人脉资源就是一个大蛋糕，刘备吃得多一点，其他人就会吃得少一点，刘备占了上风，平原国的一些人就不高兴了。刘备在平原的人气越来越高，刘平就越来越睡不好觉。刘平是平原国的地头蛇，刘备这个外来的强龙让他很不舒服。一个卖草鞋的，蹭饭吃的乞丐，却成了大家赞美的对象，这是什么世道啊！刘平决定要杀死刘备，让大家去赞美一个死人。
这一天，刘备接待了一个人，这人一看就是练武之人。刘备热情地拉着他的手，说他是天下武功第一，什么关羽什么张飞在他面前都是浮云，还说一看他就是传说中的仗义大侠，他所到之处，那些不仗义的人全都惭愧得自杀。老天作证，刘备不是说客气话，因为在他看来，他和关羽、张飞都很强大，都值得尊敬和赞美，都是兄弟。
刘备说得正带劲，这人猛然站起来，从腰里掏出刀，刘备吓得跳到一边去。这人说：“我受刘平派遣前来刺杀你，可是我要是杀了你，以后还怎么在道上混呢？希望你以后小心为妙！就此别过！”说完，这人很有成就感地走了。他绝对不能杀刘备，要是杀了刘备，他还是刘备口中的“仗义大侠”吗？他回去后，宣扬刘备是天下第一仁义君子，这样就能为不杀刘备的行为辩解了。
刘平赔大了，本来是收买刺客除掉刘备，最后却掏钱为刘备做了广告。
刘备的名声越来越大，人人都说大耳朵是一个最仗义的兄弟。孔融被黄巾军打得抬不起头时，这时居然想起向刘备求援。北海国隶属青州，平原国隶属冀州，刘备与孔融的关系相关度并不高，而且从北海到平原，走直线要穿过齐国、济南。按照就近的原则，孔融此时应该是先向齐国、济南两地求援，而且，北海东连东莱郡，南靠城阳郡，北邻乐安郡，从地理上说，这三个郡都应该是孔融求援的对象。无论如何，刘备都不应该是孔融的首选，最多算是替补。最大可能是这些距离北海较近的郡国也遭受黄巾之乱，泥菩萨过河，怎能救得了孔融呢？根据历史记载，这个时期青州与徐州的黄巾之乱最严重，而刘备所在的冀州，则因为公孙瓒和袁绍的强势，黄巾军很难在此掀起风浪，刘备是有余力做志愿者的。也有可能，周围郡国巴不得黄巾军吃掉孔融，这样他们就能分占林北海了，而地盘不是梨子，可以拱手相让，所以孔融舍近求远，就想起了遥远的刘备。
无论如何，孔融在生死攸关时刻能想起刘备，最起码说明刘备当时已经有了急人所急的仁义之名。去平原请刘备的人是太史慈，《三国志》记下了他当时对刘备说的话：“以君有仁义之名，能救人之急”。太史慈是纯朴的赤子（见《三国那些人那些事·吴卷》），这话虽是客套话，但也有几分真心在里面。此前刘备与太史慈并没有交集，但仁义之名已经传到太史慈的耳朵里去，这说明刘备的口碑打造得的确很成功。
大名鼎鼎的孔融也找上门来，刘备自己也想不到刻意打出的仁义牌如此成功，他说：“孔北海知世间有刘备也！”他即刻发兵三千随太史慈前往北海。黄巾军其实并不想攻城拔寨，只不过是抢点吃的穿的活下去而已，现在该抢的抢了该拿的拿了，刘备的援兵又要到了，他们就主动撤退了。
这次见义勇为，刘备其实没有任何付出，但是因为救的人是孔融，刘备的仁义之名于是传得更远了。
可是，在这个丛林社会里，没有人有资格说自己是仁义的，因为仁义的人都被吃掉了。没有谁能靠仁义在丛林社会里长久立足，活下来的，都是凶猛而狡诈的兽。
公孙瓒派刘备来平原，当然不是让他见义勇为，单等着救人，而是要他配合田楷与袁谭作战。田楷是公孙瓒任命的青州刺史，二人的主要任务就是抢夺青州。《资治通鉴》记下了战争带来的惨状：“袁绍与公孙瓒所置青州刺史田楷连战二年，士卒疲困，粮食并尽，互掠百姓，野无青草。”
这里面，当然也有刘备的“功劳”，否则，公孙瓒也不会把他推到国相的位子上去。
这期间、刘备还参加了与曹操抢夺兖州的战争。
袁术要向北发展，公孙瓒要向南发展，都必须首先占据兖州，因此，二人有了共同利益。192年冬天，袁术和公孙瓒南北配合，同时对曹操发起进攻。袁术的先锋部队很快进驻匡亭，深入陈留郡一百多里，再往前二三十公里就是曹操的大本营东郡。袁术在后方听到捷报，大笑起来：曹阿瞒，从今以后天下将不会再有你这个人！
可是，袁术笑得太早了一些。曹操发动反击，连败袁术军队。袁术非但没有攻下曹操的一寸土地，反而不得不放弃大本营，率领残兵败将逃到九江（郡治寿春，今安徽寿县）去了。
袁术喘口气，开始思考一个问题：公孙瓒这小子干什么去了？
袁术本来指望公孙瓒能从北面牵制，让曹操无暇南下。公孙瓒有利可图，他任命单经担任兖州刺史，就是为了染指兖州。袁术一路北上的时候，单经率部进驻平原国，刘备率部进驻高唐县，威胁兖州北部。
可惜，袁术与公孙瓒的军事联合缺少默契，单经和刘备到达约定地点后，袁术并未如期出现在应该出现的地方。联合行动变成了单独行动，预期的合力没形成，单经和刘备部队很快被曹操军队击退，袁术部队也因为孤军深入而溃败。
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