刘秀对小耿的工作积极性十分赞许，也答应了他的要求。
当然，具体怎么出兵，朝廷还要认真准备。
小耿似乎是专门为战争而生的，向来喜欢攻城拔寨，眼下见自己的家乡很不太平，心里很是着急。
公元28年5月，时值春夏之交，人们脱去冬衣，正是打仗的好时候。
刘秀这时候已经能够腾出手来，就安排爱将和重兵，打算分两路收拾北方：
一路由征虏将军祭遵负责，打涿郡的张丰；一路由建威大将军耿弇负责，打渔阳的彭宠。
彭宠的噩梦
祭遵严格按照刘秀的战略战术，率领刘喜等四位将军，迅速出兵抵达涿郡，立即展开猛烈的攻城，势如暴风骤雨。
涿郡太守张丰无能，他造反本来就是因为听术士说自己能当一哥，其实他本人既没有在乱世玩一把的个人能力，起事后也没有做什么像样的准备。祭遵一打，老张的郡衙秘书长（功曹）孟厷就连忙把老张捆了起来，献城投降。
老张有点纳闷：我不是能当一哥吗？这是怎么回事儿？
祭遵安排尽快砍了张丰。
眼看脑袋不保，老张才急了，赶紧说：“我胳膊肘子绑着一块玉玺。”
祭遵让人把他肘子上绑着的五彩石取下来，用锤砸碎，里面什么也没有。
老张望见地上的碎石，才知道自己被忽悠了，原来一哥的位子跟自己无关。他仰天感叹道：“我确实该死，怨不得别人！”
祭遵下令，立即把他砍了。
老张去年3月造反，到今天人头落地，前后满打满算不过14个月，就像一个挤着登上舞台插科打诨的配角儿，没有台词，没有单独表演的机会，连个脸熟也没混上。
杀了张丰，拿下涿郡之后，祭遵安排其他将军回京向刘秀复命，自己则率部屯聚良乡休整，配合另一路耿弇对渔阳的进攻。
但是，在祭遵北上的同时，耿弇接到刘秀出兵的命令却磨蹭起来。
他心里直嘀咕，自己的老爸耿况是现在任上谷太守，职务、地位和对刘秀汉王朝的功劳跟彭宠完全一样，而上谷与渔阳毗邻。在北方极端复杂的政治军事形势下，自己手握重兵，家里亲戚却没有一个人在京城刘秀那儿（其实就是抵押为人质），假如刘秀生疑就麻烦了。想来想去，他不敢轻易向北进兵。
犹豫迟疑了一阵子，他干脆向刘秀上书，要求回京城保卫刘秀，请朝廷该派其他同志打渔阳。
刘秀人情练达，谙于世故，一眼就看透了小耿的心思，下诏书安慰他：“将军整个家族都在为国家效力，冲锋陷阵，功勋卓著，能有什么嫌疑，你还要回京城？你还是与王常将军一道屯聚涿郡，认真思考讨敌方略吧。”
耿况听说儿子要求回京城侍奉皇上，也觉得儿子考虑得很有道理，目前形势复杂，不能让皇上对耿家生疑，所以心里忐忑不安，为了表明忠心，老耿连忙把小儿子耿国送到洛阳，让他入侍刘秀。
世道混乱，人心难测，当一哥派出去的重兵就像放飞的风筝，风筝要想放飞人放心，最好的办法就是帮他拽紧这根绳。对老耿家的做法，刘秀非常满意，立即加封耿况为愉糜侯。
这时候，刘秀做出部署，进一步对彭宠实施“外科手术式”的打击，步步紧逼，以压促变。
这样，祭遵在斩了张丰之后屯聚良乡，刘喜屯聚阳乡（今河北固安西北），此间，祭遵多次挫败彭宠部将的进攻，收降了老彭不少将士；耿弇与朱祐、王常攻破了望都（今河北唐县）一带称王称霸的地方势力十余处；耿况、耿舒父子则进攻军都（今北京昌平），扼住这个匈奴增援彭宠的必经之地。
老彭不想束手就擒，赶紧反击，自己亲自率领主力数万人进攻祭遵，派遣自己的弟弟彭纯带领前来增援的匈奴精骑两千余人进攻刘喜。
匈奴兵要掺和进来必须经过军都。正是在军都，匈奴兵遭到耿弇的弟弟耿舒的袭击。耿舒颇有乃兄的风格，十分生猛，大破匈奴精骑，连带队的两个匈奴王也给斩了。
彭宠见势不妙，连忙退兵。
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
这不，在老彭退回渔阳之后，祭遵、耿家爷几个并没有立即打过来。按照刘秀的部署，大家保持大军压境，以强大的军事压力促使老彭内部生变。
刘秀对老彭看得很透，认为只要压力和火候到了，老彭内部肯定会有事情发生。
吃了败仗回到渔阳，老彭心情非常郁闷。他本来就心胸狭窄，现在更容不下任何事情，经常胡思乱想，经常做噩梦。
他做的噩梦很奇诡，什么他派人到一个县城去发文件，发现大火从城里烧到城外；什么一个裸体男子爬上城头，被囚徒给推了下去；什么在大堂里听到火炉下面有蛤蟆叫，掘地三尺也没有找到，这都让他很恐惧。
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