张居正前思后想，高度的责任感让他不能作壁上观。他去找高拱，劝他放下已弹尽粮绝的阵地。高拱自和徐阶开战以来，至少老了一千岁，整个人蜷缩在椅子里，两眼无神，唉声叹气。他对张居正说知心话：“我想不到徐老头的势力如此庞大，想不到他如此奸诈，我老高恐怕要不久于人世。”
张居正笑了：“事情没有你想的那么严重。因为你好胜心太重，所以把成败看得重，于是把这件事本身看得太重。徐老师当初引你入阁，是看重你的才华，只要你现在向他示好——当然，你肯定干不了这种事——只要你不再发动进攻，这件事就算完了。”
高拱瞪起空洞的双眼，张居正敏锐地注意到有亮光射出，随即又消失。他又唉声叹气，突然就像疯驴一样咆哮起来：“徐阶，我老高和你不共戴天！”
这是赌徒失败后装门面的话，张居正明白，高拱已经投降。他急忙去找徐阶，把高拱的意思传达给徐阶。徐阶很满意，他终于教训了这个桀骜不驯的山西佬，于是说：“我早说了，只要大家安静点，这件事就算完了。”
没完！就当徐阶沾沾自喜于自己的胜利时，出乎他的意料，南京的言官群悄无声息地爬上了打高拱的擂台。明帝国有两个首都，北京和南京，南京只是北京的复制，所以政治中心永远在北京，北京有什么事，南京方面也会积极响应。由于两地相隔很远，所以北京方面发生的事要结束了，南京方面的热度才起来。徐阶只是保证了北京言官们不再闹事，忽略了还有南京言官。
前面讲过，京察是由北京吏部和都察院联合主持，非吏部的言官们如果对京察结果有意见，可以提出“拾遗”。南京方面的言官抓住这个规定，开始攻击：杨博和高拱勾结，打压异己，此次京察不具权威。杨博只是个引子，南京言官们真正要攻击的是高拱，因为他们注意到，皇上对高拱一味地徇私。高拱再次被推上前台，接受狠毒的批斗洗礼。
徐阶始料不及，高拱怒发冲冠。按张居正的意见，两人此时应该联手，共同对付南京的言官群。可是，高拱的脾性做不到这点，他没有这个肚量。他不但没有这个肚量，反而决定和徐阶来个鱼死网破，即使不能抱着徐阶死，也要在死之前把徐阶搞臭。
有一天，内阁大学士们在聚餐（会食），大家还未动筷，高拱突然就向徐阶发难道：“老高我最近常常吃不香、睡不好，侥幸睡着，却是噩梦连连，搞得我现在睡觉要怀抱宝剑。有一天晚上我按剑而起，回想皇上登基以来这几个月间您的所作所为，真要气炸了肺。先帝在时，您搜肠刮肚写下无数文学作品（青词），坚定无畏地邀宠献媚；先帝一走，您就翻脸无情，拟定《遗诏》废了斋醮。可我就不明白了，那些事不都是您手舞足蹈支持的吗？”
徐阶微笑，不说话。
高拱又狠狠地说：“现在，您又广结言路，非要驱逐当今圣上的老师我，您就不怕遭报应吗！”
徐阶缓缓地收起笑容，沉吟许久，才慢吞吞地说道：“你这样讲话，真是不好。你说我广结言路，可是嘴巴长在别人身上，人人一张嘴，哪能那么好操纵？有言官攻击你，你就说是我指使，那我请问，齐康攻击欧阳一敬，谁指使的齐康？”
高拱被徐阶这段话噎得张大了嘴巴，好像是有人往他嘴里塞了个西红柿。
徐阶看了看他，又扫了一眼其他大学士，再看回高拱：“高公啊，遗诏的事，当初我问你如何，你也是默认好的。况且，这份遗诏是为了先帝的身后声誉，身为臣子，为主子正名是分内之事。你谈到我曾经写青词谄媚先帝，这确实是我有错，那么你呢？”
高拱心虚地大声道：“我怎么了？”
徐阶冷笑：“你在礼部时，先帝有一天曾拿着封密函问我：‘高拱上疏，希望为斋醮事宜效劳，你觉得如何？’这封信函很贵重，所以我珍藏至今，如果大家有兴趣，明天我拿出来给大家欣赏欣赏？”
高拱立即如落败的公鸡，垂头丧气。李春芳急忙打圆场：“菜都凉了。”
谁还有心情吃饭，最没有心情的就是高拱。他起身，拂袖而去。
张居正追出去，许久才回。徐阶坐在椅子上闭目养神。张居正轻轻地叹了口气，他以为徐老师会问他问题，想不到，徐阶什么都没问。
一天后，高拱上疏请辞。朱载垕劝慰一番，不予批准。
南京的言官们并未因为高拱请辞而停止攻击，反而变本加厉。高拱心灰意冷，想死的心都有了，再上疏请辞。朱载垕不同意，高拱就撒娇一样地两天一道上疏请辞。他在最后一道上疏中说：“自己已病重，如果再工作下去，非殉职不可。”
朱载垕大惊，问身边的人：“高先生真的病重吗？”
身边的人刚和徐阶见过面，说：“的确很重。”
朱载垕可惜地说：“那就让他回家养病吧，唉。”
1567年五月二十三，高拱终于得到朱载垕的辞职批准，他流下复杂的泪水，叩谢皇恩。几天后，高拱离开京城，回了老家。
高拱离开前，张居正先去找徐阶，请徐阶挽留高拱。
徐阶摊开双手，委屈地说：“北京言官我摆平了，可让高拱离开的是南京言官，我也没有办法啊。”
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