庞萌一转身打下了彭城，为了表达反水的决心和态度，他要杀楚郡太守孙萌。
这时候，一个凄惨而又壮美的局面出现了。
楚郡的机关干部中有一个叫刘平的，觉得让领导无辜去死实在毫无道理，就想拼命来救领导。
在刀枪棍棒之中，一见孙太守就要被砍头，刘平连忙扑在太守身上，一边大声痛哭，一边高声呼喊请求：“如果非要有人死，我愿替领导去死！”
他拼命用自己的身体保护着孙太守，被庞萌的士兵捅了七刀，仍然毫不畏缩。
一般来说，在领导面前阿谀奉承是很容易的，这样的情况随时随地可见，而在关键时候对领导以命相许，舍身赴死，绝非常人所能为。
这实在是一个感人至深的局面！
庞萌也感动了。他跟孙太守其实也无冤无仇，要杀他本来就是向刘秀示威，既然示威的方法不止这一种，那就换一个吧。
他下令饶了孙萌、刘平，随即与董宪联合，自称“东平王”，屯兵桃乡（今山东济宁东南）以北。
三是结果不同。
老苏反水后投奔了刘永，成为刘永的一名高级干部。庞萌则是要自己称王单干，摆明了是想争一哥的位子。
听了报告，刘秀勃然大怒！
看看吧，帝乡这边的割据势力中，有的本来就是号召力很大的刘家宗室；有的是彰显自己宗室血统，一呼百应的刘家爷们儿；有的是盯着一哥位子，蠢蠢欲动的实力派；有的是朝自己啐了一口，转身跑到一边拉开阵势要对决的叛将，再不收拾收拾根本不行了！
必须尽快拔掉这几颗钉子！
“疾风知劲草”？
建武四年七月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色，眼下他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来，说我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？这个老贼罪该灭族。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令也是罪己诏。他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线。
他要直接指挥战斗，不，是直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡具有十分重要的政治意义，这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马能够理政的好手。他在河北那些艰苦卓绝的岁月，刘秀对他的评价便是“疾风知劲草”，现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领四千多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
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