这个时候，赤眉已经打疯了，正在兴头上。
赤眉是一帮擅长干急活儿的人，特别是在他们暴躁或者饥饿的时候，往往会有超常的发挥。而冯异的西征军和邓禹残部则很仓皇很仓促，又饿又累。更重要的是，他们指挥官意见不统一，没有从容的周密的计划和安排。
冯异对拿下赤眉自有满腹韬略，但他现在为了迎合领导正在牺牲原则，结果可想而知。一番大战，赤眉完胜，冯、邓部属死伤三千多人。
不仅如此，在赤眉的猛打猛攻下，邓禹仓皇逃命，随身仅剩下二十四个随从，一直跑到宜阳才算摆脱赤眉的追杀。
冯异更是狼狈，为了不暴露自己，他不得不舍弃战马，步行逃命，千辛万苦才得脱身。跑到回溪阪（今河南渑池南）时，他身边仅剩下几个人。
冯异自投奔刘秀独当一面带兵以来，从没吃过败仗，这次弄成这样，完全是邓禹瞎指挥，而自己又不能坚持正确意见造成的。
这是一次让邓禹终生难忘的失败，不仅证明了刘秀用他西征独当一面主持军机是错误的，而且表明他的长项并不是带兵。
想当初他肩负刘秀的重托，率两万精兵强将西进，确实是豪华阵容。一上来，他坚决贯彻刘秀的战略战术，斩顽敌，收民心，不仅壮大了队伍，而且在关中建立了刘秀王朝的权威，他的个人威望也如日中天。
他的品德才学、人文修养确实已经达到极高的境界，但他有一个缺点，就是固执，相当的固执。不幸的是，这个缺点在复杂局面下又是致命的。
这又使人想到经济学上的“木桶理论”，小邓的固执成为他的木桶最短的那块板子。
越是在关键时候，“木桶理论”越能发挥作用。眼前，“固执”这块最短的木板让小邓的木桶几乎盛不到水。
他满腹经纶，学富五车，谋略超群，但是，他经不住赤眉的乱拳。这也从哲学的角度说明“理论联系实际”的学风和作风是何等重要！
至此，他除了身边的二十四个随从，数万大军已经或死或散，全军覆没。
逃到宜阳，邓禹极其惭愧。不过，他还有自知之明，立即向朝廷打报告，请辞大司徒职务和梁侯爵位。
刘秀对他违抗旨意数次战败也十分生气，发文免去他的大司徒职务，但保留梁侯爵位。
皇见皇，收服赤眉
同样是失败，邓、冯两人失败的风格是完全不同的：邓禹是一败涂地，很凄惨，而冯异则反败为胜，很凄美。
冯异作为刘秀的嫡传弟子，对刘秀为人做事的真味体会最深，他的智慧谋略和操作能力是刘秀其他的弟子和粉丝难以企及的，不仅文武双全，而且十分喜欢动脑子，往往有出人意料之举。
这一次，他牺牲原则迎合邓禹实属迫不得已。在这次明知必败的战斗中，他其实留了一手。
退却时，冯异就暗中部署部分可靠又善战的将士乔装打扮，换上赤眉的衣服，把眉毛染成红色，有的混入赤眉队伍，有的就近潜伏在道路两侧。
他跑回营地后立即加固工事，迅速收集驻守的和被打散的队伍，算了算还有数万人。
世道乱成这样，一场惨败之后还能聚集这么多将士，充分说明了冯异的号召力和凝聚力。
这时候邓禹已经跑向宜阳了。没有了领导的瞎指挥，冯异完全可以轻装上阵，他跟赤眉约定日期再打。
冯异这是在忽悠赤眉，想喘口气。
不知道赤眉是如何想的，他们本来可以乘胜追击，一举打垮汉军，这时竟然同意跟冯异“约期会战”。
第二天一大早，赤眉出动上万人攻击冯异的先头部队，冯异仅派出少量人马前去解救。
赤眉见此情形，认为冯异果然是手下败将，也就这点能耐，于是倾巢出动，想一阵乱拳痛扁冯异。
看看火候到了，冯异不再示弱，立即出动大军正面迎敌，指挥着经过休养的将士，完全把打仗摆弄成了艺术。
双方激战大半天，到了中午，赤眉撑不住了，渐渐败下阵来，想跑。
冯异岂能放手？
他成功地为自己赢得了大半天喘息的时间，又成功地把对手拖住耗垮，现在是出组合拳的时候了！
他看火候到了，立即下令潜伏在附近的将士动手。
这些乔装打扮的将士以逸待劳，早就按捺不住了，个个迅速冲出，猛砍赤眉。
疲惫不堪的赤眉猝不及防，又无法分辨敌我，立即土崩瓦解，四散溃逃。
要的就是这个效果！冯异下令全面追击，追到崤底（今河南洛宁县西北），大破赤眉，收降其将士及其家属八万多人。
赤眉剩下的十多万人赶紧东逃，想找个不像冯异这么厉害的投降。
冯异的捷报传来，刘秀十分高兴，立即颁旨慰劳，说：“平定赤眉，将士们确实劳苦功高，虽然开始时折翅受挫于回溪阪，但最终却能展翅高飞于渑池，可以说是早晨在东面失去的东西，晚上又从西面捡了回来。朝廷打算论功行赏，以酬答你们的功劳。”
在这封表扬信中，刘秀对冯异这个爱徒的喜爱和器重溢于言表，还给后人留下一句成语：“失之东隅，收之桑榆。”
冯异击败的是赤眉主力，而在长安周边及西面、南面，还有不少地方割据武装。
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