“哦，那他倒是个合适人选。”
曹操立刻要召见祢衡，相府马上派人前去传唤。
平原的祢衡，字正平。他受到相府使者的迎接后，着一身平时穿的散发着臭气的脏衣服，悠然地来到曹操和手下众臣列坐的殿阁。他站在殿阁当中，毫不客气地打量着四周。
突然，他大声地叫嚷起来，“啊，没有人，没有人！天地之间，何其辽阔，为何会没有人呢？”
曹操听了，不悦地大声责备道：“祢衡，为何说没有人呢？不要说天地之间，就是在这殿阁之内，我的麾下也是人才济济，难道你的眼睛都没看到吗？”
祢衡发出如枯叶坠地般干涩的笑声，“哈哈！你说的就是这些东西吗？我倒想见识一下，丞相眼中的人才到底有何才能？”
曹操事先就对这个书生的奇言异行有所耳闻，也听说过他那乖戾的性情，所以并没有特别责怪他，只是见怪不怪地说道：“你这个有趣的家伙，如果是那样的话，就从站在右边的那排人开始依次请教吧。你好好地用眼睛看，用耳朵听，好好地记住。首先是荀彧、荀攸，他们足智多谋、善于用兵，都是远远超过往昔萧何、陈平之流的人才。接下去是张辽、许褚、李典、乐进，他们都是骁勇的武将，具有万夫不当之勇，是从千军万马中冲杀出来的英雄。你再看看，左排的于禁、徐晃二人，他们的军事才能胜过古代的岑彭、马武；还有夏侯惇是军中的第一奇才，曹子孝具有治国之才，被称为世间福将。怎么样？你这书生，现在还说没有人吗？”
祢衡听后立刻旁若无人地捧腹大笑：“哎呀呀，丞相的感觉也真是好啊，我亲眼看到的和你所说的有很大的不同。”
曹操道：“俗话说观臣莫若君。如果我曹操对自己手下的人也看走了眼，那也许会误大事的。你这书生，不要有所顾忌，就按你的意见评评看。”
“那我就不客气地评一评在座的各位了，希望大家听了不要懊丧。首先说荀彧，他可以吊丧问疾；荀攸可以看坟扫墓；程昱可以看门守户；郭嘉可以写文作诗；张辽可以击鼓鸣金；许褚可以放牛喂猪；李典可以传书送檄；满宠可以饮酒食糟，让他敲打酒樽的箍环也正合适；徐晃可以屠猪杀狗；于禁可以负版筑墙；夏侯惇是独眼龙，他可以手提着眼医的药箱，打扮成一个卖眼药的人。至于其他人，一个一个说起来更麻烦，概括起来说，就是像穿衣的衣架，吃饭的饭囊，喝酒的酒桶，吃肉的肉袋。只不过有时会舞动手脚，有时候会从口中发出声音，但他们不能称之为人。因为螳螂也会舞动手脚，蚯蚓也会发出声音。难道丞相是个睁眼瞎吗？把这些东西都看做是人。啊，太奇怪了！太奇怪了！”
殿阁内只有祢衡一人拍手狂笑。那些过激的狂语和恶意的诋毁，使满座的人无不怒形于色，全场顿时陷于可怕的静寂之中。听了祢衡的狂言，连曹操的心中也燃起了难以遏抑的怒火。由于事先知道这个山野之人的秉性，并同意招他来相府，所以对他毫无办法。于是曹操虎着脸，没好气地大声问道：“你这书生，刚才已对他们作了评价，那你自己究竟有多大的本事呢？”
祢衡闭上他的大嘴巴，傲慢不逊的鼻孔微微上仰，他用鼻腔吸着气，大言不惭地说道：“天文地理的书，无一不通；三教九流的事，无一不晓。也只有我祢衡这样的人，才能说出这样的话来……不，这么说还不足以形容我的才能。我上可致君为尧、舜，下可德配孔、颜……这些对我来说一点也不难。你们根本不懂，讲得再通俗一点，我满腹都是治国安民的大略，容不下其他的私欲。正因为我有这样的才能，才称得上真正的人。所以，看到你们这些粪桶一般的东西，我感到非常厌烦。”
这时，突然从坐席上响起了剑环的声音。
“让你说话你就乱放屁。呸！你这个长舌腐朽的穷书生！不许动！”
只见一人怒声叫骂着站起身来。
众人望去，原来刚才横眉冷对、一直隐忍的张辽终于按捺不住，他手扶剑柄，差一点要跳起来斩杀祢衡。
“等一下。”
曹操态度坚决地制止了张辽的鲁莽举动。他改变了原来的想法，对众臣们说道：“听说现在宫内的乐坊里缺少一名击鼓的吏员，而近日要在殿上举行朝贺的酒宴，那时，我们不就可以叫祢衡担任击鼓之职吗？既然他无所不能，就让他去击鼓吧。怎么样？大家不会有异议吧。”
众人都明白曹操的用意是要为难祢衡。谁知祢衡竟然没有推辞，反而很得意地说道：“什么，让我击鼓吗？行啊。”
他欣然允命，并于当天离开了丞相府。
四十五 擂鼓
现在，暗自恐惧后悔，不时面露困惑之色的当数推荐祢衡的孔融。自己确实推荐了一位不合时宜的人，作为推荐人负有不可推卸的责任。那天，孔融乘众人不注意悄悄退下，留下的人纷纷发出愤愤不平的骂声，整个殿阁里充斥着怒气。
像张辽这样的将领更是激愤不已，他厉声诘问曹操：“为何对这种叫花子一样的穷书生，也要随意地给予关照？丞相你为何不让我斩了那家伙？”
曹操回应道：“我不是这个意思。说实在的，我也对祢衡的言行感到忍无可忍，也气得浑身发抖，所以我曾问自己为何不去杀了他呢？仔细想想，大致有这样几种理由：一是他的畸形行为在世间似乎已有评判，二是他的奇舌善辩也在世上博得了虚名。可以这么说，他作为一个反社会的怪人在民间却出了名。如果我作为丞相，为此较真而大动肝火地责罚他，民众知道后反而会嘲笑我气量狭窄，而且也会让原先对我抱有期待的人感到失望。……祢衡其实也是蠢东西，对付他最好的办法，就是让他去干他所夸耀的才能中最不擅长的，我们还可以在殿上当场嘲笑他，这不是很有趣吗？”
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