杨家将小说把前朝零散、片断的故事系统了起来，还附会了大量名人故事、奇闻逸事，集百家之事，安于杨家将一身。这正是杨家将小说吸引人的所在，也是得以兴盛的重要原因。
其实，在《北宋志传》和《杨家府演义》风靡之前，明代就已出现了相当流行的完整版本。《北宋志传》和《杨家府演义》都提到了这一点。《北宋志传》编辑整理者熊大木称，该书是收集《杨家府》等传，再参入史鉴年月等编写而成。所谓“参入史鉴年月”，就是在每卷前面按正史添加历史编年。
《杨家府演义》
第四回，五郎用降龙棒把萧天佐打得露出原形，接着有一段按语：
旧小说天佐现出本相，被五郎砍为两段，其头飞落黄琼城，化为人，后称火离国王；其尾飞落铁林洞，化为人，后作河口军师，复大乱中国。
《北宋志传》
第三十八回：
旧小说天左头截飞落黄州城，后称火离国王；尾截飞到铁林洞，后作河口军师，又乱中国，不提。
从两部书描述的情形看，他们所提及的“旧小说”内容相仿，很可能是同一部书。《杨家府演义》与《北宋志传》都深受旧小说的影响，又各自朝着不同的方向有所发展和创编。
无独有偶，明人叶盛在他的《水东日记》中有载，当时南方的私人书坊流行过一部叫做《杨六使》的长篇小说。叶盛是明英宗正统十年（1445年）的进士，他所提到的这部书，比现今存世的杨家将小说要早一百多年。
熊大木所称的《杨家府》与叶盛所言的《杨六使》是否为同一部书已无从考证，因为它们都没能流传下来，好像突然间就从人间蒸发了，这究竟是为什么？还有，《北宋志传》给人的感觉是拼凑的痕迹太重，前八回与杨家将无关，讲的都是呼家将的故事，后面又有高怀德、赵普、宋琪、曹彬等人之事，似乎有心把杨家将故事加工成北宋演义。
另外，明代杨家将小说较之以前的杨家将故事，风格发生了很大变化，最突出的就是妖魔鬼怪盛行。
元代及明初，杨家将人物塑造基本上都是写实的，到了明代中后期，冒出大量神怪内容，从写实到神魔，风格变化可谓大矣。著名史学家余嘉锡先生曾经感叹，杨家将小说“自大破天门阵以下，牛鬼蛇神，无理取闹，阅之令人作三日呕”。
这种说法虽然稍显极端，但却是对杨家将小说荒诞色彩的客观评价。元明戏曲中的杨家将故事，神怪色彩很少出现。《昊天塔》中有杨业托梦的情节，但尚在合理的范围之内。《破天门阵》一戏，虽然也是妖道设阵，但重点渲染的是天门阵如何神秘莫测，阵中有阵、阵中套阵，杨六郎及其属下二十四使是破阵的主力，宋军取胜靠的是人力而不是神力，没有太多的神怪、巫术。
在明小说中，破天门完全变了味道，神魔色彩相当浓重，人只是某种道具，根本无法左右局势，一切都要仰仗神仙鬼怪斗法。明代中期的《东游记》也讲到了天门阵，一些情节雷同。至于破天门阵之后的故事，更是邪乎得离谱，两军交战，取胜之道不再是将军自身的武艺、胆识和谋略，而全靠法术与魔法克敌。这似乎是一种倒退，但却迎合了明代的政治与现实需要。
“巫术”对现代人来说是个并不怎么光彩的词汇，但在中国古代，它对政治、军事、文化以及人们思维方式的影响非常深刻。《山海经》、汉魏六朝的志怪小说以及唐代传奇，无一例外地都有巫术出现。明代小说也深受影响，神妖内容不时出现，《西游记》自不必说，“三国”和“水浒”也不能脱俗，都有不同程度的神怪内容。
明代杨家将小说也是巫术风行，战争不再是凡人的斗争，将军们若想赢得胜利，不会巫术是万万不行的。杨文广、杨宣娘与敌斗争，几乎每次都要依靠巫术取胜，巫术成为克敌制胜的不二手段。取材于元代戏曲和民间传说的杨家将故事，到了明代演变成神魔小说、历史演义和英雄传奇的混合物。
木桂英的出现，杨文广的故事，十二寡妇征西，其表现手法与《西游记》、《封神演义》等神魔小说类似。
第四十五回，宣娘撒米成兵截敌去路；第五十五回，杨门女将与八臂鬼王斗法，鬼王黔驴技穷，战败被擒，最后被打回原形，却原来是一只偷吃了仙丹的螃蟹精。
古人认为，人间的重要人物与天上的星辰是对应的，星象变化预示着人间的重大事件，这也是巫术的一项重要内容。《北宋志传》
第25回，五郎观星象，“见将星明朗，正照于双龙谷”，所以知六郎尚在。两部杨家将小说都讲到了八王患病，寇准请华真人为八王向北斗祈寿之事。《三国志通俗演义》也有类似情节，诸葛亮为延长寿命而向北斗祈禳，不料被魏延将本命灯踏灭，功败垂成。
除了神怪、巫术，杨家将小说还充斥了大量的宗教宿命色彩。杨六郎是白虎托生，追随六郎的岳胜、焦赞发现了此中的奥秘，将其视为神人而终生追随。
不仅如此，《北宋志传》很有一些地方题不达意，比如
第一回前有首古风：“仁宗统御升平盛，蛮王智高兵寇境；杨府俊英文广出，旌旗直指咸命归。更有姨娘法术奇，炎月瑞雪降龙池”，但正文却没有诗中提及的这些内容。也就是说，《北宋志传》把一些情节删除了，但又没有很好地修订，不能自圆其说，这看起来是破绽，却为解读历史真实提供了线索。
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