袁天罡苦笑道：“武士彟到任利州就曾请我去相面，我隐居避祸不愿蹚他的浑水。后来他又送拜帖意欲我回拜，我也置之不理。如今受贤弟拖累，只好去见他一面了。”
李淳风立时明白，讪笑道：“袁兄是想敷衍他几句，好找他借些盘缠。这办法甚妙，不过……姓武的这张脸可不易看啊！”李淳风也知相面的奥秘，固然相法之说玄而又玄，但看相实是看人。小者窥其言行举止，大者探其道德学识，对付官宦之人更要洞察朝局走向才能言之凿凿。武士彟商贾出身，在关陇望族林立的朝廷里本就是异类，靠太上皇宠信才爬上来；如今世道大变，朝中要职皆昔日秦王府亲信掌握，他身为前朝宠臣恐不乐观。
袁天罡焉能不知？却道：“武士彟虽出身低贱，文武不甚出众，却对上恭顺，驭下谦和，实心任事颇能合众，倒也称得起安抚一方的上佳人选。况且利州乃蜀地门户，何等冲要？当今圣上心智缜密，既然敢把他这非亲非厚的人派来，还命其总管利、隆、始、静、西、龙六州军事，足见他谨慎本分，拜访一下倒也无妨。”古来多少术士因相面算命坏了事，若非略知根底袁天罡也不敢贸然前往。
“也罢！”李淳风乔模乔样扇了自己一记耳光，“全怪我花光了钱。开国功臣也好，木材贩子也罢，只要肯掏钱便是个大善人。且去会他一会！”
利州都督府就在城北，两人须臾便至，见门庭广阔、院墙高筑、门旗飘摆、甲士伺卫，无不威严肃穆——都督领一方军事，乃是三品大员；况乎武士彟代管六州，乃是大都督，又有国公爵位，更加非比寻常。离着老远便有卫兵厉声呵斥：“哪儿的野道士？来此做甚？”
袁天罡不慌不忙掏出信件交与卫士，卫士又转递守门兵长。那人识得都督笔墨印信，见长官措辞恭敬，自然不敢开罪，忙换了张笑脸降阶相迎：“两位持都督拜帖而来必是贵客，然事不凑巧，都督出巡隆州不在府内，实在抱歉。”
李淳风不禁皱眉：“不知何时能归？”
“早则明日，迟则后天。”
倘因公务而来还可叨扰，为了相面怎好逗留府衙？有心不图这笔钱财，回转成都又耽误时日。一文钱难倒英雄汉，袁天罡只得悉心嘱托：“我等暂居城东驿店，都督若回你且禀报，就说山野之士袁天罡、李淳风联袂来访。”他心里拨弄小算盘，武士彟回府之日若知他身在利州必定远接高迎延请入府，总胜于老着脸皮再来。
兵长诺诺应允。两人无可奈何牵马而去，不禁相对苦笑——几文铜板不够住店，附近又无寺观，恐怕要与店家啰唣赊账了。垂头丧气离去，未转过街角忽听背后有人喊嚷：“二位高人慢行！”回头观看，见那兵长又追了上来，满脸堆笑谦恭至极：“卑职不晓事，方才慢待贵客了。我已禀报我家主母，夫人也素知两位大名，恳请相见。”说罢抢过马缰绳，点头哈腰请他们回去。
南北朝以来风俗渐改，女子已不似两汉那般紧守闺门，一家主妇争讼曲直、造请逢迎、代子求官、为夫诉屈无所不为。北魏文明太后掌国二十载，隋之孤独皇后与文帝共襄国政，本朝平阳公主招兵买马鏖战关中，谁人不知“娘子军”大名？女子连战场都上得，登堂见客更不稀奇。可眼下却是丈夫不在，妇人把俩大男人请到家做客，不免有些尴尬。李淳风小声咕哝：“这位国公夫人也真不一般。”
袁天罡道：“你不知此中缘故？武士彟之妻非等闲之辈，乃前隋宗室之女。”
李淳风大为诧异：“弘农杨氏怎配与武家？”自魏文帝曹丕始建九品中正，门第观念根深蒂固，非但仕宦要看家族出身，婚配也越发讲究门当户对，高门不配小户。其时有“五姓七望”之说，陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、博陵崔氏、荥阳郑氏、太原王氏皆头等的高门大户，仕宦中人若娶这五姓之妻乃荣耀之事。稍逊这几族的还有弘农杨氏、京兆韦氏、京兆杜氏、河东柳氏、河东裴氏、兰陵萧氏、琅琊王氏等，以及鲜卑贵族汉化改姓的元氏、长孙氏、宇文氏、独孤氏、窦氏、高氏、陆氏等。
其实隋杨宗室出身于北魏边镇，杨坚称帝后往自家脸上贴金，自诩弘农杨氏，世人不敢反驳，久而久之也被视为弘农一脉。即便如此，文水的武家寒微小户又出身商贾，怎会攀上这等名门？
袁天罡附在他耳畔娓娓道来——武士彟原有妻子，后在京为官，家眷留于家乡，六年前原配夫人病逝，武士彟忙于公务，自始至终未回乡理丧；太上皇感念他舍己为公，竟亲自主婚，把隋朝观王杨雄的侄女、始安侯杨达之女杨贞嫁给了他。
李淳风越发惊叹。前朝杨雄、杨达岂寻常之辈？杨雄不仅是杨隋宗室，隋文帝时还曾主持过朝政，与高颎（jiǒng）、虞庆则、苏威并称四贵；杨达也官居纳言、开府仪同三司。虽说隋唐换代，杨氏族人在朝为官者依旧不少，杨雄长子杨恭仁在李渊在位时曾任宰相，另一子杨师道尚长广公主，还有个外孙女早年嫁入秦王府，随夫入宫诞育皇子，便是当今的燕贤妃。诸多权贵都是这位杨夫人的亲戚啊！
两人整理衣襟越发郑重，比见武士彟本人更谨慎。兵长揖让他们入府，吩咐士兵照料马匹；武氏家仆施礼来迎，引他们绕过正堂径赴后宅，在廊下设座——这本非会客之处，但妇人不讲许多规矩，蜀地气候炎热，在此列座倒也凉快。仆僮往来奉上茶果，又端来清水让他们净面，二人拭去汗水品味香茗，又观庭中花草绚丽颇觉惬意，渐渐不再紧张。
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