宋仁宗即位后的第十年，李氏病重，直到临死前，才得进封为宸妃。李氏一死，刘娥总算去了一块心病。为了避免引起外面的怀疑，她不敢声张，打算以普通宫人的葬礼安葬李氏。
宰相吕夷简听说后，当着刘娥和宋仁宗的面入奏说：“臣听说不久前有位先帝宫嫔去世了？”刘娥勃然变色，立即将宋仁宗拉进后宫，然后才单独召见吕夷简，很不高兴地说：“一个宫女病死，当宰相的有过问的必要吗？”吕夷简说：“我身为宰相，凡事都应当过问。”
刘娥大怒：“你难道想离间我们母子么？”吕夷简不慌不忙地奏道：“如果太后不想保全刘氏，臣不敢多言。但如果还想着刘氏家族，那么丧礼就应从厚。”刘娥聪明异常，立即领悟到这件事情的严重性，于是下旨厚葬李氏。
吕夷简又去对负责安排葬礼的内侍罗崇勋说：“宸妃入殓，要用水银灌棺，不能有任何差错，将来有一天大祸临头，别说我没有提醒你。”罗崇勋一听，这不是像皇后的葬法吗？他不敢私自做主，只得将此事禀明太后，将吕夷简的话逐一奏闻。
罗崇勋本来以为刘娥定会破口大怒，想不到刘娥低头想了一会儿，便命照吕夷简的话去办理，用皇后的衣服安葬李氏。李氏的父母也都得到追封，李氏的弟弟李用和也再一次推到晋升。
由于事情做得很保密，宋仁宗赵祯对此毫不知情，太后刘娥悬着的心才放了下来。
随着年纪越来越大，刘娥对权力也越来越热衷。宋仁宗已经二十岁出头，刘娥仍然不肯还政。大臣们看到皇帝已经成婚多年，尚且不能独自理政，便纷纷上书，请求太后归政。
刘娥要么装聋作哑，要么将上书者贬斥出朝。不仅如此，刘娥还想效法当年的武则天，过过当女皇的瘾。有一天，她突然问参知政事鲁宗道：“唐皇武则天是个怎么样的人？”
鲁宗道刚正嫉恶，遇事敢言，大臣们都很畏惧他，称他为“鱼头参政”。鲁宗道听了刘娥的话，立即悟出弦外之音，毫不迟疑地答道：“武则天是唐朝的罪人！她几乎危害了大唐的社稷！”
朝廷大臣方仲弓奏请刘娥仿照武则天宗庙的方法，也给刘氏建立七座宗庙。鲁宗道提醒说：“若立刘氏庙，将来的皇帝如何处置？”刘娥反复考虑，最终放弃了称帝王的想法。三司使程琳想拍马屁，献上一幅《武后临朝图》讨好刘娥。
刘娥断然将书册当众掷在地上，对众人说：“我绝不会做这种对不起祖宗的事情！”
明道二年（1033年）二月，宋朝廷要举行祭太庙的大典，刘娥抑制不住强烈的愿望，想穿天子的衮冕祭祀太庙。
群臣纷纷劝阻，副宰相薛奎甚至说出了十分难听的话：“太后若穿皇帝的衣服，有何面目进太庙见祖宗？”但刘娥不听，这或许是她已经意识到自己天不假年，想在生前穿一次天子衮冕。
☆、第七章 赵祯亲政
祭祀仪式后不久，刘娥忽染寒疾，病得十分沉重，以致卧床不起。宋仁宗遍召天下名医，诣京诊治，始终无效。
刘娥临死之时，已经说不出话来，却还用手牵扯她自己的衣服，好像有所嘱托。宋仁宗看了不免怀疑，却不明原因。
参知政事薛奎说：“太后想必是穿了兖冕，不便见先帝于地下。”宋仁宗恍然大悟，于是给刘娥换上皇后的服装殓葬。太后刘娥逾月而崩，葬于永定陵西北，时年六十四岁。
明道二年，时年二十五岁的赵祯，正式亲政。
直到此时，宋仁宗还是不知道刘娥并非自己的亲生母亲。刘娥生前，旁人都畏惧刘后，没人敢说。刘娥死了，谁又敢轻易去捅开这桩惊天大案？
这时候，一个被刘后压制多年的人站了出来，他就是赵元俨。
赵元俨，是宋太宗的第八子，太宗时期被封为周王，人称“八大王”，赵元俨为人正真刚毅。因宋仁宗即位后，刘太后临朝专政，赵元俨对其做法十分不满，因势单力薄，却也无能为力。赵元俨唯恐刘太后忌妒陷害自已，自称身体有病，不能上朝议事，终日闭门不出。
刘娥活着的时候，他无力与其争锋，但刘后一死，他立即迫不及待地赶去京师面见当今圣上。当时，刘娥留有遗命，要求宋仁宗善待乳母杨太妃，尊奉杨太妃为皇太后，与皇帝共同商议军国大事，让杨太妃继续垂帘听政。
早在刘娥垂帘听政时，就有许多大臣强烈上书要求将朝政还给宋仁宗，甚至许多大臣都因此而遭贬，范仲淹就是其中之一。
现在刘娥人死了不说，竟然还指定了垂帘听政的继承人，这无疑遭到了大臣们一致反对。御史中丞蔡齐说：“皇帝已长大成人，了解天下的情况，懂得治国的道理。现在应该独自掌管朝政，怎么可以让杨太后继续掌权呢？”
八大王赵元俨这时已到了京师，当众反对说：“启奏陛下，太后是皇帝母亲的名号，刘太后已是勉强，难道还要立杨太后吗？”
此言一出，满座皆惊，宰相吕夷简等人都面面相觑。众人都知道这是怎么回事，只是惊诧赵元俨竟然当众揭发了出来。
唯独宋仁宗还不明所以，听得一头雾水。赵元俨继续说：“陛下，治天下莫如孝，陛下临御十余年，却连自己的亲生母亲是谁都还不知道。不过，这也是我们这些当臣子的没有尽职的过错。臣等请求陛下治罪。”说完，当从跪下请罪，满朝文武百官纷纷跪下请皇上治罪。
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