“哦，原来如此。”曹操听后不由得松了一口气。
刘玄德又诚恳地说道：“备依丞相之令在此恭迎大军，并请丞相处罚。我等独断杀人，务请严加查究。”
“玄德何出此言？你们所做的事是为了匡正吏道，为民除害，和一般的私怨私斗迥然有别。你们有功应该奖赏，没有错。”曹操大度地说道。
“丞相真的原谅我等？”
“那当然，以后见了吕布我也会顺便对他说的，请放心好了。”
连续几天天气晴朗，秋空如洗。只是中午时分还比较炎热。
但曹操心绪不佳。他正为南下行军道路受阻而感到烦恼——今年，徐州以南的淮水区域持续普降大雨，由此造成了众多地方江河泛滥，山崖崩塌，原野上形成了许多大大小小的湖泊。
南下大军的人马和载负辎重的车辆，不得不长久地在泥泞中艰难跋涉。
“啊，真不容易，大军一路上行军很困难吧？”
吕布在徐州地界迎接南下的曹军。
曹操亲切地点头笑道：“奉先近获大胜，实在是可喜可贺。”
宾主相见礼毕，决定大军驻扎城外，其后吕布在驿馆举行了盛大的欢迎宴会，刘玄德也同席参加，三方精诚团结地营造出讨伐袁术的宏大气势。
处事圆滑的曹操对吕布说道：“此次南征要靠你的大力支持，我已上奏朝廷，封赏你为左将军，印绶待战后再予赐发。”
吕布原本就是个好大喜功之辈，对曹操的厚赏自然大喜过望。
因此，他不无得意地连连说道：“愿效犬马之劳。”
至此，曹、刘、吕三军形成一体，并部署好继续南进的具体阵容。
即：以曹操为中军，刘玄德为右军，吕布为左军。
那么，针对曹、刘、吕的讨伐大军，身在淮南，自立为皇帝的袁术会采取怎样的对策呢？
“哇，大事不好，敌军来袭！”
边境线上，哨兵们立即燃起报警的烽烟。
哨所里飞出了专司“一等报警”的传骑。
一个报警传骑，又一个报警传骑，都朝着袁术居住的寿春城急驰。
没过多久，来自边境线上的急报纷至沓来。
“曹、刘、吕三军已组成统一的讨伐军……”
听到这样的急报后，自称皇帝的袁术竟也大惊失色。
“赶快把桥蕤叫来！”
袁术对手下狂吼道，他要手下大将桥蕤紧急建立战斗防线，并立即召开了重大军事会议。就在群臣议论纷纷的时候，前方的军情急报依然雪片般飞来。
一份急报上这样写道：“敌军迟早会攻破边境线，土崩瓦解的后果不堪设想。”
焦头烂额的袁术终于横下一条心，亲自率领五万骑兵出师寿春城，企图在半路上阻击敌军。
“我军的先锋出师不利！”
交战不久，袁术就听到了前面传来的兵败消息。“我军的先锋桥蕤大将，在与敌军先锋夏侯惇交战时，身陷乱军之中，被对手枪挑落马而亡。”
除此之外，尽是些令人沮丧的紧急求援报告。
随着袁术的脸色越来越难看，他的中军开始发生动摇。
有人小声嘀咕道：“哎呀，那边尘烟四起，不会是敌军杀过来了吧？”
涣散畏怯的士气像瘟疫一般传遍全军，中军下达严厉的“不准后退”的督战令也没人执行，甚至全军没有组织过像样的抵抗就开始了总败退。
袁术不得不率中军逃回寿春城，并紧闭八个城门，以图严防死守。
袁术决心困守城池，与敌军长期作战。他对将士们说道：“从现在开始，我们一定要坚守城池，等待远征的敌军疲惫不堪后无功而返。”
这时，敌军的部队迅速地逼近了寿春城。
吕布的军队从东面杀来，刘玄德的兵马从西面奔袭。
此外，曹军越过北面的高山，居高临下地虎视着淮南的大地。锋芒指处，所向披靡。据说曹操的中军大营已推进到离寿春城不远的地方。
寿春城内闻此敌情后上下无不大惊失色。城中的诸位大将终日里围绕着敌情议论不休。没过多久，从西南方又传来了如同晴天霹雳一般的特急警报：东吴的孙策已备齐了船只、船夫，正率军渡过长江与曹操相互呼应着一起攻城。
袁术听到西南方面的急报后，大吃一惊：“什么？连孙策那小子都来了？”
他不由想起先前收到的孙策那无礼的回信，气得浑身发抖：“不知感恩的混蛋！忘恩负义的贼子！”
但是，不管袁术怎么痛骂，一切都已于事无补。
现在，袁术已处于手足无措的困境。眼前的曹军气势如虹，发出的呐喊声震动了山川大地。而逼近身后的则是来自江南东吴的几百艘兵船，这些船队如海啸一般威胁着他的生命。袁术为此吓得彻夜不眠。
睡眠不足的袁术皇帝无计可施，整天和那些心腹将领们召开死气沉沉的会议商量对策。在今天例行的军事会议上，一位杨大将进言道：“陛下，现在形势已经岌岌可危，如果继续死守寿春城，只会落得自灭的下场。我认为事已至此，陛下可率领御林军暂时渡过淮水，迁居他处，然后再等待时局的变化，谋定下一步的计划。”
二十二 饥饿与餍足
——暂时舍弃寿春，迁居他处。
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