曹操言之谆谆，关羽不知不觉地垂下了头。是杀了眼前的曹操，还是任他逃走……关羽一时间陷入了情感与理智的迷惘之中。
待关羽抬起头，只见曹操身后的残败将士一齐下得马来，跪在地上向关羽伏拜，一个个泪流满面。
“啊！主从之情……我怎么忍心对这些人痛下杀手呢？”
关羽的理智彻底屈服于情感了。他默默拨转马头，回到自己部下中间，说着什么。
曹操忽地清醒过来：“莫非是要我趁此机会逃走？！”于是和士卒一起慌忙策马朝山口疾驰而去。
等到曹操一行人马逃至山麓时，关羽才向兵士们大声命令道：“快！截住他们！”他催马奔向山谷，绕了一个弯子，才向曹操奔逃的方向追去。
途中，关羽又撞见一支惨不忍睹的人马。一瞧，原来是先前抵挡张飞掩护曹操逃跑的张辽等人，队伍中马匹所剩无几，武器尽失，士卒们几乎没有不负伤在身的。
“真凄惨哪！”关羽不禁为敌兵的惨状流下泪来，长叹一声，将他们统统放过。
张辽与关羽本是旧交，情谊不浅，事实上，性情中人的关羽正是不忍追杀处于悲境中的老友。张辽也察知关羽的心事，心中感动不已，也得以从死亡线上逃脱。
虎口余生的张辽一行很快便追上曹操，两支人马合在一起总数还不足五百，甚至连一面将旗也没有。
“唉！没想到竟落败到这种地步……”二人相顾，唏嘘良久。
当日黄昏时分，前方又突遇一支士气高涨、人马精悍的队伍，幸好不是埋伏于此的敌军，而是留守在南郡城（今湖北江陵）的曹仁特来迎接族兄曹操。
曹仁见到曹操平安无事，不禁喜极而泣。
“闻听丞相在赤壁战败，本想立即驱兵前往，又恐南郡城内空虚，被人钻了空子，只得默默祈祷丞相一路安泰，无事归来。”如今见到曹操得以生还，便欢喜得不得了，哪里还顾得上其他。
曹操恍如大梦初醒，也不住地说：“我也以为今生今世再也见不到你了哩！”
说着话，一行人进入南郡城里。自赤壁鏖战以来，已经三天三夜没有好好休息了，到了南郡城总算得以放心安歇，简直有重回人间之感。
洗去战尘，食下温热的佳肴，痛快地大睡一觉之后，曹操忽然又仰天长叹：“……啊！啊！”并垂头呜咽，泪如雨下。
近侍不解地问：“丞相！为何如此痛哭？赤壁之战虽不幸惨败，可是现在总算来到南郡，人马武器一样都不缺，有朝一日我们还可以卷土重来呀！”
不料曹操摇着头道：“我刚才在梦中遇到故人，就是远征辽东时病逝的郭嘉，要是现在他还活着该多好啊！我也到了念思故人的年纪了，想想真是可悲啊！诸位，要嘲笑就尽管嘲笑我吧！”
他又捶打着胸脯号泣：“哀哉！痛哉！郭嘉呀，你怎么就离我而去了……”隔了一会儿，他又将曹仁唤到近前吩咐道：“你有生之年，必向敌国讨还赤壁之恨，一雪我奇耻大辱！眼下我们只能先回许昌，重整军备，以图他日再起。你一定要好好守住南郡，即使敌兵前来挑衅，也万万不可贸然出击，牢牢固守便是。”
荆州南郡至襄阳、合淝一带，如今对于曹操来说，已然成为极其重要的国防前线。
曹操返回许昌之前，再次叮嘱曹仁道：“我给你留下手书一封，里面详细写着守城计策，倘使遇到危急情况，可打开此信，内中所言便是我的命令，你可依计实施守城之策。”
此外，曹操又命夏侯惇守备襄阳城。合淝一带尤属重要之地，故他命张辽担当守备，并以乐进、李典二人为副将。
安排万全之后，曹操才动身离去，侍从的大将及大部人马尽皆留了下来，故此随同他一起返回许昌的士卒仅七百来人。
再说刘玄德这厢——
夏口城内，捷战的凯歌响彻四方。
张飞、赵云及其手下将士先后从战场归来，手里提着敌将的首级，肩上扛着虏获的各色战利品，纷纷角逐竞胜，在军功账上记下各自的军功。
议事大厅上，刘玄德居中，孔明侧立一旁，众人将他们围在中央，齐声欢呼，共贺胜利。这时，关羽也率人来到厅上，却只悄悄行了拜见之礼，全无胜利喜色。
“哦，关将军回来了，众人等候你多时了！曹操的首级一定就在你手上了？”
“……”
“将军！为何垂头而立，面有不快之色呀？快快过来说说你的战绩，好在军功账上记上一笔！”
“不，我没什么……”
关羽的头垂得愈加低了，说话声也变得像女人一样，细声细气，扭扭捏捏。
孔明蹙紧了眉头：“你怎么了？你说没什么，是什么意思？”
“其实……其实此役我并未建功立勋，我不是来表述功绩的，是来负荆请罪的。请军师依照军法处罚我吧！”
“你……莫非曹操一行并未逃向华容道？”
“军师确有先见之明，曹操确实是逃向华容道去了，不过……关羽无能，没能截杀他于华容道！”
“没能截杀？你是说曹兵从赤壁逃散而至，早已溃不成军、败残困惫，而以关将军的强马精兵居然仍战不过他么？难道曹操如此能战？”
“……不是……让他逃走了。”
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