刘玄德那天不知为何显得特别的伤感，他脱口而出：“像曹操之辈算得了什么？我现在虽然贫困，但如果我有一份领地，再拥有相应兵力……”
说到这里，他突然发现刘表的脸色已变，于是慌忙以大笑掩饰，并不断地举杯痛饮，佯作大醉而眠。
刘玄德醉倒在地，用手枕着头，大声地打着呼噜，嘴里还流着口水。刘表用猜疑的目光注视着刘玄德的睡相，他突然觉得在自己居处的中央好像横躺着一条巨龙，不禁产生了一种巨大的恐惧感。
“果然是个可怕的人！”刘表慌忙离开了坐席。
于是，刚才躲在屏风后面偷听的蔡夫人走出来，来到刘表的身边耳语道：“你听到刘玄德刚才说什么了吗？尽管他平时谨言慎行，但一喝醉酒，他的本性便暴露无遗。看到他这种本性，我真是吓得浑身发抖。”
“嗯……”刘表发出一声呻吟，默默地躲进内室。
蔡夫人看到丈夫还是态度暧昧的样子，虽然心里很着急，但她已经看出丈夫对刘玄德抱有很深的猜疑，于是急忙叫来哥哥蔡瑁商议道：“你看我们现在该怎么办？”
蔡瑁拍着自己的胸膛说了声“这事就交给我吧”，随后慌忙退了出去。
在傍晚之前，蔡瑁秘密组织了一队兵马，等待着深夜行动时刻的到来。
考虑到明天刘玄德要回新野，蔡瑁认为这事必须赶快实施。但是在晚上起兵袭击他住的客舍显然不行。只有在半夜或者黎明他正熟睡的时候动手，才是万全之策。
但是，蔡瑁万没想到他的万全之策竟然出现了漏洞。
平时对刘玄德抱有好感的刘表幕僚伊籍那天正巧也在城内，他无意间听到这个消息后，就暗下决心：“对于此事，我绝不能袖手旁观。”
于是他迅速地往刘玄德居住的客舍送了一篮水果，里面暗藏着一封密信。
刘玄德见了密信，得知深夜蔡瑁要引兵包围客舍的消息后大吃一惊。当时他正在吃晚饭，于是，只吃了一半就慌忙从客舍的后门骑马脱逃。他的随从也分散地跟着他逃离了客舍。
蔡瑁并不知道事情的变化，他等到深夜五更时分，率兵鼓钲齐鸣地包围了客舍，谁知那儿早已是人去楼空了。
“错失良机！”蔡瑁后悔得直跺脚。他立即派兵去追，结果也一无所获。
蔡瑁不甘心失败，又心生一计。他命手下善于模仿他人笔迹的人，模仿刘玄德的笔迹把自己写的诗用毛笔题在客舍的墙上。
接着，他骑着马飞快地驰入城内，大叫“有大事报告！”
他风风火火地见了刘表后，煞有介事地报告道：“我常听说刘玄德和其部下声言要夺取我们荆州，他每次来荆州总会偷偷地测量地形，研究攻城的突破口。昨天接到密报说刘玄德又和他的同伙在客舍密会，商议不轨之事，所以我昨晚带一小队兵马去探看究竟。谁知刘玄德知道事情败露后，在客舍的墙上题了一首诗后就闻风逃到新野去了。他竟然忘了主公对他的恩义，这种人的所为真是无耻至极！”
刘表没等蔡瑁把话说完，脸色就变得十分苍白。他急忙骑上马，亲自赶到客舍，默默地注视着刘玄德留在墙上的题诗：困守荆州已数年，
眼前空对旧山川。
蛟龙岂是池中物，
卧听风雷飞上天。
“……”
刘表看了只觉得毛发倒竖，浑身颤抖。
蔡瑁见此情景，在旁一味地怂恿着刘表即刻出兵前去征讨刘玄德。他道：“我已准备好了兵马，我们马上杀向新野去吧？”
刘表摇头道：“诗是游戏之作，岂能当真？还是少安毋躁，观察一下再说吧。”说着，他径自默默地返回城中。
十七 马跃檀溪
一次的失败反而使蔡瑁和蔡夫人变本加厉，此后阴谋诡计层出不穷。
“无论如何必须除掉刘玄德。”
他们按捺不住蠢蠢欲动之心，随时要置刘玄德于死地。
但是，关键人物刘表却不许他们这样做。他认为自己和刘玄德同为汉室的苗裔，若杀了作为亲族的刘玄德，一定会被天下人耻笑。
此外，刘表虽然没有说出口，但明眼人都看得出，他一直极力避免向世人透露自己内部的继嗣之争和闺阃之事。总而言之，他奉行的是“多一事不如少一事”的消极主义。
蔡夫人对丈夫的这种消极态度十分焦急，不断地催促哥哥蔡瑁赶快行动。虽说闺门和食客之间引起不和的矛盾屡见不鲜，但像蔡夫人那样对刘玄德始终怀恨在心，甚至到了执拗的程度，倒也实属罕见。
“这事就交给我去办好了。”
蔡瑁竭力安抚着妹妹。他从此时刻等待着机会，以求得逞。有一天，他去谒见刘表，恭敬地献言道：“近年来五谷丰登，连续几年获得大丰收。特别是今年的秋收更是形势喜人。如果举行全国庆祝丰收的活动，我建议届时召集各地从行政长官到负责农业的官员到襄阳聚会，举行慰劳性质的围猎活动和大型宴会，更好地向百姓宣示国威。此外，若以众多官员为宾客，主公亲自犒赏，则举国上下都会觉得我们荆州越来越富强，主公的基业千秋万岁。其实，主公此次出巡也是一次难得的消遣，对主公的身心是大有好处的，不知主公以为如何？”
刘表听了立刻大摇其头。他一边抚摸着左腿，一边皱着眉头说道：“你的提议好是好，但我去不了。就叫刘琦或者刘琮代我去吧。”
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