谁料，传旨的太监竟是燕王刘旦收买的内线，一到北疆即将真情一一实告。李广利获信明白回朝必死无疑，为了求生，竟带七万大军降了匈奴。李广利为此致信汉武帝，述说了他的苦衷，并历数江充的罪恶，指出所谓巫蠹纯粹是无稽之谈。原本就已病重的武帝，看了李广利的来信，当时气得昏厥过去。
钩戈夫人一见慌神了，她摇晃着武帝连声呼叫，片刻之后，武帝长出一口气，终于醒转。“万岁，你可醒了，真是吓坏妾妃了。”钩戈夫人擦去泪痕，“李广利真是可恨，他几乎要了万岁的性命。”
“唉！”武帝无力地长叹，“朕一生对匈奴大小不下百余战，想不到在这晚年，竟不战而失七万大军，真是莫大耻辱啊。”
太监总管进来禀报：“万岁，栾大、霍光回朝交旨。”
“快，叫他们进宫回话。”
霍光、栾大一进宫门，武帝即迫不及待地伸手：“快将仙药给朕。”
栾大一脸的尴尬：“万岁，没……有……”
武帝哈哈哈连声苦笑起来：“朕就知道你不会拿来。”
“万岁，仙人们赴蟠桃会尚未归来。”栾大嗫嚅地说。
“朕就料定你还是这番谎话搪塞。”
霍光躬身禀奏：“万岁，栾大在东海荒岛上意欲潜逃，我和兵士们在岛上搜寻了半日才将他找到。”
“不要再说了，”武帝将手一挥，“将栾大推出去，腰斩。”
“娘娘，救命啊！”栾大不求武帝而求钩戈夫人。
钩戈夫人扭脸回避，栾大被推下去了，但武帝还在注视钩戈夫人。看了一会儿，便有些上气不接下气了。
钩戈夫人见武帝已是日薄西山，越发感到儿子立太子之事已刻不容缓，她主动给武帝一个甜笑：“万岁，我儿弗陵立嗣之事当早作决策。”
“是啊，是该决定了。”武帝深情地望一眼钩戈夫人，“朕舍不得你这个爱妃呀。”
“万岁，这和妾妃有何关系?”钩戈夫人心想，武帝一定是病情更加沉重，因而已是糊涂了。
武帝大概是太累了，他闭上眼睛昏昏睡去。
钩戈夫人一见，轻轻抽身离开。她出了五柞宫，回到了自己的寝宫钩戈宫。江充在宫内正闲得无聊，一见钩戈夫人，立即扑上去，二人拥抱在一处。钩戈夫人的贴身侍女识趣地退在门外把守房门。侍女一转身，却见总管太监站在她的面前。她激灵一下：“公公，您何时来的?”
“咱家与娘娘是前后脚。”总管依旧笑眯眯，“万岁口谕，跟我走一趟吧。”
“我，我还要侍候娘娘呢。”
“别废话，谁大谁小不会不知道吧。”总管头前就走。
侍女只得跟随在后，到了武帝床前，跪倒叩头：“万岁呼唤奴婢不知有何吩咐?”
“钩戈同江充都干了什么好事，与我从实招来。”武帝真是声色俱厉。
“这，这，奴婢……”
“怎么，不想活了?”武帝传旨于总管，“将她凌迟处死。”
“万岁饶命，奴婢不敢隐瞒。”侍女将所见原原本本供出。
武帝听后，面无表情，对总管说：“饶她一命，给她一杯哑药打发出宫，叫她永远不要再讲此事。”
侍女被送出宫，总管回来复旨。钩戈夫人不见了侍女，匆匆来寻找。她不悦地质问总管：“公公，你叫走我的侍女，她人在何处?”
“不要问了，是朕将她打发了。”武帝脸色难看。
钩戈夫人毕竟心虚，就没敢再吭声。
武帝又对总管太监说道：“传朕旨意，召弗陵和霍光、金日碲、桑弘羊、上官桀进见。”
众人依次来到，武帝已是气力不支，但他头脑清晰：“朕病势日重，恐不久于人世。度此一生，也算得不负先帝。然晚年愚惑，轻信方士，致使无赖小人为患朝纲。栾大已被腰斩，江充亦当枭首，总管承办此事。”
总管应声：“遵旨。”
武帝喘息少许又说：“自太子自杀，国无储君，朕此刻已定，弗陵儿为太子，朕一旦辞世，你四人即扶他继皇帝位。”
四臣跪倒：“臣等定当不负圣望。”
钩戈夫人心中乐开了花，她竭力控制自己才没流露出来。
武帝命四大臣平身：“弗陵年幼，朕要你四人辅佐，理当有所加封。朕封霍光为大司马大将军，金日碲为车骑将军，上官桀为左将军，桑弘羊为御使大夫。望你四人尽心合力，保弗陵坐稳江山。”
“臣等谨遵圣命。”四人再次叩头。
“钩戈夫人听旨。”武帝声音中透着凄凉。
“妾妃在。”
“弗陵立为太子，现在你就是皇后。弗陵日后登基，你就贵为太后。作为女人，你富贵已极。”
“皇恩浩荡，妾妃铭记在心，没齿不忘。”
“爱妃，你可记得朕多次说过，不愿立弗陵为太子，现在可以告知你了，因为朕不忍心让你殉葬。”武帝淌下了眼泪，“当年高祖皇帝何等英雄，但死后吕后篡权，刘氏宗室深受其害。朕不能让这种现象重演，为了弗陵做好皇帝，为使汉室江山永传，钩戈夫人必须自尽。”钩戈夫人登时昏厥过去。当晚，她用白绫结束了自己的生命。
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