高拱发出让人肉皮发紧的冷笑：“嘿嘿，送行？我看你是来看我热闹的吧。”
“随您怎么说吧，不过我已请求皇上让您使用驿站，您回老家不会太辛苦。”
“哼，”高拱向张居正一拱手，“那我还要谢谢你了。”
张居正发现，高拱死都不会相信他，所以叹气笑笑，站起向高拱道别。高拱狠狠地瞪了他一眼，转身就走。
驿站为高拱提供了优质服务，高拱虽避免了长途跋涉的劳苦，但却憋了一肚子气，所以一到老家就病倒在床。好不容易康复后，他每天做的事就是大骂张居正搞阴谋诡计。
张居正是否耍阴谋诡计，至少从正史记载来看，一点都没有。但高拱一走，张居正就上位，难免引起喜欢政治斗争的人的臆测和推理。
当然，张居正不参加清除高拱的阴谋，不代表他就是正人君子。用高拱言官的话说，张居正坐山观虎斗倒是真的。
他对人说，曾冒死为高拱求情，其实只是为高拱把牛车换成了驿站的马车。他不是慈善家，他是政治家，政治家的第一要义就是先保住自己，政治家不会为别人而牺牲自己的权力，所以他不可能为高拱冒死求情。
于是，他的解释苍白而无力。但他不在乎这些，因为等待他的将是看得见摸得着的权力，以及更加沉重的责任。
他从容地走进内阁，并未急不可耐地坐到高拱的椅子上。他站在门口，扫视着内阁，澄清天下的志向如史前火山必须要爆发时一样，冲彻云霄，震荡着内阁。那张椅子，他等着坐上去，足足等了六年！
他深呼吸，平息激动的心情，踱开方步，像是信徒见到圣物一样，虔敬而肃穆。他走到椅子前，慢慢地转身，扶住扶手，极慢极慢地坐了下去。椅子发出从地底下传来洪荒时代怪兽的呻吟，他坐满了，坐稳了。
如他所料，这把椅子有着他早就知道的诡异魔力：当你坐上时，整个肩膀沉重起来，越来越重，犹如泰山压顶，这就是压力，首辅的压力。对于他张居正来说，这压力更大！
第一章 大调整
留住张佳胤
中午，窗外的鸣蝉咆哮起来，搅动着空荡荡的内阁中沉重的空气。张居正担任首辅已一月有余，很多官员都在等着他的动作。可是，他没有任何动作。
官场中人都深信不疑一条格言，一朝天子一朝臣，新任首辅即使是偏瘫，也肯定会在人事上做调整。但过去了一个月，除些例行公事外，张居正做得最多的事就是在内阁“调养身体”。
稍具智慧的人都明白，调养身体的同时大脑是不会闲着的。“修齐治平”本来就是一回事，张居正现在终于有机会把这事付诸实践，绝不可能停滞在修身上。
正如外界猜测的那样，张居正在内阁的一个月里，脑袋始终没闲着。他内心涌动的狂流已迫不及待地要破胸而出，他不想做一番惊天动地的大事业，只是保守地想把帝国从孱弱中拯救出来。
张居正不是那种对名声特别在乎的人，他是做事的人，一门心思只想着如何把事做好。至于名声，那是别人口中和笔下的事，他张居正管不了，也不想管。
要做事，先要有个稳定的平台。这个平台现在看上去有，是高拱创建的平台。但大多数有能力的官员都是高拱执政时提拔重用的，所以他要把高拱的平台变成自己的。
张佳胤事件就是他这一想法的最佳执行。
张佳胤是1550年的进士，后来得到高拱的赏识，平步青云，1572年时正在应天巡抚任上。张佳胤聪慧干练，品德高尚，正是国家最需要的那种官员。
高拱去职，张居正升为首辅后，张佳胤心乱如麻。凭多年官场经验，他知道作为高拱曾经的亲信，自己已注定前途无望。可做官多年的人，往往很难洒脱地放弃权力，于是他每日都活在纠结中。
上天有好生之德，用一份状子帮他从痛苦中解脱出来。这份状子控诉的对象不是别人，正是徐阶最小的儿子徐老三。徐老三在两位哥哥充军后，拼命慎独了一段时间。可当高拱去职，张居正荣登首辅后，他又恢复本色，在老家干起了霸占别人良田的好事。
张佳胤收到这份状子时，想秉公办理，可一看被告是徐老三，心里可就起了波澜。徐老三的爹是徐阶，徐阶的弟子是张居正，张居正是当今首辅。如果他袒护徐老三，那不符合他做人原则；如果他惩处徐老三，不正是向张居正的枪口上撞吗？
这是两难，张佳胤考虑了一夜，终于下定决心，选择第三条路：辞职。他给张居正写信说：“我能力有限，不能担当重任，请求卸任回家养老。”
张居正正琢磨张佳胤的信时，徐阶的信也到了。徐阶说：“有人控告唯一还在我身边的儿子，我知道可能属实，但还是希望你能帮忙。我年纪已大，再也经不起生离死别这种事了。”
张居正恍然大悟，张佳胤辞职是因此。这回轮到他陷入两难。徐阶可是他货真价实的恩师，没有徐阶就没有今天的他。从前是能力有限无法帮忙，现在已大权在握，如果不帮老师，那实在太忘恩负义了。可如果帮徐阶，就是得罪了张佳胤，必然冷了那些有能力的官员的心。
和张佳胤不同，他没有逃避，而是勇敢面对。他先给徐阶写信，动之以情晓之以理，阐述了此事的利害关系，要恩师以国事为重，并且保证会为徐阶家从前受到的不公正待遇鸣冤昭雪。
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