这时，范仲淹积蓄已尽。一家人贫病交困，仅借官府的房屋暂且居住，躲避风雨。 范仲淹死讯传开，朝野上下一致哀痛。西夏甘、凉等地的各少数民族百姓，纷纷聚众举哀，连日斋戒。
凡是他从政过的地方，老百姓纷纷为他建祠画像，数百族人来到祠堂，像死去父亲一样痛器哀悼，根据他的遗愿，遗体没有运回原籍苏州，而是葬在他母亲长眠的那块地旁——洛阳南郊万安山下。欧阳修为范仲淹刻墓碑曰：“公少有大志，每以天下为己任。”
范仲淹，一生清正爱民，满怀一腔热血精忠报国之志。可惜由于种种原因，最终使庆历新政，功败垂成，使大宋朝失去了一次中兴的机会。
范仲淹作为位起于平民的至性至真君子，一生砥砺名节，不易操守。他满怀至诚，固执大道，认为“名可异而道不可屈，怀可卷而节不可降”，他誓言“定应松柏心无改，自信云龙道不孤”。
正因为名节和操守的坚持，使他能始于洁行而不耽于忧戚，见于大节而不屈于名利，所以他忤逆天威依然谏诤于朝廷，“三黜专城”依然救民于水火，众口铄金依然矢志不渝，正如他自己所说：“素心直拟圭无玷，晚节当如竹有筠”。
后人评价说，范仲淹经天纬地之才而用之未尽，忧国忧民之志屈而未伸。韩琦在《范文正公奏议序》中感叹：“不幸经远而责近，识大而合寡，故其言格而未行，或行而复沮者，几十四五。”真是未了之英雄，至性之君子！
大理学家朱熹评价说，“天地间气，第一流人物”，“本朝忠义之风，却是自范文正作成起来也。”刘漫塘说“本朝人物，南渡前，范文正公合居第一”；清代袁枚称其“黄阁风裁第一清”。
☆、第十八章 南方平叛（一）
北宋的边患不仅来自北方剽悍的游牧民族，甚至南方少数民族首领也想据地自立，拒宋称王。
皇祐元年(公元1049)初，广源州部族首领侬智高占领交趾国的安德州，建立南天国，改元景瑞。侬智高建国后向宋进贡，自愿依附，遭宋廷拒绝。侬智高恼羞成怒，任用广州进士黄师宓为谋士，积聚粮食，发动部众，占领宋朝的邕州。侬智高自称仁惠皇帝，国号大内，改元启历。
侬智高带领叛军连续攻陷了宋朝的横、贵、藤、梧、康、端、龚、封八个州，这些州的宋将不是逃跑，就是战死。
仁宗接到南方边境警报，遂紧急任命孙沔为湖南、江西按抚使，带领七百骑兵征讨侬智高。孙沔一上路就大造声势，侬智高得知消息不敢越过南岭北进，上书宋廷要求授予邕桂节度使，遭到仁宗拒绝。
这时，担任枢密副使的狄青主动请求领军出战。仁宗大喜，立即派狄青率军南下，同时诏令岭南各军，统一听从狄青指挥。
这位狄青就是后来民间故事中的“武曲星”狄青。
传说，大宋初定，宋真宗朝天灾、战乱不断。玉皇大帝为解救万民于水火之中，特派赤脚大仙下凡做皇帝，以救治民间疾苦，可是赤脚大仙在天上享惯了清福，说什么也不肯答应下凡人间。因此玉皇大帝承诺赤脚大仙，同时下派文曲星与武曲星一同下凡辅佐他，赤脚大仙这才答应下凡。
赤脚大仙下凡后，就是后来的宋仁宗皇帝赵祯，但一出生他就一直大哭不止，原来文曲星与武曲星还没来到人间，赤脚大仙催促玉皇大帝赶快派文曲星与武曲星下凡。玉皇大帝被赤脚大仙哭得心烦意乱，因此，只得紧急命令二星赶紧下凡人间。
按照天庭规定，“南斗注生、北斗注死”。所有要投胎人间的人，都要到南斗星君处报到，并取一个脸谱下到凡尘。文曲星、武曲星二星到南斗星君处报到时，恰巧又遇南斗星君正与北斗星君两人正在下棋，两人正下棋到关键处，根本就没有发现文曲、武曲二星的到来。
文曲星等得不耐烦，就直接从南斗星君身旁装脸谱的乾坤袋，拿了一个脸谱就匆匆下凡投胎去了。而武曲星耐心的等到南斗星君下完棋后，才说明来意。因此南斗星君就从乾坤袋中，打算拿个武士脸谱给武曲星，但找来找去就是找不到武士脸谱，只好拿了个文士脸谱给他。
文曲星投胎后就是后来大宋朝包拯，但因匆忙之间拿走了武士脸谱，因此一出生就是个黑脸，以致遭灾父、母亲嫌弃，把他扔到村头的麻土坑里。包拯在麻土坑里哭得惊天动地，他的嫂子可怜他，而将他抱回家抚养长大，所以包拯都尊称他嫂嫂为嫂娘。包拯长大后考中状元，游宫时皇后因为嫌他面黑，特赐他三尺红绫遮面皮。
而武曲星投胎后就是后来的大宋朝狄青，生得眉清目秀，像一个文弱的书生。但因练就了一身好武艺，而成了宋朝的一员大将，南征北讨屡建奇功。但因长得脸白清秀，难以服众，因此做了一个凶神煞恶的鬼脸戴在脸上，增添几番煞气。
狄青，字汉臣。公元1008年，狄青出生于汾州西河一个叫狄家社村的贫寒农民家庭。十六岁的他，原是一位只识垦田犁荒的农家少年。
有一天，他的哥哥狄素和村里的地痞“铁罗汉“打架斗殴，狄素可不是吃素的，“铁罗汉”打不过他，三拳两脚就被他溺杀在水中。官府公差接案后，将狄素五花大绑，刚好被狄青瞧见了，狄青说：“杀‘铁罗汉’的人是我！”。公差们释放了狄素，要来捆狄青。
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