朱翊钧还未反应过来，有人就送来了张居正的第三封辞职信。
这封信应该是张居正冥思多时才写出来的，所以让人至为感动。张居正首先说他不想走：“臣受先帝重托之时，就发誓以死相报。皇上现在的执政能力还未成正果，朝廷的许多事还未走上正轨，天下百姓还未安居乐业，先皇的嘱托还未完成万分之一，我怎敢离去！我更不想离去的是，古时圣贤豪杰多如牛毛，可怀才不遇者车载斗量，今天我多大的幸运遇到您这样神圣天纵不世出的君主，委我以重任，对待我如手足腹心之情，我怎想离去！”
有对他人的承诺，有知遇之恩，有未完成的使命，这就是张居正说的他不能离开，不敢离去的原因。可是，他说，然而臣必须要离去，因为实在是“迫不得已也”！
“我现在所处的位置是危地，所代理的事是皇上的事，所代言的话是皇上的话。刘台说我擅作威福，其实没错。因为我代表的是皇上您，皇上您的言行举止不是威就是福。代皇上执政三年来，臣得罪了不少人，这些人把臣恨入骨髓。臣一日不去，这些人就一日不安心，臣一年不去，这些人就一年不安心。他们不安心，就会攻击臣。刘台这次攻击，皇上信我，太后信我，但下次呢？臣虽胸襟坦荡，可人言可畏，言能杀人。我真诚地希望皇上能恩准我辞职，一旦我走，整个朝廷就会太平宁静。皇上常说我才干卓越，其实天下才干卓越辈如恒河沙数，只要皇上以虔诚心寻找，处处是人才。”
张居正前说后说，左旋又转，无非是试探李太后和皇上对他的态度。正如冯保所说，如果李太后和朱翊钧真的相信了刘台的话，那张居正再待下去就成了摆设，只要再有几人攻击他，他必下台。
李太后看出来了，露出一个吊诡的微笑。朱翊钧没有看出来，皱着眉头对李太后说：“母后，张先生有点啰唆啊，说不能走可还是要走，咱们是不是严惩刘台，他就不走了？”
李太后扫了冯保一眼，以一种异样的语调对朱翊钧说：“钧儿，你还是年轻，这看文字不仅要能看到文字，还要看到文字背后的意思。你最近不是和冯公公学画吗，可知道画作的最高境界是‘情生境外’吗？”
朱翊钧更困惑起来，李太后长吁一口气：“我看这事就这样办吧，冯公公，传圣上口谕给刘台：‘刘台这厮，谗言乱政，着打一百充军，内阁拟票来行。’钧儿，你先下圣旨，挽留张先生，然后再派司礼监太监带着你的手谕前往张先生家慰留。”
朱翊钧对后两件事没有意见，只对第一件事有不同想法：“母后，刘台这厮胡说八道，为何还要让内阁拟票，我直接下旨揍他一百板子给张先生出气得了。”
李太后温情地看着朱翊钧：“你还小不懂，这件事只能交给张先生处理。”说完，嘴角不易察觉地一动，表情怪异，“看张先生怎么处理他的好学生吧。”
张居正先等来了朱翊钧的挽留圣旨，紧接着又等来了司礼监太监带来的朱翊钧手谕。张居正再也没有理由辞职了，他确定皇上和李太后仍一如既往地信任自己，只要他的权力源泉汩汩不断，他就要继续贯彻自己的政治主张。
如何处置刘台
张居正重回内阁时，刘台已在锦衣卫大牢。他身体发肤未受任何损伤，于是在牢房里用脚步丈量房间的面积。一缕光柱射进来，捕住许多游动的飞尘，在这道飞尘组成的光柱里，他看到了张老师那张古板英俊的脸。
弹劾重臣这种事，成功和失败只在一线，刘台不明白，为什么失败的会是他。很多因弹劾重臣被扔进锦衣卫牢狱的人都有这种想法，他们侥幸活着出狱后，却从来不对人说失败的根由，他们认为这是苍天瞎眼。刘台就百思不解，他指控的那些罪证都是货真价实的，皇上眼睛瞎了，老天眼睛也瞎了？
当他听到朱翊钧的口谕时，让他奇怪的是，没有恐惧，只有兴奋。他心里一个声音说：刘台，你要火！
的确，指控当朝首辅，帝国名义上的二号人物，实际上的一号首长，想不火都不可能。可他一想到那一百廷杖，心里就如灌了铅一样向下沉。他知道，这件事是张老师做主，张老师被他气得鼻子都歪了，这一百廷杖非把他打成肉饼不可。
刘台在大牢中胡思乱想时，张居正在内阁也思绪纷繁。他苦笑连连，想不到回到内阁的第一件事就是处置逆徒刘台。在一般人看来，既然皇上都下了口谕，那就按口谕办就是了。可张居正沉思了一会儿，有了另外的想法。
他上疏解救刘台，说刘台虽然胡说八道，但毕竟是为皇上着想，罪不至一百廷杖，削职为民就可以了。
朱翊钧睁大眼睛，不敢相信严厉的张先生会如此仁慈。他记得张先生对付盗贼的冷酷手段，也记得对付其他起哄言官的辣手，他又猛然记起刘台是张先生最喜欢的学生。但这种想法一闪而逝，他毕竟长大了几岁，有些事会多角度去思考，他发现张先生不严厉处置刘台是一种政治手腕，是不想给朝臣们强烈的刺激，还是想借此收揽人心？
张居正发现最近一段时间，朱翊钧学会了他的招数：每遇一件事就会沉思。当然，朱翊钧那种沉思的内容过于幼稚，所以张居正马上就猜到了他在想什么。
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