颠，又是突遇大变，心急火燎，早是气喘吁吁，昏头涨脑。可这非常时刻，谁也不敢造次，只得再往回赶。家里有那三品以上命妇的，也要知会到，次后三日哭临。取了缞服回来，这才得进门，已是折腾了大半个时辰。进了大内，只见宫灯、红柱都罩了白绫，值宿亲军人数增了，太监宫女来来往往，急急火火，全没了卯时应有的宁谧庄静。
梓宫（皇帝棺材）已移至乾清宫，众人奔到乾清门。四品以下官员到此止步，三品以上大员进了门，只见正殿门大开，四尺高、五尺宽的红漆大舆正中摆放，头前摆着大行皇帝神位，储君在前，瑞王、惠王、桂王三位王爷在后，皆披散着头发，面向梓宫匍匐，哭声至哀。魏忠贤、王体乾等在梓宫四角跪叩不起。
黄立极带头一步冲上，扑地大恸。乾清门里外呼啦啦全跪倒，哭声立时放大数倍，皇城外都听得见。行过五拜三叩首礼，哭了小半个时辰，哭声渐低渐消，到后来就只是哼哼了。
王体乾走上前高声道：“宣大行皇帝遗诏！”
宣旨官上前宣旨：
若夫死生常理，人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉！皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之文，丕绍伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外大小文武诸臣，协心辅佐，恪守典则，保固皇图。
宣毕，王体乾放缓了声：“诸位大人请起，各归署衙斋守。自明日起素服三日，朝夕哭临，成服二十七日，朝哭临，请回吧。”
黄立极抖抖索索起身，后面的也都跟着起来，陆续出来。正往外走，忽听得台阶上齐喊：“兵部尚书崔家！”
崔呈秀一晃，回了头看，见是李朝钦、王朝辅正寻他，众人也齐把眼看了他。崔呈秀怔了一下，转身上了台阶。
进了内宫，崔呈秀被引进侧室，魏忠贤已在了。他将其他人都挥了出去，示意崔呈秀坐下，劈头就道：“依你看，事还可为否？”
崔呈秀知道魏忠贤问的是立襁褓子为帝的事，摇摇头道：“不可为了。信王本就是规制继统之人，妇孺皆晓，又前有圣上面谕群臣，后有中宫懿旨，朝野尽知。骤然翻计，天下大哗，就要有宫门之变了。”
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