夏侯渊一到汉中，蜀汉的法正就笑了。他拍着手对刘备说：“夏侯渊和张郃的能力都达不到国家标准，我们有机会了！”218年，法正向刘备建议攻取汉中。有了法正的鼓舞，刘备举兵北上。刘备一开始并没有把夏侯渊放在眼里，只派了吴兰、张飞率领一支部队进攻武都（今甘肃成县西北），被夏侯渊击退。张飞回去，对刘备抱怨说：“老大，夏侯渊这个西部猎豹忒猛了，弟弟我递不上招呀！”刘备说：“看老大亲自出马！”于是，刘备留军师诸葛亮守益州，亲率大军北征。
水来土掩，兵来将挡。大军来犯，夏侯渊不慌不忙，从容调度。刘备派部将陈式袭击马鸣阁（今四川广元北），企图切断曹军后方通道，被徐晃击败；刘备亲自率兵攻打张郃据守的广石（今陕西勉县西），不克。刘备想不到西部猎豹在汉中竟也能虎虎生威，一边写信给诸葛亮增调兵力，一边安营扎寨。夏侯渊一看刘备摆开了架势，就知道恶战在后面，一边加强防御，一边把情况汇报给曹操。两军暂时相持。亲军远征，本想一鼓作气拿下汉中，没想到遇上西部猎豹，滞留在这里，看着一天天减少的军粮，刘备郁闷极了。西部猎豹当关，刘皇叔莫开。
曹操恐汉中有失，统率大军到长安（今陕西西安西北）增援。不好，把对方老大引来了！刘备于是想速战速决，在曹操援军到来之前结束战斗。219年正月，他率精锐部队，渡过沔水，顺山势隐蔽疾行，迂回到阳平关侧后之定军山（今陕西勉县南），依据险要地势，待机歼敌。夏侯渊为摆脱被动，率兵争夺定军山。
悲剧发生了……
夜。深夜。风。北风。老天在帮助善于借助风势、善于夜战、善于火攻的刘备。他在走马谷放火烧了曹军鹿角，全军压上，分十部夜袭张郃。夏侯渊下令：分一半人马去救张郃。命令一下，大小将领都目瞪口呆：兵临城下，且守要隘，怎能分兵给别人？这是一个死亡命令，这是一个把生的机会让给别人、把死亡留给自己的命令。夏侯渊不作解释，把命令又重复了一遍。军令如山，将领们领兵而去。
刘备那里，作战会议早就开了无数次，全军上下一致认为夏侯渊那里是滴水不漏，只好从张郃那里撕开一道口子。鹿角处的火势越来越大。夏侯渊断定，火势一灭，蜀兵就会发起进攻，当务之急，就是修补被烧毁的鹿角。他带着四百人到了鹿角处，刚要下马修补鹿角，只听得四周山上金鼓振天，杀声动谷，黄忠领兵杀来。夏侯渊无所畏惧，拍马迎上去。可惜他遇上的是被陈寿称之为“勇毅冠三军”的黄忠。
我们来虚拟一下定军山之战，黄忠和夏侯渊交锋时的对话： 黄忠：“篡汉奸贼，还不下马投降！”夏侯渊：“朝廷叛贼，可知我西部猎豹威名！快快下马受缚，或可饶你不死。”黄忠：“哈哈哈哈哈，此乃汉中也，西部猎豹今日被吾猎杀矣！”于是西部猎豹和五虎上将之一大战N回合。
这是一场不公平的较量，这是帅和将的较量。夏侯渊从200年官渡之战开始，二十年来一直担任督军重任，习惯于以元帅的身份委派大将下令，他的特长是运筹帷幄。黄忠却一直是战斗在第一线的骨干，常“先登陷陈”，近身搏战，是他的特长。
黄忠“一战斩渊”，成就人生辉煌。夏侯渊从陈留起兵就跟着曹操出来混，最后捐躯沙场。这让我们想起那句话：不管是谁，出来混，迟早是要还的。
曹操得到夏侯渊死讯，想起了早年夏侯渊为他“代引重罪”的往事，喃喃自语：“我三令五申，三令五申，要求你不要一味任勇，你为什么不退回来呢？”说着，说着，他的眼泪流了下来。他一脸悲伤地下令：“赐征西将军夏侯妙才谥号为‘愍（悯）’！”
这就是天理———
夏侯渊的定军山之败，是曹魏作战史上除赤壁之战的少有的一大挫败。
失败有多大？我们看看刘备一方的反应就知道答案了。在曹操给夏侯渊开追悼会的时候，刘备却在给亲斩夏侯渊的黄忠开庆功会。战前，黄忠是讨虏将军。讨虏将军不在官阶序列内，名额是机动的，可以视需要随时增加，是一个虚职，是刘备照顾老将黄忠设的一个安慰奖。而战后，黄忠竭升为征西将军。征西将军在官阶序列内，只有一个名额，掌握出征军队指挥权，相当于今天的集团军总司令。同年，刘备称汉中王，大行分封，黄忠因定军山之功得以与关羽张飞同列上将，被任命为后将军，并获封关内侯。由此，我们可以看出黄忠的功劳有多大，同时也可以看出曹操的损失有多大。
假设夏侯渊侥幸逃脱，是否会被曹操军法从事？失街亭，诸葛亮斩马谡。失定军山，曹操是否会斩夏侯渊？不会。一则因为夏侯渊兵败是分兵救张郃，张郃得以全身而退，带着主力退守阳平关，列阵汉水以北，威慑蜀军不敢北渡；二则因为夏侯渊孤军奋战，援兵未至，败亦宜然；三则因为曹操刚出来混时就靠着夏侯渊甩着膀子干，和他又是连襟。最后一个原因很重要，中国人向来走不脱人脉。马谡失了一个小小的街亭被斩，关羽失了战略要地荆州，刘备却举大军为之报仇。天理何在？其实，这就是天理。不过，曹操似乎不是一个讲天理的人。
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