“上游过来些小船队，觉着我们收货价低，本不想出货，但见天下了雨，怕下游浪头大，也怕货变霉，也就卖了些……”吴蛮子笑着说，“他们船少，人少，钱也少，吃得起补药，吃不起泻药嘛！”
“噢……”胡老爷再问，“你最近身体如何？一跑船，风里来，浪里去的，可受得住？”
吴蛮子慢慢地回过味儿来了：老爷这是慢慢地在转话呢！蚂蚁托粮食似的，一点一点地，慢慢地往外边转……
但吴蛮子又不好绕开话头，只要顺着答，“这么多年跑船，早都习惯了，啥风啥浪，都不怕的……”
“啪！”
胡老爷猛地一拍桌子，一下将茶杯震翻了，茶水在桌子上蜿蜿蜒蜒，沿着桌子沿沿嘀嘀嗒嗒……
“倒是成了大帮主了，这胆子就大了，啥都不怕了……”胡老爷声调兀自拔高，“新官上任三把火，这船还没跑，威风倒先出来了啊！”
吴蛮子身子一紧，连忙去扶茶杯，两只手去接茶水，暗暗地瞥胡老爷的脸色，心中嘀咕着：老爷对比武赌货的事儿很反感？
可是，我都跟陈叫山约好了，总不能当缩头乌龟吧？
现在，老戏台那边，只怕看热闹的人都围得差不多了，若是被胡老爷生生拦住了，去不了了，以后在江湖上，我吴蛮子还有何脸面？
吴蛮子清楚胡老爷的脾气，越是在胡老爷气头上，越是不能辩解，回避，否则，胡老爷的火气会更大，大到比天还大……
“老爷，我……我是不该……”
吴蛮子支吾着，话未说全，胡老爷却将其打断了，“谁让你派人到码头上赶人家船的？”
一听此话，吴蛮子反应过来：噢，原来老爷是为这个生气啊！
两个丫鬟方才听见客厅一声拍桌子的巨响，晓得胡老爷发了火，略一迟疑，便进来收拾桌子上的茶水……
胡老爷见丫鬟进来了，火气稍微压下去了一些，“老吴，不是我说你，做人不要太峥嵘……你想想看，上游过来的大小船队，如果都不在金安码头泊靠了，对我们有个什么好？”
听着胡老爷语重心长一番话，吴蛮子终于明白了胡老爷的心思……
胡家整个三家船帮，成立了一个胡家大船帮，今年是胡家大船帮头一回跑船。
胡老爷做陆上买卖多年，对各类货物的转运买卖，其出产、收购、运输、交货、买主、卖主等等细节，皆有自己一套深厚经验。
因此，胡老爷经过一番精心算计，将船队跑运的各类货物，特地算出了一个极低价格，并联合金安城所有货栈，联合执行此低价，以此来掣肘、盘剥上游船队……
在胡老爷的经验里，越是要盘剥、掣肘，越是要隐秘、低调，说胡家初涉船运买卖，经验不足啊，船帮人多船多，开销大啊之类的话，以为掩饰借口，不暴露自己的野心！
同时，对于外来的船队，要显出一种热情，一种包容，唯如此，外来船队，尤其是上游远道而来的船队，才会乖乖顺顺地交货。
可是，吴蛮子没有领会胡老爷的这一番深意，觉着自己如今成了金安城独一无二的大帮主，不显出一些威严，怎么对得住大帮主之名？
见着那些上游过来的船队，越是大的船队，吴蛮子就越想展现一下地头蛇的威风！
于是，吴蛮子就指使人，到码头上去，对泊靠码头的船队，吆五喝六，指手画脚，一会儿要你这样停船，一会儿要你那样停船……
如此一弄，吴蛮子的威风倒是显出来了，可胡老爷心底的那步妙棋，就被打乱了！
“老吴，你觉着我说的有没有道理？”
胡老爷一番叙说，慢慢地将火气压下去了，语气也变得温和如初。
“有道理，有道理，老爷说得太有道理了！”吴蛮子见胡老爷语气温和了，长出一口气，连连点头应和着。
“听说乐州的陈叫山过来了，本来跟咱谈拢了，要交货了，你却要跟人家比武？”胡老爷面色凝重着说，“我不会武功，不晓得武功的事儿，我就想问问，你真有把握打赢陈叫山么？”
“老爷，这个你绝对放心！”吴蛮子自信慢慢地说，“我在码头约他打一场，他就说东说西，一会儿风，一会儿雨的，老是磨磨唧唧，他心里不怕，他磨唧个啥？”
“嗯……”胡老爷微微点着头，复又说，“那万一你要输了呢？”
吴蛮子正兀自得意，听了胡老爷说出了输，心下不快，便将胸膛一拍，“老爷，你就这么信不过我么？这么些年，遇过多少厉害人，哪个把我赢了？”
胡老爷手指头在袖管里微微地弹动着，眼睛半闭不闭，若有所思……
“老爷，我明白你的意思了……”吴蛮子说，“你放心，我让陈叫山输得服服帖帖，但不会把他伤到咋样，不会让江湖人说我们胡家飞扬跋扈，不可一世的！”
“你能有此心念，我甚欣慰啊……”胡老爷遂即话锋一转，“其实，你就是输了也没关系……”
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