但是，公元23年6月的昆阳血战，给了窦融极为沉重的打击。
当时，青州、徐州一带起兵反莽势力闹得很欢，他被王莽的太师王匡亲自点名，作为王匡的助手东去讨伐。
没多久，莽军跟更始部队在昆阳对决。窦融担任大司空王异的随护，经历了莽军惨败的全部过程。跟随王邑死里逃生、跑回长安的少数将士中，就有窦融。
但是，这丝毫也没有影响窦融的仕途。
当时王莽势力的用人导向已经跟干部的个人德才和工作实绩无关，主要看这个干部是不是在裙带上、血缘上跟自己更近，在做人做事上是不是更加无耻无能，在具体工作中是不是更善于把事情搞砸，把干群关系搞僵。
由于窦融的妹妹是自己的小妾，所以，王邑大力推荐窦融担任更重要的职务。
由于王邑是自己的堂弟，所以，王莽对王邑的建议基本上都采纳。
就在昆阳惨败不久，窦融被王莽势力任命为波水将军，率军进驻新丰（今陕西临潼东北），成为独当一面的军政大员。同时，窦融还获赐黄金千斤。
这一段时期，社会剧烈变革，政权正在更迭，起义军长驱直入，窦融连遭败绩，而职务不断上升。
在乱世求存，考验的不仅是实力，还有眼光。
王莽失败时，窦融立即率部投降。他选择的投降对象是更始王朝的军事最高长官、刘玄的岳父之一、大司马赵萌。
赵萌无能，但很得势，对窦融很器重，先是让他担任自己手下的校尉，后来又让他担任巨鹿郡太守。
虽然王朝更新了，窦融不过是摇身变了一下，还是一方大员，但他并不满足。
窦融很快发现，更始王朝的高干不过是乌合之众，这个王朝开张不久就病入膏肓了，它名义上是一个王朝，其实能控制的地盘不过几个郡县大小，各地特别是东方还在无休止的战乱之中，他心里感到很不踏实。
也就是说，这天下乱到什么程度、乱到什么时候还很难说；更始王朝散伙是必然的，只是日期难以确定。
聪明的猢狲绝不能等到大树倒了才跑！
还是回河西吧！
经历了这么多，窦融终于认定：河西，将会是自己退可以安身立命，割地自保，进可以与人争锋、讨价还价的可靠根据地。
他这么考虑，主要原因是：
其一，河西土地肥沃，粮草充裕，百姓殷实。
其二，这儿人口众多，民风淳朴，是很好的兵源地。
其三，黄河在这儿有天然屏障，一旦有突发紧急的情况，切断渡口、控制要津即可固守。
其四，在凉州十二个郡国中，河西诸郡国的部队兵强马壮，而且较少参与中原和东方的兵事，编制完整，供给充足，实力很强。比如，仅张掖属国就有精骑兵上万，好斗，也善打。
其五，也是最重要的是，他老窦家世代在河西做官，经营很久，人脉深厚，根基极深。
窦融的高祖父做过张掖太守，曾祖父做过护羌校尉，堂弟做过武威太守，使老窦家成为河西数一数二的大家族。
对，就回河西！
窦融走了赵萌的门路，向更始辞去巨鹿郡太守，获任张掖属国都尉。
窦融非常高兴，立即带着全家西去上任。
张掖属国在凉州虽然不是很大，人口也不是很多，但他很满意。
世道太乱，一切都没头绪，说不准，所谓官位，对不少人不过是个名号，许多太守、县长实际也只能控制一个城池；但对于有些人，比如我窦融，官位也只是一个平台，一个可进可退的平台。
平台而已，当然不是目的地，而是跳板和机会。
瞧，放眼望去，社会人生大戏的舞台上，故事情节曲折，演员表演精彩，实在让人技痒啊！
窦融一到河西上任，立即大展拳脚。
他一上来就结交地方豪强，安抚百姓，对羌族等少数民族也采取友好政策，很快赢得了河西地区干部群众的拥护和支持。
这个时候，包括酒泉郡（治今甘肃酒泉）太守梁统在内的好几个郡的负责人，以及郡中的豪杰、才俊，都跟窦融结下了深厚的友情，建立了密切的联系。
不久，更始王朝破产了。
一天，窦融和梁统召集其他几个郡的负责人开会，商量对策。
到会的除窦融外，有两个郡的主要负责人，即酒泉太守梁统、金城太守库钧，三个郡的军警首脑，即酒泉郡都尉竺曾、张掖郡都尉史苞、敦煌郡都尉辛彤。
在会上，大家谈得非常投机，反正都是哥们儿，什么话都可以说，什么事儿都可以商量。
窦融说，现在天下动荡，我们不知道到底该怎么办，转眼之间，河西这五个郡就会跟中原隔绝，孤立于羌胡等少数民族之中。我们如果不同心协力，就无法自保，如果大家权力平等，就会群龙无首。我们应该共同推举一个人出来，担任大将军，主持五郡大局，根据形势变化及时决定我们的行动。
大家一致赞同。
但是，大家都是哥们儿，对于谁来当这个大将军，都不好意思，就互相推让。
客气了一番，大家一致推举窦融。
窦融兄弟，你老窦家世代在河西为官，人脉丰厚，威信很高，广大干部群众都信任你，敬仰你，就是你吧！
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