对于隗嚣的表现，邓禹很满意。在请示刘秀之后，邓禹专门派使者发文件任命（其实就是承认）隗嚣为西州大将军，辖治凉州、朔方一带事务。
凉州的治所在今天甘肃的张家川，朔方大约在今天山西吉县、陕西宜川以北黄河流域地区，而“西州大将军”一职是隗嚣自己创意用来自我提拔、刘秀事后又专门下文承认的。
现在，眼看赤眉撤出长安后到处杀人掠地抢东西，还想到陇西发展，隗嚣派出自己的大将军杨广出马，打击赤眉。
在上陇（今甘肃陇山），杨广迎头痛击赤眉。赤眉大败，转身就跑。杨广不肯罢手，乘胜追击，在乌氏（今甘肃固原南）、泾阳之间，又把赤眉痛扁一顿。
连连被扁，又饿又冷，赤眉走投无路，只好向东返回长安。
他们认为长安太好欺负了！
在路过今天咸阳西汉皇帝陵墓时，他们又做起了禽兽不如的事，连死人也不放过。他们把西汉皇陵一个一个掘开，把里面陪葬物品抢掠一空。
这还不算，他们还侮辱了吕后的尸体。
按西汉规制，不少后妃下葬时用玉匣（或称玉衣）装殓，尸体被挖掘出来时还保存完好，犹如生时，赤眉畜牲们就对其大肆奸淫。
邓禹在长安得知赤眉又打了回来，赶紧派兵阻击，在郁夷（今陕西虢镇西），双方展开激战。
很不幸，邓军大败。
自从冯愔窝里斗之后，邓禹不光威信受到影响，部队战斗力也减弱了。同时，他的决策水平和组织领导能力也表现得不如以前。
赤眉像急了的疯狗一样，仍然有相当的战斗力。
赤眉朝着长安死缠烂打，邓禹招架不住，不得不撤出，退守云阳（今陕西淳化西北），伺机再战。
小人物的大战争
公元26年9月，赤眉再次打进长安，把老巢设在未央宫北面的桂宫。
这时候的赤眉早就没了年初离开时的威风，又饿又累又狼狈，又气又急又疯狂！
他妈的，我们吃什么？
他妈的，老子累死了！
他妈的，几十万兄弟说没就没了！
……
赤眉确实疲惫不堪了。
半年多来，哥们儿一大帮到处跑，也不容易。大家虽然可以胡来，可以放纵，可以欺负人，但顶严寒冒酷暑转战几千里，有的饿死了，有的冻死了，有的累死了，有的被敌人揍死了，怎么也不能说划得来。
百十万人出去，只回来一小半，怎么说也划不来！
更要命的是，大家转了一圈儿，除了丢掉几十万哥们儿的性命，并没有筹集到粮食！
还有，这剩下的几十万哥们儿回到长安，没有粮食，老百姓已经被欺负多少遍了，就是没人来打，自己饿也饿死了！
长安早就被大家糟蹋过了。
恼人，实在恼人！
赤眉大军这次进长安，表面上看起来是打败了邓禹，取得了胜利，其实是自己钻进了死笼子。
有一句经典的话，就是：“有一种胜利叫撤退，有一种失败叫占领。”不能说邓禹的撤退是胜利，因为他确实是被赤眉打败，不得不放弃长安的，但赤眉这回对长安的再次占领肯定是个失败，他们是走投无路才钻进这个死笼子的。
来看看长安周边的形势。
长安城的东、北、西三面，均有邓禹的部队占据要津。邓禹眼下虽然败给赤眉，但这是邓禹的战略思想和战术安排所致，他手下的汉军战斗力还是很强的，一旦更换上更生猛的主帅，或者邓禹抖擞如前，这支汉军其实是很可怕的。
至于长安的南面，军事形势十分险恶，政治玄机更加诡谲，已经远非赤眉草莽所能思议。
这时长安南面有三支力量：刘秀的堂兄、汉中王刘嘉，汉中的军事个体户延岑，更始的柱功侯、大将军李宝。
刘嘉是熟人了，他自幼是个孤儿，被刘秀的老爸收为养子抚养成人，曾经与刘秀一道在长安太学里求学。舂陵刘氏扯旗反莽时，他积极参加，为联合各方力量共同埋葬王莽政权做了不少有益的工作，也是个老同志了。更始王朝开张时，他即被封侯拜将，直至汉中王、扶威大将军。他设国都于南郑（今陕西南郑东北），拥兵数十万，是典型的地方实力派。
刘嘉与刘秀兄弟情同手足，刘秀在河北发展时，他总想帮一把，刘秀手下的得力干将贾复、陈俊就是他推荐过去的。
延岑是南郑人，王莽末年趁乱起兵，曾一度占据汉中一带。更始王朝开张那年，刘嘉率军在冠军（今河南邓县北）把延岑打败，并收降了他，所以，他还算是刘嘉的下级。
延岑本来是个绿林流寇，想在乱世赌一把青春。但他的德才远不如刘秀、邓禹、冯异等人，凶残也不如赤眉悍将，史称他和手下奔驰抢掠像盗贼一样，但又比起赤眉稍有纪律，当然，与刘秀的仁义之师又不可比。
也就是说，老延作为一个军事个体户，虽然野心勃勃，但在这个激情燃烧的岁月，他治军行事没有多少自己的特点，没有多少自己的个性，因而不大被人注意，在历史上没有多少名气。
李宝是更始旧部，感情上、关系上与刘嘉较近一些，拥兵一方，想找仗打，是一个想开发大项目的政治军事投机商。
就在邓禹在长安附近腾挪转移时，延岑起兵攻击自己的上级刘嘉，很快占据南郑，控制汉中，刘嘉被迫败走。
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