将敕使费祎送返成都后不久，孔明忽然下令全军拔营，暂且退回汉中。
消息传到魏军营中，司马懿力主谨慎，告诫诸将道：“如若追赶上去，定又会中了孔明奸计。且坚守阵地，不可轻动。”
张郃等人按捺不住，纷纷请缨上阵：“孔明退兵，必因粮尽而回，如今正是追击歼灭蜀军的大好时机。”
司马懿不为所动，仍旧安抚诸将道：“不然。汉中去年粮食丰收，今年谷物也已到了收获季节，并无兵粮匮乏之忧，只是运输耗费人力时间而已。想来，孔明是要诱我出战，方才主动退兵。且待细作探得虚实，再行定夺。”
情报不久便陆续送进帐来：“孔明大军撤兵至离此三十里处下寨。”
蜀军在三十里外驻扎十余天后，又有细作来报：“蜀军拔营，又向远处退兵。”
司马懿得到消息，对诸将说道：“果不其然。孔明每退三十里，便想方设法引我去追。此人诡计极多，倘有差池，丧我军之锐气，不可轻进。”
第二天，孔明又退兵三十里，两天以后，细作再次来报：“蜀军又撤兵三十里扎营下寨。”
诸将的看法本与司马懿截然不同，此时更迫不及待地进言道：“从孔明的撤兵方式来看，分明是在用缓兵之计。如此一面摆出交战的阵势，一面撤退，只不过是为了提防我军追击，将退兵的损失降至最低。若我军按兵不动，眼睁睁地放走孔明，岂不被天下人耻笑？”
诸将的话不无道理，张郃更是跃跃欲试，企盼前去追击，司马懿闻言也不禁为之心动，终于念头一转，对张郃说道：“既然如此，就令你率最善战的精锐前去追击。你在途中须扎营一夜，让兵马好生歇息，次日再对蜀军发起猛烈进攻，我自带兵马随后前来与你压阵。”
第二天，张郃引精兵三万，如脱弦之箭，奋勇先行，司马懿只引五千精兵，随后进发。张郃遵司马懿所嘱，在即将追到蜀军时，便令安营下寨，让兵马休整，养精蓄锐，只待明日一举将敌人全歼。
孔明听殿后部队报来魏军的异动，心中舒了一口气，嘴角露出久违的一丝微笑，心中暗喜，终于盼来了魏军的追兵。
他当夜召集诸将，郑重训示：“此战非同小可，关乎蜀国之生死存亡。必须舍命而战，以一当十，方可克敌制胜。”
说罢，他环视了一番在座将领，坦言道：“如今须有智勇双全之良将，引兵迂回至强敌背后进行截击，何人愿承担此艰巨重任？”
孔明言罢，一片静寂，在座将领竟无一人主动领受此命。
说来也难怪，孔明已言明，非智勇双全、胆识过人之良将，难以承担此艰巨危险的重任。
“……”
孔明的视线扫向魏延，只见魏延低垂着头，不发一言。
就在此时，忽听王平毅然说道：“丞相，末将愿意前往。”
孔明闻言，脸上并无笑意，他反问道：“倘若战败，却当如何？”
王平视死如归般地答道：“末将并未思及胜败。只是听丞相所言，此役关乎蜀国生死存亡，末将无暇顾及个人有否胜算，唯愿以一己之命报效国家。”
“王平肯舍身亲冒矢石，真忠臣也！此心可嘉，但魏兵分为两支，前有张郃，后有司马懿，此去无异于自投罗网。令你前去插入两支魏军之中，亦无兵法可依，实乃自赴死地。你真愿前往？”
“末将此心已决，愿往死战！”
“好，那就再遣一军与你同去。何人愿做王平副将，一同前往？”
“末将愿与王将军同去。”
“你是何人？且报上名来。”
“末将是前军都督张翼。”
“你忠勇之心可嘉，但敌军副将张郃有万夫不当之勇，你恐怕非其对手。”
张翼听得孔明此言，神色陡然严峻，慨然答道：“丞相何出此言？末将即使战死亦在所不惜，如何会怕张郃？若我惧死脱逃，请斩末将之首。”
“你既有此壮志，就令你去当副将。你可与王平各领一万骑兵，今夜悄然按原路返回，埋伏于途中山上。明日待魏军追兵前阵走过之后，须抢在司马懿所率的后阵到达之前，冲入其前后两阵之间。王平攻击魏军前阵张郃的后侧，张翼迎击司马懿率领的后阵。你二人只需与其死战，我自有别计破敌。”
二人领命，肃立于孔明面前，慨然壮别道：“末将誓死不辱丞相之命。”说罢各自领兵悄然而去。
孔明目送两支人马走后，又命令姜维、廖化各带三千人马，尾随于王平、张翼之后，埋伏在战场附近山上，待机而动。
二人领兵出发前，孔明交与其一只锦囊，嘱咐道：“战况危急之时，可打开锦囊，其中自有解危之策。”
吴班、吴懿、马忠、张嶷随后也被召进帐来，孔明吩咐道：“你们领兵摆开阵势，从正面御敌。但明日魏军想必来势凶猛，锐气正盛，若一味固守死斗，恐难以持久。你们可视战场情况，且战且走，待到关兴人马杀到，再一起奋力回军与魏军死战。”
孔明最后将关兴召来，对他命令道：“你率一支人马，埋伏于附近山谷中，待望见我在山上舞动红旗，再猛然冲出，与魏军交战。此战非比以往，切不可掉以轻心。”
蜀军各部调遣完毕之后，孔明径自入后帐歇息，次日黎明时分，便早早起身，领着左右登上山头。只见在初升的朝日辉耀之下，低悬的云彩被照得鲜红。在血染大地的激战之前，天空已经先被染成了一片血色。
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