“咱们天生苦命啊……睡吧，明天还不知什么样呢……”
窃窃私语戛然而止，两人似是就此睡去，又恢复了孤寂的黑暗，武媚却再无睡意，她们的话句句诛心痛入肺腑。自己人尚如此，其他嫔妃又如何笑话她呢？其实任何人笑话她都能不在乎，她在乎的只有皇帝的心。然而事实那么残酷，仿佛老天跟她开玩笑，皇帝根本就没在乎过她……
不！这都是骗人的！是那些嫉妒之人和无知奴才编的鬼话！
皇帝是爱我的！否则她不会把我从文水召来，不会给我改名字，不会教我骑马，不会在蓬莱宫和我共度三个夜晚！他们全都嫉妒我，编出这些鬼话气我。皇后推荐我入宫是因为我才貌出众，绝不是为了分淑妃之宠；洛阳游猎遇到舅父只是巧合，不是皇帝特意安排；这次出巡不带我乃是心疼我，带那个哑巴一样的表姐只是皇上需要人伺候，又不想听人多打听军务。总之一切都是有原因的，皇上对我的爱从未改变过……她辗转反侧，自己鼓舞着自己，试图解释这一切，维护那可怜的自尊，然而眼泪却已无声无息滚落在枕上。
天蒙蒙亮时武媚终于不再挣扎，无论如何自欺欺人，事实无可辩驳——她不是邓绥，而是班婕妤，甚至还不如班婕妤；她没失宠，因为她从没有真正受宠过，顶多是在东巡时陪皇帝解了解闷。
现实残酷宛如噩梦，或许比噩梦还要无情。梦还有结束的时刻，这却是一条不死不休的不归路……
第六章 驯狮子骢临《兰亭序》，苦心揣摸取悦术
一、御园驯马
时光这种东西真是奇妙，对有些人来说过得很快，对另一些人却如此之慢。
冬去春来一年光景。在这一年中大唐镇压獠人叛乱，安定了岭南之地；在松州击溃吐蕃大军，使得吐蕃赞普松赞干布遣使求亲，赢来了西疆的和平；许多州县粮食丰收，许多属国前来朝贡；李世民祭祀夏禹庙，游幸九成宫，商讨西征战略……忙忙碌碌，一年何其之快？
可对媚娘而言这一年太慢了。一个又一个习学礼法的白天，一个又一个抄录文字的深夜；一次又一次从瞌睡中被人叫醒，一遍又一遍回味班婕妤和邓皇后的故事；一条又一条宫廷规矩默记于心，一张又一张抄录的《女则》堆成小山，从秋叶萧萧到春花烂漫……终于有一天，她结束了宫廷规矩的学习，也把二十遍《女则》抄完。至于圣德皇后究竟是什么样的人她还是不清楚，从那密密麻麻二百卷文字中其实只看到了两个字——顺从。
真是天大的笑话，她对皇帝从来就不乏顺从。
更大的笑话是，当她把抄好的书交给杨妃时，杨妃忽然一愣——早不记得处罚的事了！
“辛苦你了。”杨妃沉默好一会儿，继而又摆出那副和蔼表情，“既然妹妹都学通了，本宫考考你，身为才人职责是什么？”
“叙宴寝，理丝枲，以献岁功。”反反复复学了一年，媚娘怎会不记得。
“不错，果然长进了。”杨妃满面堆笑，“既然才人职责是安排宫中宴会，处理桑蚕之事，从明天起你就去尚仪局学习宫宴事务，去教坊司学习舞乐仪式，将来宫中宴会你便可与其他才人一同操办。”
“遵娘娘之命。”媚娘报以同样和蔼的微笑。
新的轮回开始了，媚娘又到尚仪局混日子，如何安排座次，如何礼宾唱名，何种场合用何种酒汤，何种时候奏何种宴乐……尚仪局的大堂上整日杯盘琳琅，乐声清扬，宫女宦官端进端出忙忙碌碌，然而一切都是装样子，只是几位才人如临其境的排练，根本看不到皇帝的影子——不过媚娘这次没抱怨，恭恭顺顺配合大家逢场作戏，反正在这掖庭已是百无聊赖，总得做点儿事打发耗之不尽的时光吧？
但武媚依旧渴望皇帝召幸，只是这种渴望变了味，似乎已与情爱无关，而是对富贵的希冀。她渐渐习惯了等待，等待日暮，等待明天，等待机会的到来。
在这近乎凝滞的宫廷，一切如此之慢，当她接到命令与众嫔妃一同去禁苑服侍天子时，已是她入宫的第三个秋天……
长安内苑在玄武门以北，虽不能比及汉时的林苑，方圆也不小。昔日隋文帝重修大兴城，将北朝时的旧长安城荒废，纳入皇家内苑，于是就有了一大片广袤之地，经过隋唐两代五十余年经营，花木繁茂绿草茵茵，正因如此皇帝内厩也设在苑中，御马无一不是千里挑一的上品，由专门的宦官伺候，不属太仆寺掌管。
李世民威震沙场又酷爱射猎，当然也爱马。长孙后去世修建昭陵，他特意下令将曾经驮他立下战功的白蹄乌、青骓、飒露紫等六匹骏马画影图形刻于陵墓石壁，将来长伴他于地下；对于内厩的宝马也格外关爱，每有空闲便来查看。
当武媚娘和众嫔妃来到御厩时，见皇帝正独自坐在一张胡床上，呆呆望着宦官们将御马牵进牵出、刷洗饮遛，一副心不在焉的样子。媚娘已将近两年没见到御驾，看到李世民那一刻甚至感到有些生疏，不知是不是心境使然，她觉得这个男人已不似初见时那么高大伟岸，甚至觉得他比实际年龄还要苍老，鬓边又添了不少白发。她立时体察到皇帝心中正怀愁烦，却摸不清缘由。
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