“你们，都是有罪之人，罪不可绾！
“但陛下仁慈宽恩，没有追究你们的弥天大罪，而是宽厚地给了你们一个机会，让你们在沙场之上，重新赢回你们的荣誉与机会。南疆不远，夜路迢迢。昔年秦始皇打造的郡县制，让你们的世界成为一个大囚笼。不，成为了一个大军营。你们每一个人，都在朝廷登记造册，从出生那一天，你们就居住在指定的地方，你们是看守，也是囚犯。当你们踏上这条不归路时，就知道你自打生下来，就已经加入到帝君拓疆的伟大宏业中来。倘如果你们更早知道自己存在的意义，那么今天在这里，为你们饯行的，不是我而是你们的父兄。但是愚昧蒙住了你们的双眼，直到现在，陛下的伟大召唤，重新唤回你们与生俱来的使命。
“前方就是战场，用你们的刀枪，洗尽锦衣玉食花前月下带给你们的耻辱。就从现在开始，向前，向前，越过高山，涉过长河，帝业在征召，战场在前方，厮杀是那么的快意，死亡是那么的甜美。当你们载誉归来，你们家族那破败的门楣，必将重放光彩！”
“假如，你们能活着走到南越的话。”
身后，一个人适时接过话头。这句话，顿时引发了囚犯们的一片号啕。
卜式恼火地回头一看，只见大司农桑弘羊不疾不徐地下车，阴腔阳调地冷笑道：“御史大夫，你很卖力嘛。”
“哼，尽职而已。”卜式冷冰冰回答道。
桑弘羊走过来，仔细地打量着这支披枷带锁的囚徒军，说了句：“队伍里，好像差了两个人呀。”
卜式心里明白，桑弘羊这句话的意思，是暗讽他们卜家父子，也应该站在这支囚徒军里。但桑弘羊虽然不在权力中心，却是汉武大帝最为信任的少数几个重臣。卜式一纸上书，连丞相赵周都能够下狱杀掉，却唯独拿桑弘羊没办法。他在心里发恨，脸上却堆满了笑容：“大司农，这支囚徒军，我已经给编排好了，他们出征后的粮银度支，就有赖大司农了。希望这支军队能如天子所愿，早日抵达南越，擒获番王赵建德与吕嘉。”
桑弘羊哈哈大笑：“御史大夫，你这玩笑开得大了。南越在什么地方？千里迢迢呀，其间相隔着千山万水，等到这支囚徒军一路经行，进入荒僻之地水土不服，跑肚拉稀上吐下泻，死净死绝一个不剩之后，南越那边的战事，早就他娘的结束了。”
说这番话时，桑弘羊有意提高声音，让所有的囚徒都听清楚。就见那些人面色如土，再度发出濒死般的号啕。
卜式变了脸色：“大司农，你这话说得可不妥当。我天朝大军，疾掠如火，不动如山，攻无不克，战无不胜，只有对陛下怀叵测之心者，才会出言诋毁我天朝大军。”
桑弘羊回答道：“所以呢，御史大夫你可要小心了，不要散布那些诋毁圣明天子的言论了，这对你在朝廷中的前程，可不是什么好事。”
“什么呀，”卜式气得鼻孔翻转，“大司农，那句话明明是你说的。”
“我说什么了？”桑弘羊茫然地东看西望。
“你说，”卜式怒吼道，“这支该死的囚徒军，走不到南越就会因为水土不服上吐下泻活活地跑肚拉稀而死掉……”激愤之下，卜式把桑弘羊的话全说完了，才突然醒过神来，惊恐地急忙掩住嘴巴。
“听听，”桑弘羊摇头叹息道，“卜式，你一而再、再而三地散布这类诋毁圣朝的言论，大家听到可不止是一次两次的了。”
看着慢悠悠踱过来的大胖子东郭咸阳，和精明如利箭的孔仅，卜式满脸悲愤屈辱，掉头匆匆走了。
看着他的背影，东郭咸阳有些担心：“老桑，这家伙是个地地道道的小人，你何必要招惹他？”
孔仅却道：“无妨。昨日陛下任命了石庆为丞相。你们知道，本朝的丞相，向来是挨刀的货，死得快而惨。但石庆这个人不同，他父亲可是万石君石奋，出了名的大猾头。早年石家是窦太后的人，可是陛下获得权力之后，石家人丝毫未受影响。现在石庆做丞相，此后的丞相就不再是替罪羊了。那新的替罪羊是哪一个，大家心情好的话，不妨猜上一猜。”
看着卜式驶远的车子，三人相视而笑。
只有他了。
这个欺世盗名的骗子！
新权力中心
桑弘羊、东郭咸阳及孔仅三人，是朝中不可或缺的技术官僚，而且他们极聪明，不争权不争名，踏踏实实地做汉武帝的后勤班子。朝廷的重臣走马灯一样来来去去，一拨人下狱身死，又一拨新贵当权。只有这三人稳坐于他们固定的位置上，一声不响地看着。
但与卜式产生权力冲突，这却标志着新一轮权力争竞的开端。在他们之上，一个隐秘的新权力体系，正在形成。
但目前这个新型的权力中心，结构过于奇特了。
金日磾及霍光父子，这三个人能否完成一次权力的神秘转移，是极为可疑的。而此时，桑弘羊三人所能做的，只是眼看着这支必然死于途中疾疫的囚徒军编队行进。而他们的耳畔，回荡着的则是南方各州郡囚徒军的行军脚步声。
恶毒的玩笑
入夜，杨仆独立岸边，看着一支奇怪的军队，向着他所在的战船方向走来。他忍不住叹息一声。
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