攻击赵贞吉的是高拱的言官头马韩楫，他弹劾赵贞吉庸横，考察过程中存着私心。
考察过程中存私心，高拱也有。赵贞吉此时最正确的反击应是指使他的言官攻击高拱。但不知什么原因，他居然亲自上阵抗辩，说：“真正庸横的是高拱！”最后他气急败坏地要两败俱伤，“如果皇上和舆论认为我应该去职，我就离开，但高拱必须把吏部尚书的职务交出来！”
这已不是战斗，也谈不上抵抗，只是消极地要鱼死网破。高拱冷笑，因为他赢了，皇上绝不可能拿官职做买卖。
果然，朱载垕在三个太监伙伴的帮助下，认为赵贞吉有失人臣体统，居然要在如此庄严的庙堂做买卖，这种风气要不得。朱载垕说：“老赵啊，你反省一下啊。”
赵贞吉明白，胜负已分。他开始收拾办公桌，但老天爷不想让他和当年的高拱一样，走得那么痛快。所谓曲折婉转，才是人生。
这个曲折婉转给了赵贞吉一个希望，他以为翻身的机会来了，但事后证明，这是假象。这个曲折婉转已和他赵贞吉无多大关系，因为主角是张居正。张居正担任首辅之前，最光辉的一刻来临，他抓住了机会，给了历史一份完美的、让人惊喜的答卷。这个曲折婉转就是俺答汗封贡。
第五章 俺答封贡
张居正来信
高拱和赵贞吉苦苦缠斗的1570年九月中旬，心事重重的宣大、山西总督王崇古接到张居正的一封信。王崇古打开信，才看了一句就惊愕得闭不上嘴。信的内容正是他这几天心事重重的原因。
三天前，曙光初现，长城守军突然见到前方尘烟滚滚，几十匹蒙古种马向城墙飞驰而来。守军急忙报告长官，长官慌忙叫醒士兵，上墙准备作战。来的人正是他们最熟悉的蒙古武士，为首一人虽满脸疲惫，却遮不住贵族特有的英姿。守将见敌人稀少，不禁升起英雄胆，喝问：“找死啊，这几个人就来攻城。”
为首那人冷笑，主动介绍自己：“我是俺答汗的孙子把汉那吉，来投诚。”
守将不相信自己的耳朵，可见这阵势的确不是来攻城的，所以命令严防，把消息快马加鞭报告给了大同巡抚方逢时。
方逢时和王崇古都是1541年的进士，两人的仕途也大致相似，先是在地方历练，后来进了兵部，再后来就是多次巡抚北境。1570年初，在张居正的大力推荐下，王崇古做了宣大、山西总督，方逢时做了山西巡抚。张居正可谓慧眼识人，两人的品德都好，报国热忱都高，才略也都明练，多年的经验使他们处置边事得心应手。所以大半年来，二人通力合作，屡屡挫败蒙古人的小规模进攻，宣大一线静悄悄，人民安居乐业。
方逢时得到边城的报告后，立即和王崇古商议。王崇古搓着双手说：“这事有些棘手啊。”
方逢时沉思了一会儿，说道：“我记得年初我来大同时，张阁老对我说，‘故世必有非常之人，然后有非常之事，有非常之事，然后有非常之功，公所谓非常之人也’。”
王崇古承认张居正说得对，方逢时同学的确是非常之人，而且他也隐约嗅到这件事是非常之事，可要立非常之功，有难度，这需要精密的计划。
两人商议了半天，最后决定，先把那个把汉那吉迎进大同，好酒好肉款待着，再想下一步。另外，如果那人真是俺答汗的孙子，那他逃到这里来，俺答汗必会发兵，所以要做好战斗准备。
经过全方位的调查，方逢时和王崇古确认，来人就是俺答汗的孙子把汉那吉。王崇古再下令边防军坚壁清野，备战级别提到一级。做好充分的准备后，王崇古开始给张居正写信报告情况，可他的信草稿还未出，张居正的信就来了。
张居正的信没有废话，用五个问句直奔主题，句句戳中事情的本质：
听说俺答汗的孙子带了十几个人来投降，有这回事吗？
你是边关高级将领，可否见到人？
俺答汗活着的儿子只有一个叫黄台吉的，此人是不是黄台吉的儿子？
他来投降的原因是什么，你们搞清楚没有？
如此重大的事，怎么到现在还没有报告朝廷？
张居正的信息如此灵通快捷，其对问题的深思熟虑如此全面，王崇古如果不吃惊，那他就是神仙。
方逢时对这封信发出由衷的赞叹：“张阁老如果没有报国热忱，怎么会有如此高度的关注？你我二人有生之年能遇到这样的贵人，真是幸事。”
王崇古也赞叹，过了许久，他才猛地拍脑门子，叫道：“咱们赶紧写回信啊。”
回信其实是答卷，王崇古在信中回答：“俺答汗的孙子把汉那吉的确来投降了；我和方大人已见到真人；这个把汉那吉的确是俺答汗的孙子，老爹早死，所以咱们未听过；据他自己说，他来投降的原因是俺答汗抢了他的新娘；这样重大的事所以没有尽快报告朝廷，实在有罪。”
张居正得到这些信息后，飞快地去信做了周密布置。他先给两人扣了顶帽子：“虏种来降，虽是华夏文明的威力，但你二人在边疆的威德也是原因之一。此事关系重大，可能是我们和蒙古人和平还是继续战争的转机，一定要谨慎处理，不可重演桃松寨事件……”
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