三 孤独的蚂蚁
在成为一言九鼎的中原霸主之后，曹操还会依稀记起小时候他撒在涡河水面上的孤独。
曹操很幸运地出生在了曹家，想吃啥有啥，但是他却很不争气，老是不长个子，一副发育不良的样子。他长得很丑，让人怀疑他还没满月时被猪亲过。从涡河的倒影里看着自己的尊容，小曹操经常愧疚：长这么丑还出来吓人，太缺少公德心了。没有人会想到，一个孩子会为自己的容貌而产生世界末日的感觉，以至于心灵上烙下了终生不能磨灭的阴影。在成为叱咤风云的天下英雄之后，曹操还是走不出这一心理魔障。《世说新语》记载一事：匈奴派使者晋见曹操，曹操认为自己的长相有损国家形象，就让大帅哥崔琰冒充他接见匈奴的使者，而自己却假扮成侍卫站立一旁。
更计曹操自卑的，是他很小就失去了母亲。年幼的曹操，每当看到其他孩子躺在妈妈怀里撒娇，他就不屑地转过头去说：“真娇气，不是乖孩子！”真正长大以后，曹操才知道，转过头去是担心别人看到他眼里的泪水，于是写下了这样一段诗歌（《善哉行》其二）：
自惜身薄祜（可怜自己福气不多），
夙贱罹孤苦（本来卑贱孤苦无依）。
既无三徙教（没有得到慈母教诲），
不闻过庭语（听不到父亲教导）。
“三徙教”指孟子母亲为了让孟子在健康环境下成长，三次搬家选择邻居，最后迁至学宫旁边才定居下来。“过庭语”，指孔子儿子孔鲤从庭院中经过，孔子把他喊住，教育他读《诗》学《礼》。从这段诗歌里我们知道曹操很小时就失去了母亲（1），也没得到足够的父爱。曹嵩大人很忙：首先是他想方设法当官，以为给儿子足够吃的穿的玩的，就算是尽到父亲职责了。其次是他竭尽全力地与新娶的妻子进行“造人工程”，而且他的新妻子可能不止一个。根据并不完整的历史记载，曹嵩至少有六个儿子：老大曹操，老二曹德，老三曹彬，老四曹玉，老五名字不详，只知道他的儿子叫曹安民，老六叫曹疾，也有史料说曹德与曹疾是一个人。此外，曹操至少还有两个姐妹：一个嫁给了夏侯家，一个嫁给了江东孙氏。当初曹腾认曹嵩为养子，就是为了引一个传后的外援。曹嵩永久性转会到曹家后，超额完成了传后的任务。
娘没了，爹就只剩一半，因为爹会有新的世界。娶新妻，又生儿子，曹嵩一次次地沉浸在得子的喜悦中，浑然忘记了曹操正一个人蹲在墙角数来来往往的蚂蚁。幼小脆弱的心里，孤独就像蚂蚁一样密密麻麻地蠕动着。
曹操与蚂蚁共享少年孤独的时候，刘备却奔波在摆地摊卖草鞋的路上。
四 情愿认个爹
冀州涿郡涿县，夜幕下的村子还在酣睡中，嘹亮的鸡啼，从那株桑树上直刺出去，天上的寒星也要颤动起来了。
桑树是大耳朵刘备家的，长在院子东南角的篱笆旁，高达五丈。远远望去，就像马车的华盖一样。大树底下好乘凉，人们来到树下，总会说这树是羽葆盖车。羽葆盖车就是羽毛装饰的华盖车，只有皇帝才能乘坐。其实，桑树与羽葆盖车差距是很大的，但是大家都喜欢沾上天子气，这样说也就可以理解了，刘备和他的小伙伴们当然也赞同这个说法。这株桑树长得有楼一样高，因此这个村子的名字就叫“楼桑”。
鸡鸣按时把刘备唤醒了。每天这个时刻，刘备都要起床，陪着母亲去十五里之外的县城摆摊卖草鞋。
“为什么我每天都要这么辛苦？”刘备一边穿衣服，一边问母亲。
“因为你没有父亲。”母亲说。
为什么不给我认个爹呢？刘备在心里问母亲。卖草鞋的路上，累了，看到走过身边的高大男人，刘备就想上去认爹，然后把肩上的挑子交给这人。8岁的刘备认为，认个爹就不会这么辛苦了。
刘备本来不该这么辛苦，因为他是皇族。刘备是汉景帝儿子中山靖王刘胜的后代。刘胜是宅男，喜欢喝点小酒什么的，但是更喜欢成群的妻妾，皇帝不允许他做事，能允许他做的似乎就只剩下生孩子一件事了，最终统计他生了120多个儿子，其中20人封侯。公元前127年六月，有五人最先受封，其中一人叫刘贞，被封为陆城侯。陆城在涿县，于是刘贞来到涿县定居下来，刘贞一脉继承了刘胜生育能力强大的基因，三百年下来，他的香火一直延续，一直到刘备。
既然是皇族，又怎么会沦落到卖草鞋谋生的地步？皇族太浩大了，刘胜只是汉景帝14个儿子当中的一个，而刘贞又只是刘胜120多个儿子当中的一个，再过三百多年，像刘备这样的皇族成员，可能比大桑树上的叶子还多。当今天子要是给皇族发红包，长城拆了，一人一块砖也分不过来。而且，皇帝的日子也不好过，权力在外戚和宦官之间争来抢去，谁还有心思治理国家啊，搞得地大物博的神州大地民生凋敝。刘备出生的那一年，也就是161年，汉桓帝下令公卿以下的公职人员全部减薪，并向王侯借一半的租税，这样下来钱还不够花，第二年甚至连天子的虎贲营将士也接到了减薪一半的通知。入冬的时候，虎贲营的卫士们都抢着执行外勤，因为搞内勤的不发冬衣。公卿以下的官服本来是配给制，但是当年冬衣减半供应。这样的政权，正如一池绝望的死水，只等一场变革的风暴，掀起惊天骇浪。皇帝是泥菩萨过河，哪里顾得上遍布全国各地的本家？
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