他是马上君主，天下主要是从马上得来的，对军队重要性的体会极其深刻：对一哥来说，这是一把双刃剑，可以用来威震群雄，安定天下，但把握不好也会刺伤自己。当然，要是别人，甚至不少人都有这样的剑，那就更危险了！
把别人的剑给废了，只保留自己手中的这把，好好地把玩，才是最安全的选项。
所以，刘秀登基称了一哥才几年，天下刚刚初步坐稳，他就迫不及待地要动手了：撤除地方军队和军权，保留和加强中央军队建设，指挥调度权统归帝国一哥，也就是他自己。
“枪杆子里面出政权”，这话是毛泽东说的。
应该说，作为开国之君、定鼎帝王，刘秀对军权的理解跟毛泽东同样深刻。
在一个不讲理，主要靠拳头说话的世道里，拳头不硬是没有发言权的。对于一个逐鹿群雄、问鼎乱世的一哥候选人，拳头不硬是很危险的。
刘秀作为史上罕见的杰出的军事家，初期的事业都是打出来的。独立发展以后，攻城砍人几乎是他的核心业务。打起仗来所向披靡，也是他拥有大批铁杆粉丝和忠实追随者的重要原因之一。登基前夕和之后，他痛感拳头的重要性，更是处心积虑地要玩好各种武术动作。
但是，刘秀是军事家，不是打手，二者的区别一如艺术家跟工匠的区别。
有目的、有计划、有步骤地把军权牢牢掌控在自己的手里，是刘秀毕生的追求。在这方面，他之所以做得比任何人都出色，乃至于杰出，是因为他从来不仅仅把拳头看作拳头，把砍人看作砍人，把军队看作军队。
刘秀这方面的做法可以简单归纳为几句话：政治挂帅，打组合拳；精于用兵，百战不殆；善于治军，将士用命；集中兵权，独掌刀柄。
政治挂帅，打组合拳——军事是政治的延续
战争是社会矛盾尖锐激烈的集中反映。
战争是政治的继续。
战争是实现政治目的的一种手段。
战争，看起来玩的是拳头，实际上争取的是人心。
刘秀27岁起兵，在这之前上过学，种过地，经过商，以他的个人条件，既没有利用自己的社会关系在衙门里谋个差事，也没有参过军打过仗，他不是一个甘于平庸的人。
上学时就想长大后当京城的公安局长（执金吾），只是他鸿鹄之志的一个折射而已。
从打算起兵开始，他就给自己确定了一个比较成熟的人生目标：复兴汉室，有机会就问鼎一哥。
此后他的一切行为都是围绕着这个目标展开的，包括他早期骑着牛打仗，独立发展时暗暗壮大自己的力量，后来纵横疆场玩战争。
在这个雄主天下的过程中，他策划的每一个动作，参加的每一次战斗，都不是仅仅为了砍几个人，夺几座城。他每一次出拳，都是大动作有目标，小动作有目的，从来不为了砍人而砍人，而他的目标、目的，都是他的政治理想的具体化。
不仅如此，在实现自己大大小小的目标时，他还有一个区别于他人的独到之处，就是打好组合拳：在武力杀伐的同时，努力做好宣传思想、政治安抚、政权建设、改善民生、维护治安等方面的工作。
这都是一位卓越的军事家才干的事。这在刘秀收降赤眉、西定关中的工作中，体现得最为充分。
登基前后，刘秀即把赤眉当成自己最大的竞争对手，拿下赤眉，一度成为他最重要的工作任务。
公元24年冬天，赤眉西去，打击更始王朝。刘秀立即派邓禹率两万部队尾随其后，一是看笑话，二是坐收渔人之利。
公元26年11月，刘秀派冯异替下邓禹，西征关中。
公元27年春天，刘秀平定关中，彻底摆平赤眉。
在这两年多的时间里，刘秀的战略战术是非常清晰的，特别是冯异对这种战略战术的贯彻执行也是非常得力的。
冯异受命出发的时候，刘秀考虑到在此之前邓禹没有完全执行自己的意图，导致西征军事失利，三辅地区暴乱不断，特意对冯异做了更加明确严格的交代。
刘秀说：“三辅地区迭遭王莽、更始之乱，再加上赤眉、延岑的骚扰，老百姓生灵涂炭，无所依靠，无所诉说。现在，朕派你前去征讨不轨之徒，重点在于安排好降卒，把他们为首的解送来京；遣散聚集的流民，提供条件让他们专心从事农业生产；打破其工事，使他们无法再行聚集滋事。打仗不一定非要略地屠城，关键是要使当地平定安宁。各位将军并非不善作战，但他们喜欢抢掠，常常把事情搞得很难收拾。你本来就善于驭将带兵，这次希望你能够明确任务，整饬纪律，不要再给地方郡县和老百姓增加苦难了！”
刘秀的这番话可谓是推心置腹，声情并茂，简洁而集中地阐述了自己基本的军事思想：打仗即打人心。
冯异听了，口服心服，当即叩头谢恩，表示坚决贯彻执行。
随即，刘秀又下诏要求在军事上屡遭败绩而又急于再寻战机的邓禹赶紧回京，批评了他的单纯的军事观点。
冯异一路西进，所到之处坚决执行刘秀的政治军事意图，取得了节节胜利。
收降赤眉，平定关中，是刘秀、冯异师徒俩的得意之作，也是刘秀军事思想的完美展现。
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