张居正听了心灵导师的这番话后大为感动，回老家后，他一门心思地攻读古书。据说他读书一年破万卷，无所不窥。但他有自己的读书信条，那就是“独观大义，惟务宗旨，不求蔓引泛溢”。什么书都读，可心中有定见，该记下的记下，不该记的，马上忘掉。
苏格拉底说：“我越读书，就越感觉自己无知，我现在只知道自己一无所知。”但大多数人读书越多，就会感觉越有知识，越有知识，心气就越高，很多知识自然不会入他法眼。
张居正后来回忆说：“他当时觉得大文学家屈原和史学家司马迁不过尔尔。”这并非是他不识天高地厚，任何人的文章、思想都有缺陷，读了万卷书之后，你如果还未发现他们的缺点，那说明你不是读书的料！
有得必有失，只因听了顾璘的话博览群书，在八股文上未下力气，所以1544年他到明帝国首都北京参加会试时，八股文毫无悬念地让他名落孙山。
别人考不中，都哭天抢地，而张居正泰然自若。得知落榜后的第二天，他就兴致极高地去北京各地游览名胜古迹。也许对他而言，落榜根本不算什么，正如顾璘所说，人生有悲就有喜。
他不当回事，有人替他当回事。回到江陵后，他父亲张文明一跳三丈高。他对儿子说：“你老子我乡试考了七次，一次比一次惨。你难道也想效仿我？我不能为祖宗争光，你也要把祖宗的脸面丢尽？咱爷俩他日到了九泉之下，如何面对列祖列宗？！”
为祖宗争光是每个做子孙的责任，于是，张居正开始潜心八股，但动力并不是他老爹的抱怨，而是顾璘的那番话：“要献身政治，非过会试这关不可；要过会试这关，非过八股文不可。”
力量不是别人给的，而是自己迸发出的。张居正从1544年奋发图强，猛攻八股文。三年后的1547年，张居正再入京城向会试发起进攻，终于如愿以偿，中二甲进士。
殿试之后，张居正被选为庶吉士（候补士官）进入翰林院，正式步入仕途。这是个充满希望的位置：明代的翰林院是皇帝秘书处和内阁大学士制造厂，内阁大学士中十人有九人出身翰林院。
这一年，张居正二十三岁，正是如日中天的年纪。
第二章 严嵩还是徐阶
看严嵩搞夏言有感
1547年，张居正入翰林院做庶吉士。
离开老家时，他父亲张文明手舞足蹈，用他半辈子的人生阅历提醒张居正：“初入官场，非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动。要隐忍，一忍百忍，百忍成金。成了金子，荣华富贵就不请自来。”
张居正进翰林院，就算是进了政坛的大门。他内心深处狂热的从政火焰熊熊燃烧，然而这火焰只能燃烧自己，还没有平台给他施展，所以只能旁观。他很有眼福，进翰林院不久，就看到了内阁首辅夏言和次辅严嵩的决战。
夏言和严嵩明争暗斗已多年，夏言始终占上风。有两个原因：第一，皇上朱厚熜龟缩深宫修炼道教法术，极少过问具体政务，夏言才华横溢，办事干练，让朱厚熜很安心；第二，朱厚熜最讨厌大臣拉帮结派，夏言从不结党。
从朱厚熜的角度看，夏言这两个特点极好；可站在夏言同僚的角度看，夏言这两个特点极不好。夏言恃才傲物，对同僚颐指气使，所以没有好口碑。又因为他不结党，没有人宣传他，所以他很孤立。虽然如此，但在专制政府里，皇上说你行你就行，所以夏言一直稳坐内阁头把交椅。
不过，张居正进翰林院时，夏言的地位已有摇动之势。在当时的政府中，无人可撼动夏言的位置，除了皇帝朱厚熜。朱厚熜对夏言的不满，缘于夏言对他信仰的不敬。朱厚熜狂热地信仰道教，常常让大臣们为他写“青词”——这是一种写在青色纸张上的拍玉皇大帝马屁的优美文字。刚开始，夏言也写，但他精力不在这儿，写来写去，就开始糊弄，最后干脆撂挑子不干了。这是他“豪迈强直”性格的表现，喜欢做的就做，不喜欢做的死都不肯做。夏言撂挑子后，严嵩替补。严嵩文采卓著，又肯用心，所以从他手里拿出去的青词美轮美奂，虔敬无比，看得朱厚熜心花怒放。
严嵩看到了机会，暗地里咬牙切齿，流下欣喜的泪水。他和夏言是同乡，为了升职，他做了多年夏言坚定无畏的谄媚者。夏言被他感动，于是提拔他做了次辅。可在夏言眼中，他就是一条狗。整个中央政府官员都知道，夏言和严嵩讲话，就如同主人命令仆人。当然，夏言不会注意这点，因为他对除了皇帝之外的人态度都一样，嚣张高亢。
严嵩悄无声息地在夏言背后举起刀，夏言毫无警觉，继续他的一贯做派。朱厚熜常在皇宫里做法事，他本人戴着香叶冠，同时还让大臣们也戴。法事第二天，朱厚熜命夏言和严嵩来见。当看到严嵩时，他心情澎湃，直想大哭一场：严嵩太可爱了，他头上的香叶冠被轻纱笼起，走起路来花枝乱颤。而夏言，头上只有官帽和露出的缕缕白发。
有些事，就怕比。如果严嵩没有戴香叶冠，夏言不戴香叶冠就不会分外显眼。朱厚熜问：“夏言，你怎么不戴？”夏言回答：“大臣朝天子，为什么要穿道士的衣冠？”
朱厚熜很生气，后果很严重。他虽未当面斥责夏言，心上却有了结。要阴鸷的朱厚熜解开这一心结，除了鲜血，没有别的办法。
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