于是，他决定跟耿弇一决高下。
这一天，张步带上自己的三个弟弟张蓝、张弘、张寿，还有原大彤渠帅重异等人，号称二十万大军，气势汹汹地奔赴临淄，驻扎在城东，准备攻城打耿弇。
古语说，打虎要上亲兄弟，上阵还靠父子兵，张步把自己的三个弟弟都带上，可见对这场战斗的重视。他认为，自己这样搞，拿下耿弇不应该有什么问题。
在此期间，耿弇已经深刻分析了敌我双方的情况和战场局势，有了比较成熟的作战方案，也有了必胜的信心。
他向刘秀书面报告说：“目前我据守临淄，深挖壕堑，高筑营垒，张步从剧县来攻，人马疲惫。张步如果进攻，我诱而击之；如果逃跑，我立即尾随追击。我依城而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，十天之内，可获张步的脑袋。”
在这儿，张步军力近二十万，而耿弇的讨张军不过三万人马，兵力的悬殊是明显的。
耿弇看问题能透过现象看本质，他没有老拘泥于敌我人数对比，而是抓住了这些现象背后的更要命的东西：由人的精神面貌决定的真正的战斗力！虽然敌众我寡，但敌我人心差别太大，自己对胜利很有把握！
刘秀对耿弇极为信任，完全赞同他的作战方案。
有信心归有信心，耿弇认为，真正打起来还要小心应对。
套用毛泽东的话，在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人，耿弇是这么想，也是这么做的。
再说老张，打起仗来还是有私心的。硬仗在眼前，他让重异先上，自己哥几个在后面看看。耿弇则亲自披挂上阵，率领三军出城，渡过淄水，与重异遭遇。
无论如何，这是一场硬碰硬的战斗，如果硬磕，张步未必能占上风。但是，耿弇想用尽可能小的代价，换取尽可能大的胜利，同时，他还想尽量增加这场战斗的观赏性。
这时候，讨张军的骑兵部队按捺不住，想冲上前去破敌。
耿弇打仗向来以快著称，手下的骑兵曾经屡建奇功，这次耿弇恐怕刚上来就把张步打痛了，不敢玩下去了，就命令骑兵稍安勿躁。
耿弇觉得这时候涮张步一把，既是必要的，也是不乏观赏性的。
他下令全军退却，而且退却的时候一定要装出害怕疲弱的样子。
讨张军故意窝窝囊囊地退回临淄城里，以城为营，在城里布防。
耿弇在临淄城内布防的同时，安排刘歆、陈俊在城外列营抗敌。
张步一见耿弇退缩，重异小胜，以为耿弇不过如此，傲气迅速膨胀，下令将士全力进攻。
刘歆迎头抗击，也不客气。
临淄城里，耿弇登上已故齐王宫的环台观战，只见刘歆与张步打得难分难解。
临淄本是齐国的国都，这里过去有王宫，有环台，历经战乱，环台早就破败不堪，可基础尚存，用来观敌瞭阵还是没问题的。
这时耿弇看准了东门外的一处目标，那儿是张步的中军所在。于是，他立即下台，跃马挥剑，亲自率领一部分精锐将士，冲出东门，杀向敌阵。
对阵时奋不顾身，专门拣硬骨头啃，是耿弇一贯的作风。
张步一见城里有人杀出，立即组织抵抗，但动作还是慢了半拍，队伍被耿弇杀得乱七八糟。
张步仗着人多，组织手下拼死抵抗。他知道，自己是输不起的。
耿弇一边指挥，一边亲自挥剑砍人。突然，一支流箭射中了他的大腿。他毫无畏惧，为了不影响大家的情绪，随手抽出腰间的佩刀削去剑杆，继续指挥。
他神态依旧，连身边侍卫也不知道他中箭。
一方人马太多，一方士气太盛，直到天黑，大家才罢手。
第二天天刚亮，耿弇又率兵出战。
不行，还得继续打！
这时候，刘秀在鲁城（今山东曲阜）听说耿弇与张步激战，立即率部前来支援，正在途中。
知道这个消息，陈俊就劝说耿弇：“张步的人马太多，我们不如暂且闭营休养，待皇上到了再战不迟。”
耿弇根本不同意，厉声回答道：“那怎么行？皇上将到，我们做臣子的应该杀牛备酒，恭迎圣驾，慰劳百官，岂能把敌人留给皇上去打？”
打吧！
耿弇挥师出战，激励将士，以少碰多。遇上耿弇，张步只能自认倒霉。
这是一场极为惨烈的战斗。
耿弇率部死战，张步只有接招。双方互有攻防，耿弇一度压着老张打，老张也一度打进城里，多次拉锯，谁都顾不得吃饭。
双方从早晨打到黄昏，谁也不能吃饭，耿弇再次重创老张。临淄城内外到处都是老张手下的尸体。除了大街小巷，连城里城外的沟壕也被填满。
一般人胜利到了这个份儿上，是应该休息、上药了，但耿弇不是一般人，不是一般的将军。按照他一贯的作风，不把敌人彻底打垮是不能算完的。
耿弇料定张步已经被打得没有还手之力，肯定要逃，立即部署再战。
他盯准老张逃跑的必经之路，在两侧布置了重兵。
当天夜幕降临，老张果然按照耿弇的设计悄悄逃跑。
埋伏处，讨张军突然杀出！老张无力抵抗，只能快跑。
耿弇本来就是要实施追杀的，那就撵着砍吧！
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