眼下，面对张步的抗拒，王闳并没有灰心，而是先从基层和外围开展工作。
他向各县发布文告，宣传更始王朝的主张，招降各县官吏，同时招兵买马，做军事斗争准备。
很快，王闳收降了几个县，召集了数千兵士，但是，每每当他跟张步开战时，却总是占下风。
正在王闳跟张步的对抗处于胶着状态时，梁王刘永向张步招手致意。
正是用人的时候，刘永觉得张步实力不弱，完全可以利用，就拜他为辅汉大将军、忠节侯，兼管青州、徐州两地，让他收拾周边那些不听话的人。
张步本来就贪恋功名爵位，欣然归顺刘永。
张步心里也有自己的小算盘：自己正好借此扩张一把，进步一下。既然天下乱成这个熊样，那就谁抢着算谁的吧！
张步决定大干一场，他以剧县（治今天山东寿光南）为根据地，大肆招兵买马。有实力才有话语权！
他任命自己的三个弟弟掌管军政大权：张弘为卫将军，张蓝为玄武大将军，张寿为高密太守。
打虎要靠亲兄弟，上阵要用父子兵！
他不断地派出将士攻伐周边郡县，一个个都给拿下了，很快控制了相当于今天山东的大部分地区。
由于张步控制的疆土宽广，兵强马壮，王闳觉得自己光靠更始的任命文件和手里的几千人很难摆平他。于是，他大胆地决定：自己亲自到张步的驻地去，面对面地说服他。
这显然是一步险棋。
有一个成语叫“与虎谋皮”，而王闳去说服张步来听自己的安排，无异于“与虎谋皮”。
敢于与虎谋皮的人，大概有两种：一是没能耐，甚至不知道自己的处境很危险；二是有能耐，而且很自信，相信自己有办法拿下老虎，剥下皮来。
皮被谋走的老虎，也大概有两种：一是没有虎劲儿，也没虎威，眼睁睁看着自己的皮被谋走也无能为力；二是有虎劲儿虎威，但没有相称的虎脑，皮被谋走而浑然不觉。
现在，王闳就要走这步险棋，找张老虎要虎皮去了。
得知王闳要来拜访，张老虎很吃惊，很生气：大家正在对砍，你这是来的哪一套？
但是，两军交兵，不斩来使，抬手不打笑脸人，人家要来拜访，自己总得有个姿态。
张老虎安排大军列队，迎接王闳，向王示威。
在大军面前，张老虎怒气冲冲地质问王闳：“我有什么过错，你先前攻打我？”
王闳并不害怕，手按剑柄大声应答：“我是奉（更始）朝廷的命令来担任太守的，而您先领兵抗拒，我是在清剿贼寇罢了，怎么能叫过分！”
于是，令人匪夷所思的一幕出现了：张老虎听了王闳的话，沉默了好大一会儿，一句话说不出来。
又过了一会儿，他走上前去，向王闳跪拜，承认自己的错误，并随即安排隆重的宴会和乐舞，待王闳如上宾。
不仅如此，张老虎还决定，以后郡中政务全部交给王先生处理！之后，张老虎对王闳言听计从。
如果不是正史多处记载如上所述，谁也不信上面的场景会出现。但没办法，王闳就这么自信，张老虎就这么把自己的皮交了出去。
对王闳来说，这当然就是“不战而屈人之兵”。
公元27年2月，刘秀的太中大夫伏隆持节来到剧县，封张步为东莱郡（治今山东掖县）太守，张步不禁怦然心动。
张步明显感觉到了自己在二刘（刘秀、刘永）争霸中的分量。
他虽然前不久接受了刘永的封赏，但很不满足，一直在盘算着自己的定位和利益，看怎样才能实现利益的最大化。
起初，为了配合盖延的武力攻伐，刘秀派伏隆招抚地方势力。伏隆刚来到剧县时，张步表现出十分友好的态度，主动拜见伏隆，表示要约束自己的部队，配合刘秀大军的行动。
说到这儿，大家应该看明白了张步的处境和动作：
他有野心，也有实力，是刘永封的所谓“辅汉大将军”“忠节侯”，又对更始的高干王闳言听计从，现在还想接受刘秀的册封。
他在押上自己的政治前途做一笔生意，或者说豪赌一把，看哪个客户能让自己赚得最多。
伏隆对张步的表现很满意，打算封张步为东莱太守。但是，按照干部管理权限和程序，这要报经刘秀同意。
于是，办事循规蹈矩的伏隆就对张步说，你静候佳音，我回洛阳向皇上禀报一下。
张步派自己的亲信孙显随伏隆去洛阳，同时给刘秀带了不少贡礼。
争取一切可以争取的力量，打击自己的竞争对手，是刘秀的一贯方针。为了对伏隆的工作业绩表示褒奖，刘秀立即提拔他担任光禄大夫，并且批准他的人事建议，任命张步为东莱太守。
同时，为了提高工作效率，便于抢占先机，刘秀还特别授权伏隆，县长及其以下的干部他可以自己决定任命，不必报告，事后报朝廷有关机构备案即可。
伏隆又返回剧县，打算宣布对张步的任命。
伏隆殉职，刘秀怒了
就在伏隆往返洛阳汇报工作的这几个月时间里，事情发生了不小的变化。
原来，刘永听说刘秀正在争取张步，而且伏隆的统战工作快做成了，十分紧张。他知道张步手下兵强马壮，绝不能让他倒向刘秀！
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