“眼下，下一步棋才是最最紧要的：夏口地处要害，且有水利之便，主公宜先到夏口屯驻，与曹操大军对峙，坚守城池，以待时机，刘琦公子可自回江夏，与我家主公首尾相助，互为掎角，各自收拾军器，整顿兵船。此乃万全之策。”孔明说出了下一步的打算。
刘琦同意此策，同时也表示了自己的想法：“不过最为安全的，莫过于皇叔先随我一同进入江夏城，补充人员装备之后再前往夏口不迟，你们看如何？毫无准备的前往夏口，只恐会有什么危险。”
刘备和孔明都赞同：“如此甚好。”
于是，命令关羽率领五千人马先行进入江夏城，确认没有异样之后，刘备、孔明及刘琦等大队人马方才入城。
再说曹操，被刘备如长蛇脱身逃逸而去后，不得已只得中途下令停止追击，命各路散开的追兵到汉水畔会合。“若刘备乘虚进入江陵倒是一大后患”，于是曹操挥兵南下，夺取湖南，留下一部分兵马，率其余人马迂回荆州。
荆州虽由邓义、刘先等刘表旧部踞守，但因幼主刘琮已被曹操所杀，加上襄阳落入曹军之手，城内军心民心早已归顺曹操。“事到如今，我等还为谁而战哩？”于是邓义、刘先打开城门，爽爽气气地降了曹操。
曹操占据荆州之后，便考虑起对东吴的策略来。
——如何才能收服东吴？
这是悬在曹操心头多年的一桩大事，只要对吴策略不能圆满成功，他的统一霸业就绝对无法完成。
“起草檄文！”
曹操命荀攸写就檄文，自然是送往东吴的。檄文的大意是：今刘备、诸葛亮之辈龟缩于江夏、夏口一带，仍欲作不逞之乱。予将率三军疾迅游击之，君亦可率吴军会猎江夏，若取渔网中之鱼，共擒刘备，分荆州之地，永结盟好。
从曹操来讲，自然没有期待仅凭这一纸檄文便可令东吴降服。虽说是外交，他也深知除了这样的外交辞令外，还须具备说话的实力，“假使不从，自会以另一种方式说话”。
在派人赴东吴发送檄文的同时，曹操已经从水陆两路向南部署了兵力：计点马步水军共八十三万人马，谎称百万，西起荆陕，东至蕲黄，寨栅连绵三百里，水陆并进，浩浩荡荡向东吴压来。
却说吴主孙权为绸缪邻境万一有变，早已屯兵柴桑郡（位于庐山、鄱阳湖东南）。眼见情势愈加危急，于是召来号称“东吴大贤”的鲁肃，直截了当地问道：“如今东吴不得不表明自己的态度了：究竟从顺曹操为上策，还是与刘备结为同盟为上策？这可是决定东吴兴亡的重大方针啊。先生不必忌惮，只管将你心里所想如实说来听听。”
鲁肃的回答非常慎重：“刘表新丧，我想我就以吊丧的名义前往荆州走一遭。”
“……先生何意？”
“归途悄悄去趟江夏，面见刘备，将利害关系说清楚，再与他签订一个密约，保证东吴会助刘备一臂之力。”
“若我东吴答应助刘，必惹恼曹操，岂不是对我愈加兵锋相向么？”
“此言非也。只因刘备势力衰微，曹操才敢以大军压向东吴啊。若是刘备势力强盛，成为曹操背脊之忧，曹操便绝不敢侵攻我东吴，甚至忌惮对我东吴一露兵锋。即使联蜀大策且留待后日决定，鲁某出使一遭，也可亲眼一探荆州至江夏一带曹操和刘备两方的实力，这可是主公定计策谋的重要前提啊。”
此刻东吴的一举一动，可以说不仅关系到东吴自身的沉浮安危，即使对曹操百万大军以及偏居江夏的刘备也有着非常重要的影响。
在江夏城内，此事也数度被议论到，而每次，孔明总是不以为然淡淡地论说道：“吴远曹近，故而说到底，我等三分天下的大愿，必须联合东吴以抗击曹操方能实现。必须使孙、曹互相争战，削弱其势力，我们才可以安邦定国，不断壮大自己，才谈得上实现真正的宏图大愿啊。”
“可是，如何才得如愿以偿哩？”
这可不是刘备一个人的疑虑，刘备以下众将无不心存怀疑。
对此，孔明的说法却是：
“请各位拭目以待，几日之内必有东吴使者前来。那时，亮愿只身孤帆下东吴，凭我三寸不烂之舌，定使孙权与曹操开战，并且江夏各路势力不加入任何一方，只待分出胜负之后方才决定长远的万全之策。——所谓要战必得打必胜之战，此乃三岁小儿也熟知的兵法之基本哪。”
听了孔明这番话，众人仍是无法释怀，反而愈加不安起来。
“孔明莫非指望会出现什么奇迹才如此宽心的吧？”
至少，孔明暧昧的语气不能不让人产生这样的猜测。
谁也不曾料到，奇迹果然在数日之后出现了。
江岸的守备兵往城中来报称：“东吴重臣鲁肃的船靠岸了，说是奉命代表吴主孙权吊刘表之丧，特意路经此地。”
“为何军师几日前便料到会有这样的事情？”
见众人好生疑问，孔明于是答道：“东吴虽强盛，但是面对号称常胜军的百万曹兵大举南下，也不由他不胆战心惊，加之东吴素以富强著称，可惜实战经验甚少，对境外兵备之事也陌然不知。所以，我料他必会派使者前来说服我家主公，好在背后制衡曹操。”
说到这里，孔明又转身问刘琦，东吴孙策死时荆州有无派使者前往吊唁，刘琦答称没有。孔明便笑着解释：“各位请看，东吴与荆州是历代的仇人，如今究竟然不顾前嫌派出使者，仅此一点足以看出，他并不是为了吊唁，无非是前来探听虚实的密使。”
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